М-да. Теперь придется. Брать у него деньги я не собиралась ни за какие коврижки.

— Хочешь, пока отдыхаем, я коротко перескажу тебе главу по «Государственности», которую ты собиралась читать?

Я кивнула. Хочу. А вставать совсем не хочу. Пусть рассказывает.

Только не учла, что от этого предмета, несмотря на все потуги относиться к нему серьезно, меня клонит в сон. Конца главы о наследственном праве я так не услышала — задремала. А этот хитрец еще укутал меня сверху одеялом и устроился рядом… В итоге проснулась уже поздно вечером. И была очень сердита, что не выучила то, что на сегодня запланировала. Ас каялся, но как-то не очень искренне… Я, фыркнув, собрала тетради и потопала наверх, к себе. Это он всё уже знает, а мне действительно заниматься надо.

На следующий день Аскани потащил меня к портному. Я спросила — а мне-то туда за каким надом? Ас ответил, что хочет заказать для меня пару хороших костюмов из тех, что назывались охотничьими, — бриджи, туника и, при желании, пристегивающаяся сверху юбка.

— Ас, зачем мне это? Во-первых, я ничего ни у кого не возьму. И у тебя тоже! Во-вторых, куда я эти роскошества надевать буду? Кросс, что ли, с Сианургом бегать? А в-третьих, просто не хочу!

— Кто поверит, что ты — моя невеста, если ты будешь ходить так, как сейчас? Наверняка же, как только мы высунем носы за ворота школы, любопытных глаз найдется миллион. Так что пошли. Заодно научу тебя разбираться в тканях — может, в будущем пригодится. К тому же фасон охотничьих костюмов традиционен, год от года меняется мало. Если сшить чуть на вырост и заложить в швы запас материи, они тебе еще и при поступлении в Академию пригодятся.

На вырост? Начала прикидывать, какой запас по длине надо оставить. И сколько заложить в те самые швы… И только когда уже почти дошли до комнаты, где нас ждал приведенный лордом Дэреком портной, сообразила, что Ас опять меня обхитрил — сыграл на практической жилке и переключил с прямого сопротивления на расчеты. Сердито взглянула на друга, тот довольно хмыкнул и пропихнул перед собой в дверь.

Внутри нас ждали трое — улыбающийся лорд Дэрек и двое незнакомых мужчин.

— Знакомьтесь, — представил нас друг другу лорд Лин. — Мастер Ансей тер Бизаль… — темноволосый с иголочки одетый господин средних лет учтиво поклонился, — и Борин йор Бредли, — другой незнакомец — беловолосый мужчина под тридцать с хищным прищуром серых глаз поклонился тоже.

От взгляда второго у меня осталось нехорошее чувство, что меня взвесили, измерили и занесли в каталог… Брр! Было в этом Бредли что-то от Сианурга. Неужели это — портной? Оглянулась на Аса — тот тоже напрягся. Лорд Дэрек продолжил:

— И наши учащиеся и ваши клиенты — Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн, и Тимири тер Сани, — лорд Лин улыбнулся снова. — Я побуду с вами, чтобы затем, как обещал, открыть портал в Ларран.

Мастер Бизаль извлек из сумки несколько толстых альбомов с рисунками фасонов и большую папку с образцами тканей — лоскутами примерно локоть на два каждый. И принялся объяснять, как в прошлом сезоне выглядели воротнички и манжеты и как драматически они изменились в нынешнем. Честно говоря, я большой разницы не углядела. И вообще чувствовала себя не в своей тарелке — казалось, беловолосый хищник следит за нами недобрым прицелом стальных глаз.

Меня быстро обмерили поверх туники, а потом оставили в покое. Присев на подоконник, стала следить за белобрысым — не нравился он мне. Попробует что-нибудь выкинуть — заморожу! Аскани вместе с математиком и мастером Ансеем устроились на длинной скамье, разложили на столе кипы лоскутов и эскизов, и началось… Вот сколько времени можно говорить о такой простой вещи, как одежда? Должно быть тепло, удобно, носко, немарко, недорого. Все остальное — излишества! А эти полчаса обсуждают на полном серьезе ширину какого-то канта на рукавах. И, похоже, им интересно!

Странно, что помощник портного в дискуссии участия не принимал. Уселся на другой подоконник и прищурился на меня. Я, недовольная вниманием, уставилась на него. И долго мы будем сидеть, как два кота на заборе, и таращиться друг на друга?

Наконец дебаты касательно актуальной ширины обшлагов завершились. Мастер встал вслед за лордом Дэреком, поклонился и, взяв вещи, шагнул вслед за математиком в открытый тем портал. Борин йор Бредли остался в комнате вместе с нами.

Ас, оценив обстановку, быстро переместился ко мне. Я колебалась — заморозить сейчас или подождать? Да, он мне не нравится… но его привел лорд Лин, а тому я доверяла. Решила быть начеку и повременить.

Белобрысый покачал головой:

— Что ж, давайте знакомиться еще раз. Борин йор Бредли — лейтенант личного кадрового ветеранского резерва императрицы Астер, прибыл в Китовый Киль по приказу императрицы для защиты законного наследника герцогства Сайгирн. Я б устроил вам проверку, но вижу, вы и так оба на взводе… а меня уже предупредили, что вы — необученные маги. И можете покалечить или даже убить с перепугу…

Ас поджал губы, на скулах заходили желваки. Похоже, покровительственное отношение и развязный тон бывшего военного по вкусу ему не пришлись. Мне тоже не понравилось то, что этот мужчина относится к нам, как к детям. Да и мог бы не трепать нервы, а представиться сразу, — а так я следила за ним и теперь даже не знаю, какую ткань выбрал Аскани мне на платье.

Не дождавшись ответа, Бредли продолжил:

— Мне платит казна, деньги поступают в банк. Считайте меня защитником от короны. Я должен обеспечить безопасность наследника герцогства покамест до начала осени, а там будет видно. Кроме того, в мои обязанности входит обучение герцога и его приближенных основам самообороны и фехтовальным приемам. Да, лорд, я уже выяснил, что вы проживаете один, так что на ближайшие три месяца я стану вашим соседом и вашей тенью…

Лицо Аскани вытянулось. Я, не выдержав, прыснула. Ага, теперь он точно отстанет от меня с дурной идеей переночевать вместе!

— Исключено, — в голосе Аскани звучал холод. — Лейтенант Бредли, вы станете мне мешать готовиться к экзаменам, медитировать и заниматься магией. Сейчас, когда старший класс уже покинул школу, легко найти другую комнату. Рядом с моей как раз есть свободная. Но жить вместе со мной вы не будете.

— Ладно. Но работу это мне не облегчит. Скажите, когда мы сможем заниматься фехтованием? Полтора часа утром и полтора вечером я считаю достаточной нагрузкой, пока идет сессия.

Обалдеть! Три часа в день! Сианург отдыхает! Ох, может, выйдет эту пару как-то закоротить друг на друга — пусть вокруг школы с утра до вечера наперегонки круги наматывают! А к другим приставать перестанут. Мечта…

— Полтора часа до линейки — то есть с шести до половины восьмого и полтора после ужина — с девяти до половины одиннадцатого. Устроит?

— А почему не днем? — Бредли был недоволен.

— С девяти до двух у нас занятия, с двух до трех — обед, с пяти до семи — работа в алхимическом кабинете, потом ужин. Больше некогда. Ведь сразу после занятий и обеда заниматься не станешь, — голос Аскани по-прежнему был ровен и холоден, как стылая Зана, что когда-то принесла его ко мне.