— Не волнуйся. Голубой — это такое серебро. А второй металл намного дешевле. Носи спокойно.

На день или два я успокоилась, а потом все же тихо подошла к лорду Россу. И, как выяснилось, не зря. Ас сказал правду, но исказил ее жутким образом. Голубой и впрямь был серебром, но не обычным, а самородным магическим — редчайшим металлом, который до сих пор никто, даже Шон тер Дейл, не мог изготовить искусственным путем. Цены моего перстенька хватило бы, чтобы закупить воз хороших мечей и кольчуг. А желтый оказался белым золотом высокой пробы, хотя оно действительно было в разы дешевле голубого серебра.

Вечером, когда мы чистили вдвоем Прибоя, я выказала Асу свое недовольство:

— Ас, ты обманул меня. Хоть и не солгал словами, но намеренно ввел в заблуждение.

— Но иначе ты бы его не взяла.

— Это не важно. Важно доверие. Ты вот знаешь, что я не лгала тебе ни разу и врать не стану. Ты можешь мне доверять. А как я могу теперь верить тебе? И могу ли? И зачем мне друг, который обманывает?

— Тим, прости. Мне очень хотелось, чтобы ты его надела…

— Я взяла его взаймы. Но сейчас верну.

— Тим, не надо… Клянусь, больше никогда тебе не солгу. Но носи его. Для меня это важно.

— Кому оно принадлежало?

— Моей маме. Отец подарил.

— А сколько стоит?

— Про голубое серебро, вижу, ты узнала. Тут немного, но хватит на то, чтобы придать магические свойства паре очень хороших мечей. Так что примерно четыре-пять сотен золотых.

Ничего ж себе! Дороже, чем любой обычный перстень с рубином или жемчугом!

Безумные деньги! Попытавшись представить названную сумму, затрясла головой так, что оступилась и села на опилки. Такое на пальце носить! А если потеряю? А если кто узнает? Так мне его вместе с рукой оторвут!

Ас опустился рядом, обнял за плечи.

— Не волнуйся. Зачаруй, как свой кинжал, и не потеряешь. А если наложишь поверх щит, то и с пальца не сдернут. Но зато теперь ты знаешь, как мне дорога… — прижал чуть теснее, прикоснулся губами к виску.

Я же сидела и ошалело пыталась понять, сколько стоит печатка, спрятанная в моём теле. По воспоминаниям она была намного массивнее, чем это кольцо. Выходило, что по-любому больше тысячи золотых.

Кем же была моя мама?

Вырасту — попробую узнать.

Повернулась к Асу, чуть улыбнулась.

— Хорошо, буду носить. И зачарую, как ты советуешь. И щит на палец нацеплю. Но клятву твою запомню. И имей в виду: обманешь еще раз — уйду. Навсегда. — Посмотрела серьезно ему в глаза. Вроде проникся. Потом продолжила: — И о щитах… Я тут подумала… Знаешь, одним из моих самых жутких страхов было, что меня стукнут чем-нибудь тяжелым сзади по голове, оглушат и изнасилуют. А я не смогу сопротивляться. Вот если сделать шлем из щита, в два слоя, из треугольных ячеек, смещенных друг относительно друга, как ты сказал… Как считаешь, удар полена такой выдержит?

— Смотря кто долбанет, — усмехнулся Ас. — Но мысль хороша. Я и сам думал о невидимой кольчуге и воротнике на горло. Да и падать с высоты в щите намного безопаснее. Кстати, ты давно свой резерв мерила? Сколько сейчас у тебя ведер?

Смешно, но резерв наших драконьих источников мы измеряли ведрами. Когда рассказали лорду Россу, тот сначала не понял — это как? Пришлось объяснять, что единицей измерения служит количество магии, достаточное, чтобы сначала заморозить воду, а потом снова растопить и заставить закипеть. Вот сколько циклов с полным ведром ты можешь проделать — таков и резерв. Мой сейчас равнялся девяти ведрам, то есть в два раза больше, чем было по осени. Аскани традиционно держался на одно ведро впереди.

Лорд Росс идею оценил. И пару дней спустя сказал нам, что передал новую методику измерения магического резерва в Совет Магов. Мы с Аскани были указаны как авторы этого ценного изобретения.

— Зря хихикаешь, Тим, — добродушно осадил меня директор. — До сих пор никому в голову не приходило, что силу можно мерить вот так просто. Ведь закон сохранения энергии работает, и потраченную магию можно легко перевести в другие единицы. Значит, метод достаточно точен. И физический процесс вы подобрали удачно. Хорошо сообразили, молодцы!

Мы начали готовиться к сессии. Я занималась с утра до ночи, хотя паники, растерянности и ужаса, как зимой, уже не было. В нашей комнате нос к носу за письменным столом корпели над конспектами и учебниками, склонив светлую и темную головы, Зак и Бри. Я решила им не мешать, да и места за столом больше не было, и готовилась к контрольным этажом ниже, вместе с Аскани. Тот не возражал. Выделил мне полстола, личный стул, чашку для тайры и большую банку заварки. Но, стоило мне, обалдев от заучивания исторических дат и длиннющих имен каких-то давно почивших эльфов, сделать перерыв, утаскивал на кровать и с довольным видом устраивался рядом так, чтобы моя голова оказалась у него на плече.

— Знаешь, мне хотелось бы, чтобы ты спала рядом со мной.

Совсем очумел!

— И не думай!

— Да я ни о чем таком и не думаю. Просто когда ты рядом, так хорошо… А тебе со мной как?

Мне? Пожалуй, неплохо. Но как-то беспокойно. Одной всяко лучше. Если бы пришлось снова греться в стылую ночь, я бы устроилась рядом с Асом без колебаний. Но представить себя в нательной ночной сорочке, с голыми ногами, с ним рядом… кстати, а в чем он сам спит?

— Одной спокойнее. И вообще, выбрось из головы!

— Мм-м… Но я тебе не противен. Уже неплохо. — Повернул голову, чуть приподнялся и потерся своим носом о мой. Странно, но приятно. И на приставания, вроде, не похоже.

Кстати, дрыхли мы после четырнадцати часов занятий в день, забегов с Сианургом и медитаций, как убитые. И все равно не высыпались. Мы с Бри с начала мая стали оставлять одну створку окна открытой — все же комната была не слишком велика, и к утру становилось душно. А сейчас, когда распускались почки, воздух был свеж и ароматен. Я утыкалась в подушку, пряча улыбку — так пах Аскани.

Посреди ночи я просыпалась без всякого будильника — помедитировать и в очередной раз перевести свой резерв магии в бульканье воды в ведре рядом с изголовьем кровати. Меня все же задевало, что Ас четко держится на одно ведро впереди меня — ведь вначале-то мой источник был ярче! Конечно, у него больше времени на медитации, потому что почти не надо готовиться к экзаменам. Но все равно — непорядок!

Только я собралась начать морозить воду, как показалось, что за окном послышался какой-то шум. Прислушалась — ничего. Пожала плечами, уставилась на ведро… и тут опять раздался тихий то ли скрежет, то ли стук. Что за?.. Раскинула контрольную сеть и чуть не закричала — в комнате Аса, у окна, был кто-то чужой! И этот кто-то медленно двигался к постели, где сейчас спал Аскани.

Мысли пронеслись стаей вспугнутых воробьев. Не вор — тот бы дождался, пока хозяин уйдет из комнаты. И идет к Асу, а не к шкафу. Вряд ли розыгрыш — благодаря Кирану Аса приняли за своего, а уважение он давно сумел заслужить. Тогда что это?