– Молодец, тебе совсем немного осталось до получения рыцарского меча, – похвалил меня Кассий. – Но ты ведь не только над этим работаешь? Зачем тебе разрешение на посещение отдела Запретных заклятий Императорской библиотеки?

– Откуда ты знаешь? – Я удивился не слишком сильно. – Хотя у тебя же дядя.

– Фи, – насмешливо скривился напарник. – При чем здесь дядя? Не забывай, ты все еще числишься моим подопечным. Согласен, в последнее время я уделяю не слишком много внимания твоему обучению…

– Да уж…

– Но скоро это изменится. – Граф ткнул в мою сторону пальцем. – Если верить твоему рассказу о будущем, а не верить было бы глупо, так как намеки на такое развитие событий уже есть, то империи нужно начинать подготовку кадров для войны. В общем, указом императора через три дня мы с тобой отправляемся на обучение к одному из магов экстра-класса.

– И ты тоже? – удивился я.

– Поверь, мне еще далеко до своих более опытных коллег.

– Тебе виднее. – Я направился к стоявшему в тени возле стены кувшину с водой. Занятия мои проходили в доме Кассия, милостиво предоставившего для этих целей свою тренировочную площадку, расположенную на заднем дворе особняка, хотя жить продолжал в казарме стражи. – Так как там с доступом?

– Согласие есть, но времени нет, – одновременно и обрадовал и огорчил меня друг. – Что ты хотел там найти? Я могу помочь?

– Возможно. – Я задумался. – Понимаешь, после всего случившегося я ищу способ уравнять шансы с… врагами. В одной книге мне встретилось упоминание о заклинании Вспышка. – Глаза Кассия удивленно расширились, что не осталось без моего внимания. – Оно позволяет человеку справиться даже с тысячелетним вампиром… Но единственное, что я о нем узнал, – мне необходимо довести свои способности в управлении жизненной силой до абсолюта. Потому и рвение такое.

– Кха-кха, – прокашлялся граф. – Это не совсем заклинание. Вспышка, или иначе Аура Скорости – это скорее умение, чем заклинание, техника управления энергиями, схожая с трансом, но намного более опасная и трудная в усвоении – в империи ею владеют лишь два десятка человек. И почти все они состоят в Золотой гвардии.

– А теперь ты скажешь, что тоже умеешь, – усмехнулся я.

– Не совсем, – разочаровал меня напарник. – Я так и не смог ее освоить до конца. Но теорию знаю неплохо… и продемонстрировать кое-что могу.

– Давай. – Я подался вперед.

– Войди в транс – так ты хоть что-то увидишь.

Я в недоумении пожал плечами, на секунду сосредоточился и вошел в транс.

– Смотри, – медленно-медленно протянул Кассий… Хотя на самом деле это я ускорился.

Я во все глаза уставился на застывшего без движения с закрытыми глазами товарища… и все закончилось.

– Вот и все! – Я обернулся – у меня за спиной стоял и тяжело дышал Кассий, насмешливо глядя на меня и истекая потом.

– Не понял. Как ты здесь оказался? – Я ткнул пальцем в землю под ногами графа. – Портал? Я не заметил создания.

– Так, – строго произнес граф, решив поиграть в наставника. – Сперва расскажи, что видел.

– Да ничего, – пожал плечами я. – Ты стоял там, а потом сразу здесь, разве что была какая-то оранжевая вспышка, – показалось, наверное.

– Не показалось. Именно благодаря этой… вспышке данная техника и получила свое название. Ее суть в том, чтобы заменить в теле жизненную энергию на Силу Стихии, то есть не выбросить Силу наружу через ауру и специально предназначенные для этого энергоструктуры, а пропустить ее по каналам тока жизненной силы. То, что ты видел, – остаточные выбросы Силы, ведь ее количество в десятки раз превышает объемы жизненной энергии, находящейся обычно в теле, потому и образуется видимая даже глазу неодаренного аура – в моем случае, как и в твоем – огонь, охвативший тело.

– Сколько Силы необходимо для активации Вспышки? – Я как-то сразу вник в суть вопроса.

– Эквивалентно тридцати формам. – Я присвистнул: не каждому магу такое «по карману». – И это только для активации, поддержание также требует затрат Силы.

– Да уж… Подожди, но каналы тока жизненной силы не способны провести такие объемы энергии, к тому же другого типа. Они просто сгорят!

– Ты прав, – кивнул Кассий. – Именно поэтому Вспышка и отнесена в разряд запретных заклятий и доступна только тем, кто способен манипулировать жизненной силой на высшем уровне. Даже кратковременное ее применение опасно для здоровья, а если применять Ауру слишком долго, то энергосистема тела разрушится и ты в лучшем случае останешься парализованным на всю жизнь.

– Но с тобой все в порядке, – весомо возразил я.

Действительно, Кассий уже пришел в норму.

– Я восстановился. Прежде чем учиться активировать Ауру скорости, стоит научиться устранять последствия ее воздействия, для этого и нужны тренировки по контролю жизненной силы. Простым вливанием энергии эти повреждения не залечить, они намного сложнее простых ран – для излечения каждого участка энергосистемы, каждого органа тела нужна своя интенсивность, частота и сила воздействия. В общей сложности около пятидесяти параметров.

– Это нереально, – пораженно ахнул я. – Я едва способен контролировать один-два параметра!

– На все нужны тренировки. Я добивался нынешнего результата почти десять лет. Представь себе, сколько труда вложили гвардейцы, чтобы в итоге находиться под действием Ауры всего минуту (максимально безопасное время – дальше смерть). Впрочем, я фактически учился всему сам. Тебе повезло больше. С таким учителем, – судя по интонации, Кассий имел в виду не себя, – это время значительно сократится.

– Хорошо бы… А что за учитель?

– Секрет, – усмехнулся граф.

– Раз так, – делано обиделся я, – не мешай мне тренироваться, мало ли кто там будет и чему сможет научить…

– Тренируйся, – снова усмехнулся Кассий и развернулся уходить, но неожиданно остановился, хлопнув себя ладонью по лбу: – Совсем забыл! Подошла наша очередь получать сателлиты. – Я замер на месте. – Заканчивай свои игры в стражника и послезавтра с утра будь готов.

– Эй-эй, – возмутился я. – Какое послезавтра? Я не успею, у меня в участке дел по горло! Как раз на послезавтра намечен захват участников драки на рынке!

– Никто не будет откладывать ритуал Слияния из-за такой ерунды! Перенесите на более ранний срок. После ритуала ты некоторое время пробудешь в госпитале, под наблюдением.

– У нас ничего не готово, – попытался возражать я, но Кассий даже не стал слушать, исчезая в портале. – Проклятье! – Я в сердцах бросил оземь тренировочные меч и посох – сражаться обоими сразу оказалось сложно, но нужно было учиться, раз уж отныне это мои «рабочие инструменты». Использовать посох только как колдовской инструмент просто глупо, если им можно с успехом и голову проломить.

Я пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, поднял оброненный инвентарь и пошел поторапливать коллег-расследователей. Эти уважаемые господа целый месяц занимались ерундой, не смогли вычислить организаторов драки – пусть теперь побегают. То, что все было сделано по приказу Топора, и дураку ясно, но он фигура не того масштаба, чтобы его просто арестовать. Да никому это и не выгодно – в первую очередь простым людям. Сотни жертв бандитских разборок, ставшие результатом смерти Костлявого, послужили тому отличным доказательством. Как было ни противно, но от мести пришлось отказаться… пока. Не люблю нарушать обещания…