Юноша сжал зубы. Как бы ему не хотелось отложить этот вопрос на потом, выбирать приходилось сейчас. Торчать в Пустоте посреди неизвестности было бы действительно очень глупо.

«Надеюсь, я не пожалею об этом.»

Дорен никогда не считал эмпатию своей сильной стороной. Сотни маленьких трагедий, которые он пережил, чужая память и слияние душ сильно изменили его. Но последнее время он все чаще стал задумываться о том, какой же он на самом деле. В Ортисе он неприятно удивился, когда обнаружил что его личность была раздроблена, а осколки тайно влияли на его решения. Парень не забыл, что в гибели целого города отчасти была и его вина. Осознание, что от него зависит посмертие кочевого народа стало решающим фактором в его выборе.

Когда протянувшиеся от его души тонкие невидимые человеческому глазу нити соприкоснулись с хилым деревцем, растение внезапно вздрогнуло и Дорен тут же ощутил, как его силы начали стремительно убывать. И дело было вовсе не в мане, её в Пустоте было более чем достаточно, юноша чувствовал, как его духовная энергия бесконтрольно поглощалась.

Дорен не паниковал, в памяти Бога-Охотника было упоминание об этом моменте, правда парень не знал, как долго это продлится.

«Если отвлекусь хоть на секунду, этот куст проглотит мою душу и не подавится.»

Магический ритуал оставленный Ниито, вроде как действовал, в противном случае юноша и пары секунд не смог бы продержаться, вот только Дорену от этого было не легче.

«Как же. Это. Больно.»

Его лицо исказила жуткая гримаса. Боль не была физической, юноше казалось, что тысячи длинных раскаленных игл пронзали его душу каждую секунду и это ощущение было ни с чем не сравнимо. Элиса сразу же заметила его состояние. Она вскочила на ноги, но не стала приближаться к юноше. Как опытный маг, женщина отчетливо осознавала, что не может вмешиваться.

— Давай, ты справишься, — она с силой сжала кулаки.

В своих воспоминаниях Бог-Охотник объяснил, что Дорену для успеха придется пройти буквально по краю. Ведь насколько ему было известно еще ни один смертный не делал ничего подобного. Да, как юноша буквально только что выяснил, технически он уже не был обычным магом, но даже несмотря на это, он был слишком уж слаб. Ситуацию спасала только его значительно усиленная душа, но вероятность того, что Ниито ошибся в своих предположениях была совсем не нулевой.

«И почему я каждый раз так упорно стараюсь распрощаться с собственной жизнью.»

За те несколько мучительных минут, прошедших со старта слияния, Дорен успел уже несколько раз пожалеть, что во все это ввязался. Он чувствовал невероятную усталость, его голова кружилась, а сознание то и дело грозилось соскользнуть в спасительную темноту обморока.

Неожиданно, он почувствовал в глубине души знакомое присутствие. В момент, когда он вот-вот собирался сдаться, таинственная шкатулка дала о себе знать. Самостоятельно выбравшись наружу, она предложила ему свою помощь.

«Как же вовремя.»

Непонятно отчего, Дорен страшно разозлился. Внезапная ярость совсем немного, но все же подстегнула его организм, и ему стало самую малость легче.

«Обойдусь без твоей помощи.»

Проигнорировав предложение, юноша изо всех сил старался замедлить поглощение собственной души. Но он все равно не справлялся. Шкатулка в второй раз, мягко, но при этом очень настойчиво протянула ему струну дополнительной энергии.

«Я сказал обойдусь!»

Дорен и сам не понял в этот момент, почему он так упорствует. Поддержка ему была очень нужна, но по неизвестной причине он решил для себя, что в этот момент ни в коем случае не должен принимать чужую помощь. Это не было информацией, которую он почерпнул из воспоминаний Бога-Охотника, это было его личным спонтанным решением. Отвергнув предложение шкатулки, юноша снова соскользнул в околообморочное состояние, удерживаясь в сознании лишь с помощью чистой силы воли.

Не сдержавшись, Элиса подошла ближе. Она видела, что что-то идет не так. Кажется, Дорен не справлялся.

— Давай же, — прямо сейчас она бы с легкостью рискнула собственной жизнью, если бы знала, как ему помочь.

У юноши оставались считанные секунды. Тот факт, что он так и не потерял сознание уже был чудом. И второго не должно было случиться. Но в самый последний момент, вытягивание его души прекратилось, и энергия стала возвращаться назад. Когда ситуация пошла на поправку, шкатулка без лишних уведомлений, так же внезапно вернулась в свой укромный уголок.

— Я думал, что сдохну, — натужно прокряхтев, юноша без сил упал на траву.

— Как ты себя чувствуешь?! — Элиса увидела, что ритуал закончился, и тут же бросилась к Дорену, чтобы его осмотреть.

— Чувствую себя просто отвратно, мою душу сначала высосали через тонкую трубочку, а потом через неё же вернули обратно буквально за секунду. Ты знаешь, это ощущение проблематично описать словами, — юноша попытался улыбнуться. — Если честно, я не думал, что «по краю» Ниито будет настолько на грани. Это… Никогда больше не хочу повторять ничего подобного.

— Значит, у тебя получилось? — шатенка убедилась, что каких-то явных травм или повреждений у Дорена не наблюдалось и немного успокоилась.

— Хм. Получается, что так? — юноша ответил не совсем уверенно и закрыл глаза.

— Ты не знаешь? — Элиса нахмурилась.

— Просто это что-то новенькое. Мне придется как следует разобраться в своих ощущениях.

Дорен понял, что буквально каждой клеткой чувствовал мертвый осколок внутри дерева.

«Если я захочу, мне достаточно лишь мысли, чтобы я туда переместился.»

— Прости, что приходится напоминать, но у тебя, наверное, нет лишнего времени на отдых, нам еще нужно разобраться как вернуться домой, — шатенка осторожно взяла его за руку. При этом по её встревоженному выражению лица было заметно, как сильно она за него переживала.

— Да, сейчас, дай мне пять минуточек, чтобы прийти в себя, — Дорену очень хотелось как следует отдохнуть, но он и сам понимал, что Элиса совершенно права, задерживаться на этом месте им не следовало.

— Что теперь будет с осколком? — пока он лежал и восстанавливался, шатенка легла рядом с ним.

— Есть два варианта. Первый — ждать пока жизнь вернется к нему самостоятельно. Так как его мана больше не поглощается для того, чтобы поддерживать сон Бога-Охотника, рано или поздно осколок восстановится. Но все же это займет довольно много времени.

— А второй вариант?

— Второй вариант, наиболее логичный, я могу объединить осколок с моей поляной. Процесс тоже не будет таким уж простым и быстрым, но воспоминания Ниито предлагают мне именно этот вариант. К тому же, если я хочу превратить поляну в полноценный мир, то выбора то у меня вроде, как и нет, подходит лишь второй вариант. Но я еще и сам не разобрался во всех тонкостях.

Дорен чувствовал, что связь между ним и островком действительно стала очень крепкой. Он уже примерно понимал, как перемещать остров, но, чтобы окончательно разобраться как вернуться домой, требовалось время. Несколько часов юноше потребовалось только для того, чтобы прийти в себя. Хотя он и говорил лишь про пять минут, но на деле оказалось, что его усталость и слабость была намного сильнее, чем юноше хотелось.