Нытье аристократишки было прервано появившимся из дверей сержантом штурмовиков.

– Лэр. – Сержант стер рукавом кровь с лица. – У нас потери. Необходима магическая поддержка!

– Поддержка? – искренне удивился граф. – Где я ее возьму?

– Вы можете вызвать…

– Нет! Это слишком долго. Пока они доберутся сюда, бал уже закончится! – Все присутствующие в немом изумлении уставились на идиота. – Справляйтесь сами, и побыстрее.

– Но… лэр, – с трудом выдавил из себя последнее слово сержант. – Будут потери, я не думаю…

– Мне плевать! – Аристократ побелел от бешенства. – Не перечить! Всех на каторгу, мрази! Я вам…

– Давайте я попробую. – Быстрый взгляд по сторонам – бугаи кивнули, отступая на шаг. – Сержант, ведите.

– Что-о-о?!! – Нимер дрожащей рукой потянул меч из ножен, но сделать этого не успел. Короткий удар в нос мгновенно отправил его на землю и в нокаут. Не сдержался!

Снова нос, и снова сынок герцога – как бы ностальгия не замучила… Везет мне на таких тварей!

– Второй – уже традиция. – Я злорадно ухмыльнулся. – По крайней мере, в выборе врагов не мелочусь.

Быстро взбежав по лестнице на второй этаж, я едва не споткнулся о труп штурмовика, кираса и даже тяжелый прямоугольный щит которого напоминали решето, а сам он лежал в луже крови. Рядом обнаружилось еще два трупа такого же вида, а немного впереди виделись широкие спины остальных воинов, один из которых как раз выглянул за угол и едва успел убрать голову обратно – рядом с ней пролетела и воткнулась в стену длинная светло-синяя сосулька. Так, значит, «водяник»… Не лучший вариант.

– Один?

– Да, – отозвался воин с насечками капрала на кирасе, стоявший первым в «очереди». – Остальных прикончили или повязали. Нам никто не сказал, что среди них маг… Капитан был магом, а этот… – Капрал заскрипел зубами.

– Хорошо. – Я оттеснил штурмовика назад, занимая его место. – Живым брать не буду! – Позади довольно забурчали.

Я соскользнул в транс.

Засевший в обороне маг был начеку и в полной боевой готовности – плетение Ледяной Стрелы (аналога фаербола у «огневиков») создано, в ядре Дара подвешена пара заклятий помощнее, а скорость реакции и восприятия увеличены эликсирами до максимума – мало не покажется никому. Но отреагировать вовремя на появление нового врага он не успел. Размытое пятно, в котором только благодаря воздействию эликсира можно было распознать человека, переместилось из-за ближайшего угла в центр коридора и, остановившись на мгновение, выпустило в сторону двери, за которой и прятался «окопавшийся» маг (для обзора и стрельбы он прорезал в двери на уровне глаз небольшое окно), огромный огненный шар.

Сорвавшаяся с руки загнанного в угол «водяного» сосулька, столкнувшись с жаром пламени, просто испарилась, не причинив мне вреда, а в следующее мгновение Светляк уже наткнулся на препятствие… Вообще, если говорить о фаерболах, то можно подразделить их не только по мощности или размеру, но и по производимому воздействию. В зависимости от толщины линий, их количества в каркасе и плотности плетения, фаерболы делились на три типа: проникающие (прожигающие препятствие насквозь и оставляющие ровную и красивую дыру в объекте атаки), взрывные (взрывающиеся при столкновении) и смешанные (сначала прожигающие, а затем взрывающиеся). Конкретно этот Светляк относился к третьему типу.

В дыру, пробитую Светляком, я нырнул рыбкой прямо в огонь – так у меня было больше шансов уклониться от контратаки противника. И я оказался прав: попытайся я войти в комнату, а не запрыгнуть, то стал бы короче на треть. Водяной бич, которым маги Воды, по слухам, с легкостью разрубали даже защищенные рунами доспехи, и не думая испаряться (концентрация Силы в биче оказалась выше, чем в моем заклятии), прошел в сантиметре над моей спиной. Кувыркнувшись при приземлении и резво вскочив на ноги, я выдернул из стены меч (который сам же и бросил еще из коридора) и не стал терять времени на атаку магией, сделав ставку на ближний бой. Времени вызвать заранее заготовленное Дыхание Дракона просто не было: остановись я для концентрации всего на полсекунды – и враг снесет мне водяным хлыстом голову.

