— Странно, не нравится мне это, — женщина напряженно озиралась. — Как бы мы не оказались в зоне влияния кого-то куда более грозного чем эти рептилии.

— Не обязательно, — Дорен погладил подбородок. — Мы уже близко к цели. Пока неясно почему ящеры не пересекают невидимую черту. Может, тут какая-нибудь сложная магия замешана.

— Ты что-нибудь эдакое чувствуешь? — Элиса сразу же задала уточняющий вопрос.

— Пока нет, — нехотя признался юноша, — но судить еще слишком рано.

— Главное, будь готов к побегу, — шатенка, несмотря на свой уровень, была напряжена. — Ты, кстати, сможешь нас в Пустоте спрятать?

— В теории? — парень пожал плечами.

— Мне не очень нравится этот ответ.

— Я никогда этого не делал, поэтому точнее сказать не могу, — юноша понимал её беспокойство.

— Значит в случае чего нас перенесу я. Я пометила одну из скал на которой мы отдыхали, перекину нас туда. А дальше уже все от тебя будет зависеть.

— Надеюсь, нам не придется убегать, поджав хвост, — внезапно Дорен прищурился, — смотри, кажется, впереди что-то произошло.

Осторожно поднявшись на очередную скалу, они увидели неожиданную картину: на целый километр впереди раскинулось широкое горное плато, явно искусственного происхождения.

— Я не могу сказать наверняка, но кажется здесь не так давно была битва, — юноша почувствовал тончайшие следы столкновения магических энергий в воздухе. — Возможно, от трех до пяти дней назад.

— Масштаб какой-то сумасшедший, — Элиса нахмурилась.

— Спустимся поближе?

— Не слишком ли опасно? — женщина была полна сомнений, даже со своей новообретенной силой она не была способна на такие разрушения.

— Не слишком ли поздно об этом думать? — Дорен криво усмехнулся. — Просто будь готова к экстренному перемещению.

— Ты прав, пошли, — недолго думая, шатенка начала осторожный спуск.

По правде говоря, площадка перед ними была не такой уж и ровной. Гладкой она казалась на фоне бесконечных скал и сопок, а так, на ней хватало и ям, и огромных булыжников. Разрушения были обширными, множественные трещины и местами оплавленный камень красноречиво говорили об интенсивности использованной магии, и как бы Дорену не хотелось это признавать, сейчас он мог рассчитывать лишь на Элису.

«Поскорее бы оказаться в спокойной обстановке и понять, что на самом деле произошло с моим телом. Судя по всему, до этих самых пор, я все делал совершенно не так.»

Думая об открывшихся ему возможностях, юноша чувствовал нетерпеливое предвкушение, но, к сожалению, в Тайных Землях не было места для экспериментов. Если что-то пойдет не так в этом опасном месте, это будет стоить жизни не только ему, но и Элисе.

— Погоди-ка, — парень остановился, — впереди кто-то есть.

Его струны были лишь эквивалентом второй звезды, поэтому не обладали высокой чувствительностью и точностью. Для того чтобы потенциальный противник не обнаружил вражескую магию, он определял жизнь не с помощью самой струны, а с помощью движения маны рядом с ней. Этот хитрый и сложный трюк требовал от него максимальной концентрации и был на пределе его текущих возможностей.

Без лишних слов Элиса окружила их мощными барьерами и приготовилась к гипотетическому бою. Дорену пришлось идти позади, хотя это ему совсем не нравилось.

— Две цели, нашего присутствия пока не заметили, — едва слышно юноша передал новую информацию шатенке.

Маги осторожно приближались к неизвестным, и, судя по всему, могли застать их врасплох.

— Тридцать метров впереди, вон за тем камнем, — они вышли на расстояние прямого удара, — будь готова, — однако в этот момент, Дорен ощутил, как одна из целей резко дернулась в сторону, собирая ману со всех сторон.

— Нас заметили, действуй! — но Элиса и сама обнаружила неладное. Её барьеры блеснули, укрепляясь, и шатенка едва успела разглядеть узкую полоску света, врезавшуюся в энергетический щит с невероятной скоростью. Защита с честью выдержала, и женщина тут же стала собирать ману для ответного удара. Она не церемонилась, воздух вокруг неё задрожал, и шатенка приготовилась стереть наглого противника с лица земли.

— Мать моя женщина, всем успокоиться! — Дорен увидел, как из-за камня словно ошпаренный выскочил до боли знакомый мужчина в черном. Его лицо было чумазым, волосы растрепанными, а одежда покрыта пятнами крови и грязи, но юноша моментально узнал в дикаре с бешеными глазами главу отделения рунической магии Южной Башни.

— Нильс?! — Элиса на секунду растерялась, но не рассеяла ману.

— А кто еще по-твоему?! Эй, прекращай ману собирать, бессмертной себя вообразила? Кайл, черт тебя дери, убери свою железку!

Из-за соседнего камня поднялся мужчина в лазурном. Хотя, по правде, в его потасканных одеяниях лазурный угадывался с трудом. Мастер меча подозрительно оглядел парочку.

— Это не могут быть они, — Кайл не расслаблялся, — Как бы они смогли добраться сюда самостоятельно?

— Э? Да, мозгляк, как так? Как вы сюда добрались? Мы думали вы уже померли давно! — как ни странно, но Нильс не испытывал того же недоверия, что и мастер меча. Он сразу же поверил, что перед ним были настоящие Элиса и Дорен.

— Это долгая история, — юноша сделал шаг вперед, — тот пузырь закинул нас в довольно странное место.

— Ха, наверняка так и есть, — Нильс пошел им навстречу.

— Погоди, — но Кайл все еще не убирал меч, — пусть сначала докажут, что они настоящие.

— Ты серьезно? — мастер рунической магии закатил глаза. Элиса и Дорен переглянулись.

— Серьезно, — глава отделения укрепления тела был настроен серьезно.

— Малец, какую руну мы изучали с тобой последней? — Нильс решил не тянуть.

Юноша не стал отвечать, лишь начертил в воздухе улучшенную руну контроля веса.

— Ха, что и требовалось доказать, это сто процентов они, — мастер рунической магии заметно повеселел. — Живые все-таки! — после этого Кайл коротко кивнул, опуская меч.

— Если честно, мы тоже не были уверены, что вы живы, — когда последние сомнения развеялись группа снова воссоединилась, и Элиса опустила щиты. — Ведь прошло уже столько времени… Почему вы до сих пор здесь?

— Подумаешь, всего лишь жалкие две недели. Да и куда нам деваться? Задача ведь еще не выполнена.

— Две недели? — шатенка нахмурилась. — Вы провели здесь две недели? Куда вас перенес пузырь?

— Прямо сюда и перенес, — Нильс помрачнел. — И, если честно, я бы не назвал это предельным везением.

«Значит, время во сне Бога-Охотника двигалось иначе.»

Юноша пока не знал, что чувствовать по этому поводу.

— Я бы это вообще везением не назвал, — Кайл посмотрел на своего компаньона.