Митька расстегнул куртку. Карина чуть не вскрикнула – он в самом деле казался полиэтиленовым мешком в форме человека. Да еще и наполненным водой. Но через толщу этой самой воды пробивалось сияние внутренней луны.

– Жесть, – выдохнул Арно, – т-ты не бойся, Закар. Вроде это не б-больно.

– Чего мне бояться…

Поскольку его трехмерное тело потеряло непроницаемость, Карина и Диймар очень четко увидели, как рука Арнохи потянулась к внутренней луне Митьки. Карина смотрела на происходящее с ужасом. Диймар с любопытством.

– Держу, – сказал Арноха.

– Это в самом деле похоже на то, что ты, Шепот, сделал в Полумесяце, – отрешенно сказал Митька. – Давай, Резаныч, запускай в обратку.

– Н-не могу, – выдавил Арно. Он напрягся, даже лоб вспотел. – Нет вращения. Н-не-нечего оборачивать вспять. Про-прости, Закар.

– Надо ж было попытаться. – Митька говорил вроде бы с былой невозмутимостью, но все же было ясно, что ему плохо. Еще бы не плохо. Фактически он не просто умирал, а уже умер.

– Почему же я не чувствую, что ты в опасности? – спросил вдруг Арноха. – Ты же детеныш.

– Видимо, больше нет, – развел тот руками. – Хватит жрать, давайте раздобудем Карине куртку и отправимся, куда вы там собирались? – Он посмотрел на девочку так строго, что аж мурашки по коже побежали.

– В бухту Полумесяц, – пискнула она, – а потом на Тающие Острова… делать Диймара драконом.

Митькино лицо вытянулось.

– Поглупее-то ничего не придумали? – спросил он.

– Это называется «безумная надежда», – отпарировала Карина. – Потому и «безумная», что глупее уже просто некуда. Но можем сесть и подождать, пока твоя бабушка и его, – она кивнула на

Диймара, – дедушка найдут научный и практически применимый выход. Угу сделают то, чего куча ученых за тучу лет не смогли.

Митька секунду помолчал, но вдруг рассмеялся. Так, словно не был сейчас чем-то вроде собственного призрака.

– Если оглянуться на все, что с нами уже произошло, – сказал он, – то у нас точно больше шансов, чем у кучи ученых. Тем более что мумии с Мертвого острова, ну, Амелия Теодора Ферт и ее три товарища, убедили капитана Дэрр отправиться прямиком туда. Мол, Императрица сделала что-то ужасное и ее надо, я цитирую: лишить возможности повторить это. Как они собираются осуществить этот план, ума не приложу. Но перемещаются не на корабле, а стаей птиц через континент. Так гораздо быстрее, потому что они, оказывается, омертвения проскакивают, будто телепортируются. А мы с Резаком удрали к вам. Рахасса тоже смылся куда-то. А в Полумесяц нам зачем?

Пока Карина пыталась подобрать слова, Диймар ответил:

– Затем, что за все надо платить. В вашем случае – авансом. Вам нужно дыхание дракона, а я хочу отца из омертвения вынести. Я уже понял, что людей к жизни не вернуть, но хоть похороню почти по-человечески.

По Митькиному лицу пробежала тень. Своих родителей он похоронить не смог. Нарочно или нечаянно, Диймар попал по его болевой точке.

– Тогда чего мы тут сидим? Кого ждем? – Он на глазах превращался в прежнего себя. Вернее, становилось ясно, что прежний Митька никуда не девался.

Арноха вздохнул.

– Без меня, – сообщил он, – я сейчас на тропу и к Марку. Надо ребятишек доставить, и будем надеяться, что повинную голову меч не сечет… и бензопила не берет. Идите уже, а по счету я заплачу.

– Увидимся, – Карина не удержалась и обняла Арноху на прощание, – многодетный папаша. Будь, по возможности, на связи.

Резак на площади, как ни странно, толпу не собрал. Что, в общем-то, было нормально. Насколько Карина поняла, в центр города частенько заносило драконоидов – по делам хозяев-наездников. И люди уже привыкли. Разве что ребятишки сбежались поглазеть на белого звероящера.

Митька и Карина устроились там же, где в прошлый раз, – у гребня-нароста в самом основании крыльев. Диймар, разумеется, стоя, разместился на шее Резака.

– Есть в моем состоянии один плюс, – шепнул Карине Митька, – я больше не ощущаю разницу между живым и омертвелым пространством. Как бы фокус восприятия сместился. Но есть и минус. Сместился он в сторону омертвения. Чувствую себя, как будто все время там.

– Когда это закончится, книгу напишешь, – так же шепотом ответила Карина.

Хотя чего шептать? Ветер сносил звук в сторону, противоположную полету Резака. До Диймара при всем желании было не доораться, тем более он не мог расслышать их беседу.

Митька нашел ее руку и сжал. Зря он это. Сейчас совсем не время было размышлять, было ли это жестом дружеской поддержки или чем-то большим. Потому что слишком много всего тут примешивалось. Дурацкие сомнения типа «а может, я просто его жалею?» или «он же друг, так неправильно», и еще – «держи меня, держи, не отпускай, никогда-аа-а». В общем, вся эта мыслекаша очень мешала идти к цели, заставляла раскисать и расслабляться.

Но делать это никак нельзя. Потому что цель ясна, достижение – маловероятно, надежда – зыбка. И больше ничего. Вообще.

Резак опустился на песок бухты. За спиной живые волны ударялись о кромку омертвевших. Словно бились о картонный, но не размокающий от воды борт, по чьей-то дизайнерской прихоти выполненный в виде все тех же волн, только из синевато-серого гипсокартона. А впереди была видна приглашающе распахнутая калитка в кирпичной ограде. Сад дома Шепотов выходил прямо на берег.

Ничего тут не изменилось за полтора месяца, прошедших с их прошлого визита. Нуда, это же омертвение. Настолько мертвое, что даже изменений типа «разложение» произойти не может.

Все так же лежали на траве братья Ластоверы – охотник Аниер и волк-оборотень Андрей.

– Представляешь, Мить, охотник, вот который с катаром, это отец Рии и Риба, – сказала Карина.

Лицо омертвелого человека застыло в совершенно дурацкой гримасе, но все равно было видно, что когда-то это был весьма красивый мужчина.

– Угу, знаю. Полное имя Риба – Рибальд Аниер. А волк – его родной брат. Прикинь? Тут не только оружие похоже на индийское, тут вообще все друг другу родня, как в индийском кино. – Митька поднял катар и снова положил. – Жесть какая, скоро ложку держать не смогу, руки, как веревки бесполезные.

Он помолчал немного и продолжил:

– Как же сильно кому-то хотелось долго-долго жить! Сколько людей перебили. Там же еще детеныши, мелкие совсем. – Он указал рукой на противоположный край поляны, где статуями застыли Ларе и Эленка и куда Карина изо всех сил старалась не смотреть.

– Вы долго еще? – Диймар пытался открыть окно, но рама попросту отвалилась от откоса и осталась у него в руках. Он сел на подоконник, собираясь перекинуть ноги внутрь дома. Очевидно, чтобы обойти маму, замершую в дверях. – Мне-то все равно, а у вас со временем вроде как напряженка и вопрос жизни-смерти.