Маг стоял в трех метрах правее, у стены, и был укрыт странной, незнакомой защитой. Впрочем, в бытность свою имперцем я особо магией не интересовался, приняв решение сначала достичь вершин на пути воина, используя магию как приятное дополнение, а в Академии мне примитивно негде было эти знания приобрести – в программу обучения колдуна такое не входило. Честно говоря, тогда это был не мой уровень, ничего бы я не понял, если и плетения-то с трудом создавал. А потому, как и что мне делать с противником, укрывшимся за слоем воды толщиной в десять сантиметров (грубо говоря, маг находился внутри огромной капли), я не знал. И думать времени не было…

Хотя до мага было всего три метра и преодолеть это расстояние в боевом трансе я мог за долю секунды, он как-то успел сбросить оказавшийся медлительным и неэффективным для охоты за такой шустрой дичью одинокий бич (настоящего названия заклятия я, увы, не знал), а вместо него сформировать прямо из своей защиты целых восемь щупалец и выстрелить ими в мою сторону. В итоге единственное свое преимущество перед врагом – скорость передвижения и реакции, я реализовать не смог – примитивно не успел подобраться на расстояние удара мечом, если бы это вообще помогло. Я должен был успеть проткнуть врага раньше, чем он нанесет новый удар. Ледяная стрела, так же как фаербол или любой другой магический конструкт низкого уровня, летела в цель с высочайшей скоростью, и я при всем желании не способен был уклониться. Что же касается щупалец и вдвое меньшего расстояния, то здесь и вовсе шансов уклониться не было… Увы, я не Мастер Меча, и, видимо, научиться видеть Рисунок мне уже не суждено.

Да, маг по силе лишь ненамного превосходил меня, но опыта у него оказалось гораздо больше – на этот раз атака «водяного» достигла успеха. Уже приготовившийся к удару и боли, я сильно удивился, когда ничего этого не произошло – моя тушка вовсе не собиралась распадаться на части. Вместо этого оказавшаяся густой, как смола, вода начала стремительно меня обволакивать, не позволяя пошевелить даже пальцем. Через пару секунд я оказался в одной капле со своим врагом, стоя с ним лицом к лицу на расстоянии менее полуметра. Он злорадно ухмылялся: или из-за отсутствия Силы в ядре, или из природной вредности он решил тупо утопить меня в своей защите, наблюдая за мучениями.

Я вышел из транса. Зачем зря тратить энергию, если не можешь пошевелиться? И это было пока единственное, что я смог придумать, – увы, все заклятия, которыми я владел и которые сейчас «висели» в ядре, требовали для активации жеста, в частности Дыхание – направленной в сторону цели ладони со слегка согнутыми пальцами. Проблема же была в том, что я в правой руке держал меч, а левая в данный момент была расположена на уровне бедра и развернута внутренней стороной ладони ко мне… Себя я, конечно, не сожгу, но Силу потрачу зря, разве что воду нагрею…

Таким Идиотом (именно так, с большой буквы) я не чувствовал себя еще никогда. Если бы мог, то долго ругался матом – после того, как вволю победно насмеялся. Сперва «водяной» в недоумении уставился на меня (он, кстати, двигался и дышал в липкой, почти твердой для меня воде совершенно свободно, но «каплю» не покидал – скорее всего, тогда бы заклятие развеялось), не понимая, зачем я разрушаю свои же собственные заклятия на выходе, превращая их просто в тепловую энергию, а затем, когда температура воды ощутимо поднялась, понял и занервничал. Когда же температура воды практически достигла точки кипения и я, во второй раз за сегодня применяя на практике не до конца еще отработанное умение управлять жизненной энергией, начал закачивать ее во внешние энергоструктуры тела, пытаясь таким образом не свариться вкрутую (к слову, боль была жуткая), маг и вовсе задергался в панике. Жизненной энергией противник явно управлять не умел и, соответственно, не обладал моей живучестью. Охладить воду он также не мог – то ли заклятие не предусматривало вливания Силы после своей активации, то ли чародей был просто истощен. Для него оставался единственный выход, если он не хотел свариться, а именно – развеять заклятие и убраться из кипятка, но в таком случае я, пострадавший намного меньше, все равно довершу начатое, воспользовавшись для такого доброго дела мечом…