— Ладно, попробуем… Сейчас познакомьте меня с вашим начальством.

Аскани неприязненно взглянул на «защитника».

— Прошу следовать за мной!

Вечером мы вдвоем сидели у Аса. Беловолосый по разрешению директора Йарби занял соседнюю торцевую комнату.

— Не нравится он мне, — пожаловалась я.

— Я тоже не в восторге, — вздохнул Ас. — Но поскольку этот Бредли из императорского кадрового резерва, можно быть уверенным в том, что он чист и действительно на нашей стороне. Хотя я еще не понял, какой от него прок… Да, Тим, давай разберемся с ментальной речью? Ауры-то мы уже видим? А то разговаривать о наших с тобой делах в присутствии этого Недосианурга меня как-то не тянет.

Я кивнула. Сама я так и носила снежное зеркальце. Наверное, можно сделать такое же для Аскани, а потом, меняя коэффициент отражения, добиться того, чтобы уверенно слышать друг друга, но не видеть мыслей и воспоминаний. Ведь все это просто разные степени прозрачности.

— Аскани, с водой и льдом ты работаешь не хуже меня. Образцом было вот такое зеркальце сестры, — я сотворила иллюзию и показала ее с двух сторон. — Я слепила копию из сырой силы источника и прикрыла чакру изнутри. Оно у меня вроде как ледяное…

— Мм-м… Сейчас попробую…

— Угу. А я пока примеры порешаю.

На следующий день, в шесть утра, зевая и перебирая те самые слова, которые приличным девушкам знать не положено, я вооружилась своим кинжалом и потащилась в физкультурный зал. Приковыляла первой. Уселась на мат и задумалась — помедитировать или честно заснуть? Пока думала, подтянулись остальные — нездорово бодрый Бредли, Ас с замкнутым лицом и жизнерадостный, как всегда, Киран, которому мы вчера за ужином поведали по секрету, что за странный дядька появился в общежитии.

Дальнейшее описанию не поддавалось. Во-первых, Бредли оказался левшой. А, во-вторых, парней он просто размазал по полу. Киран махал мечом в деревенской манере, но Ас, как мне казалось раньше, замечательно фехтовал — пару раз я наблюдала за его тренировками. Вот выяснилось, что рядом с белобрысым мой друг и рядом не стоял. Лейтенант четыре раза подряд вышиб из рук Аса меч, а потом издевательским тоном поинтересовался:

— Ну что, учиться будем?

Ас заскрежетал зубами.

Я его понимала. Когда я сама показала, как дерусь моим ножом и метаю его в стену, Бредли просто хохотнул и предложил кинуть кинжал в него. Мол, от медленно летящей поварешки и ленивая муха увернется. Потом заявил, что раздобудет мне облегченный меч, чтобы я делала базовые упражнения вместе с Асом. А уж потом научит правильно драться ножом и метать кинжал.

В рукопашной мне участвовать не предложили. И хорошо. А то б я этого линялого самоуверенного гада просто покусала. К концу занятия я возненавидела и его покровительственную манеру общения, и привычку распоряжаться, и издевательские смешки и комментарии. А парней, нападавших на него вдвоем, он расшвырял, как щенят. Мне было страшно обидно за Кира с Асом.

А вот Кир радовался и сожалел, что через полмесяца уедет домой, и эти сеансы мордобития закончатся. И прикидывал, многому ли успеет научиться за две недели?

В этом семестре контрольные и экзамены были точно такими же, как зимой. И сюрпризов не принесли. Троек у меня не было, но получить пятерку по грамматике или государственности оказалось выше моих сил. Хотя в целом результат — четыре четверки и семь пятерок — можно было назвать очень хорошим, даже замечательным. По истории я запуталась в последний момент, переврав даты двух битв со схожими названиями. Было слегка обидно, но я понимала, что поставить мне пять Валькирия не имела права.

По окончании экзаменов мы вчетвером — лорд Росс, Аскани, следовавший за ним тенью Бредли и я — собирались отправиться в направлении Восточных гор в поход за травами. Этот план предложил лорд Йарби после того, как я спросила, нельзя ли остаться на лето на территории школы, потому что ехать мне некуда. Директор почесал в затылке и придумал, как совместить приятное с полезным, — а именно, предложил назвать нашу прогулку в горы научной дендрологической экспедицией за лекарственным сырьем и получить одобрение Совета Магов на участие в ней юного герцога. Теперь выходило, что Аскани вроде бы учится и летом тоже. И, соответственно, прибыть по окончании экзаменов в родной замок никак не может.

Но все же в июле Аскани предстоял визит в цитадель рода Сайгирн. Ибо от отчима пришло письмо с известием, что в середине лета высокородная леди Янгира ожидает рождения ребенка. По всем признакам — мальчика, которого лорд Барака в письме называл «наследником» и «братом» Аскани. По этому поводу намечались торжества, на которые в замок была приглашена вся знать герцогства.

Ас скрежетал зубами, но этого визита, хотя бы краткосрочного, избежать было нельзя.

Лорд Росс снова задумался… а на следующий день сорвал нас с «Грамматики», неожиданно вызвав в учебную часть.

— Познакомьтесь. Мой друг лорд Дишандр, дракон, — улыбнулся директор. — К нам очень накоротке.

Красивый… Высокий, грива густых русых волос, ясные смеющиеся глаза.

— Что делают драконята на севере? Перебирайтесь в мою школу в Марен-Каре, не пожалеете, — белозубо усмехнулся дракон. — Ну, а теперь серьезно. У меня есть всего час времени, а лорд Росс попросил провести с вами занятие по щитам.

— Спасибо, — поклонился Аскани. — Еще нам нужна консультация по мыслеречи. Ауры мы видим, но работать с ними не умеем. И подозреваем, что наша экранировка — неправильная.

— Вот как… Ну ладно. Что успеем — сделаем. Сначала щиты.

Говорил дракон ясно, четко, но очень быстро. Я успевала, но жалела, что не могу писать…

— Драконьи щиты — с одной стороны, вещь базовая, с другой — универсальная. Правильно поставленный щит защитит вас от ударов, уколов, выстрелов из арбалета. Все зависит от конфигурации, силы вашей магии и точности настроек. Обычно щит делают двухслойным — этого довольно для защиты. Он следует форме тела, его движению. Нижний слой спасает от сдавливания, переломов, укусов и так далее. Верхний парирует быстродвижущиеся предметы. Так, парни, идите оба сюда, я просто покажу несколько раз, как это делать. Потом будете тренироваться, пока не добьетесь того же самого.

Я улыбнулась — меня опять приняли за мальчика. Ну и хорошо!

Лорд Дишандр усадил нас напротив, протянул ладони.

— Смотрите мне в глаза. Не знаю, смогу ли принять двоих сразу, но попробую… Педагог я или кто?

Я уже сливалась сознанием с лордом Дейлом, поэтому сейчас было легче. Я словно бы изнутри видела то, что делает русоволосый дракон. Как зачерпывает магию из похожего на яркую звезду источника, обволакивает ей себя, не плетением, как делала я, а хитрыми армированными слоями. Нам показали, на каком расстоянии друг от друга должны находиться щиты, как их настроить, чтобы они не мешали брать в руки карандаш, вилку или чувствовать кожей ветер. Ясно, что крепость щита зависела от мощности внутреннего источника. Наших с Асом для надежной защиты пока не хватило бы никак.