Диймар тоже задрал голову, но, похоже, ничего не рассмотрел.

– Надо левее, – вдруг пробормотал Митька, – если в ту бухту, где колодец и восходящие потоки, то левее. И мы подойдем к ней с другой стороны. Мы близко, но идем чуть-чуть не туда.

– Куда надо идем, – сварливо огрызнулся Но-нор. – Пришли уже.

– Не туда.

Они действительно вышли совсем близко, но все же чуть отклонились к северо-востоку.

– Туда, туда, – отозвался другой голос. Знакомый и… ненавистный.

В темноте вспыхнула яркая точка, слегка разогнала черноту ночи. В круге света стоял, поправляя свой капюшон, Юлли, он же Улвер Коррэн Шепот. Из-за его плеча выступила хрупкая фигурка Ариссы.

– Спасибо, Но-нор. – Символьер Шепот вытянул руку.

Паучерт, ловко вскарабкавшись по одежде, устроился на рукаве.

– Новый контракт, – пояснил он ребятам, – ничего личного. Хотя нет. Чуть-чуть личного. Меня Е-ен из-за тебя, – он кивнул в сторону Карины, – бросила.

Но его едва ли кто-то слушал. Диймар смотрел на Юлли, а Карина с Митькой – на Диймара.

– Ты… – выдохнул мальчишка, – ты живой. Как ты только мог?

– Выжить? – холодно отозвался Юлли. – О да, как посмел остаться в живых, подонок этакий. Да уж, я не на такие слова рассчитывал при встрече, сынок.

Несмотря на серьезность ситуации, Карина чуть не рассмеялась. Можно подумать, что Улвер-Юлли костьми ложился, ногтями землю драл, чтобы с сыночком свидеться, да злые враги-обстоятельства мешали… Диймар отступил на шаг.

– Смог выжить? – нехорошим голосом переспросил он. – Сложно было, папочка? Случайность, наверное, помогла? Да ты же все спланировал! Ты слепок вместо себя разместил. Маму умирать бросил! Не говоря уже об остальных!

Елки… да он же плачет… Карина вспомнила, как сама чувствовала себя при встрече с мамой. Это было ужасно. Стало по-человечески жаль Диймара. Потому что ему сейчас должно быть еще хуже, чем ей тогда.

– Почему ты даже весточку не подал? – сдавленно спросил мальчик. – Я бы тебя не выдал, я умею хранить тайны. Но все это время я был один. Совсем один.

Шелест крыльев в небе, или чуть ниже, стал… гуще. Словно птиц прибавилось.

– Знаешь, я тебя прекрасно понимаю, – сказал Юлли. Арисса положила руку на его плечо, словно успокаивая, – и ты можешь меня понять. Быть в полном одиночестве в огромном доме твоего деда… как знакомо. Ты всю жизнь боролся с ним за право быть собой, юный ритуалист Диймар Улвер Шепот. А я – за право делать свое дело. Да, оно стоило жизни моему брату, но оно же и сохранило память о нем.

– Слепки? – Диймар хватанул воздух ртом. – Неужели они того стоили?

– Вся моя жизнь… – Улвер махнул рукой. – Я был одинок в доме отца, одинок с твоей матерью. Я был не один только…

– С ее матерью. – Диймар грубо ткнул пальцем в Карину. И выпустил Митьку. Тот сполз на песок, словно был глиняной скульптурой, но размок от воды.

– Повежливее. – Юлли вздернул голову. – Очень, знаешь ли, хотелось отменить свою прежнюю жизнь и прожить новую. У Ари потрясающие идеи, а я хорошо умею организовывать реализацию идей. Особенно потрясающих.

– Таких, как глобальное омертвение? – осведомилась Карина. Она пыталась поднять Митьку, но тот словно потерял плотность и протекал сквозь пальцы. Не совсем в прямом смысле, но близко к этому. – Вот что, давайте с вашими семейными заморочками… и заодно кризисом среднего возраста разберемся потом? Сейчас есть дела поважнее. И если вы хоть немного… нормальные люди, то, извините, пожалуйста, но нам надо идти!

– Идти? Куда вам идти? Особенно тебе, детеныш? – поскучневшим голосом отозвался Юлли-Улвер. – У нас все готово к ритуалу. Только и ждали, когда Но-нор тебя проводит.

– Юлли, насчет нее мы же договорились! – Арисса убрала руку с его плеча.

– Некуда деваться, дорогая. – Тот развернулся и взглянул в лицо подруги. – Карты нет, значит, она считается последним пригодным детенышем…

«О мрак, опять, – подумала Карина почему-то не со страхом, но с досадой. – Ну, достали же».

У них тут какие-то опереточные глобальные злодейства на уме, а у нее человек умирает. Она выпустила Митьку и попросту превратилась в волка.

Крик Ариссы разлетелся над берегом. Юлли гибким движением ушел в сторону, когти лишь слегка чиркнули его по руке. А в следующий миг воздух уплотнился и словно наполовину заменился на сухую пыль – это несмотря на близость океана!

Целая стая океоронов фантасмагорическим дождем… или снегом опустилась на берег. А над головами людей уже хлопал крыльями следующий «слой» черных птиц. Но причиной изменения атмосферы были не они, а те, кто прибыли с ними. Одна группа птиц была такой плотной, что на ней, как на помосте, без труда стояли… четыре живые мумии. И в одной из них даже в темноте Карина (когда она успела обернуться человеком – сама не заметила) запросто узнала Амелию Теодору Ферт. Та кивнула девочке, как давней знакомой. Помост из океоронов разделился на четыре площадки. И они тоже опустились на песок, как бы по четырем углам квадрата, в центре которого так и застыли, не смея пошевелиться, Арисса и Юлли. Информатрисса поднесла руки к горлу.

– Что это?.. – Глаза ее забегали.

Да, не привыкла терять контроль над ситуацией, вон уже и паника где-то рядом.

– Бледное и слабое подобие омертвения, – любезно пояснил один из спутников Амелии Теодоры (ох, точно, их же было четверо). – Омертвения, в которое вы тщились погрузить все Трилунье, госпожа Императрица.

– Если вы предпримете хоть что-то, мы просто подойдем ближе, – предупредил второй, – а потом еще ближе.

– Пока вам не придет конец, – закончила Амелия. А потом подумала и добавила: – Простите за неудобство, но от сего момента и до тех пор, пока Высокий совет Трилунья не примет решение о вашей судьбе, вы будете существовать под нашим надзором и в нашем присутствии. А также в крайнем дискомфорте полуомертвелого пространства. А мы тем временем расскажем вам о последствиях ваших действий касательно Иммари.

– Проклятье! – рявкнул Юлли.

Собирался ли он сотворить словесный знак, осталось неясным, потому что мумии, они же «углы квадрата», вдруг плавно придвинулись к «центру», приближаясь к символьерам. Арисса скользнула на песок.

– Нет, Ари! – Символьер Шепот кинулся к ней. – Отойдите, ради всего святого!..

Мумии чуть отодвинулись. «Концентрация» омертвения слегка понизилась.

– А вы почему еще здесь? – спросила Амелия Теодора у ребят. – У вас, как мне помнится, есть важное дело.

Карина и Диймар, не сговариваясь, подхватили Митьку под руки и поволокли к бухте с провалом-колодцем.

– Они их убьют? – спросил Диймар.

Карина каким-то образом верно истолковала, кто именно «они» и кого «их».