Приняв душ и перекусив на скорую руку, я отправился уговаривать коллег-расследователей перенести сроки проведения операции. Увы, но вряд ли получится обойтись без смазывания шестеренок бюрократической машины своим жетоном Тайной стражи. Впрочем, неважно.

– Ну-ург! – Я бешеным вихрем пронесся по сонному царству участка, мигом его взбудораживая и приводя в рабочее состояние немногочисленных стражей, отдыхавших после обхода за игрой в кости.

– Лэр? – Сержант тут же вырос рядом, словно из-под земли. Телепортируется он, что ли?

– В мой кабинет. – Я энергично взмахнул рукой, окидывая навостривших уши подчиненных подозрительным взглядом и бодрячком взбегая по лестнице на второй этаж.

– Я вас слушаю, – деликатно произнес сержант, едва я залпом выпил до дна прямо из горла бутылку припасенного на всякий случай вина двадцатилетней выдержки и с довольным вздохом опустился в кресло за столом. Проблемы как-то даже отошли на второй план.

– Значит, так, – я собрался, – через три часа мы выдвигаемся на захват.

– Лэр? – Вот заладил!

Я поморщился:

– Сам знаю! Подбери десяток лучших из тех, кого можешь быстро собрать… И сделай это с максимальной секретностью. В общем, ты знаешь все не хуже меня. Операция будет совместной с Корпусом расследователей, мы там только для оказания помощи. И ты представить не можешь, чего мне это стоило!

– Где? – Вот за что мне нравится этот человек, так за то, что лишних вопросов не задает. – Кто?

– Лудильщиков, третий дом. – Я заскрипел зубами, вспоминая, сколько нервов себе испортил, доказывая бюрократам необходимость присутствия рыночной стражи на задержании: улица Лудильщиков находилась уже не в моем районе, хотя и на самой его границе. – Организаторы драки на рынке.

– Ясно, – понятливо кивнул сержант без лишних вопросов. Все мои люди знали, что я очень болезненно отнесся к тому случаю, и найти преступников стало для всего участка делом чести. Собственно, кое-кого мы нашли своими силами, не привлекая расследователей, но это все мелкая сошка, и мне этого было мало. – Разрешите выполнять?

– Давай! – Я махнул рукой, отпуская сержанта, и со вздохом, нехотя подтянул к себе поближе стопку бумаг, еще больше увеличившуюся с тех пор, как мой секретарь пропал без вести. Хотя один из изуродованных трупов, найденных в сточной канаве недалеко от участка, был очень на него похож.

Радует только тот факт, что скоро я стану простым, совсем простым магом, и снова начнется жизнь без всей этой бюрократической лабуды и обязательной каждодневной горы писулек вместо завтрака.

Осталось отмучиться всего день.

Десять стражей в полном боевом облачении: кожаный доспех с поддетой кольчугой, наручи, поножи, шлем, короткий меч и стандартные защитные амулеты, защищающие как от физических атак, так и от магии, – грозная сила. Я довольно кивнул, осматривая строй своих бравых подчиненных, усердно поедавших меня преданным взглядом.

– Вы наверняка удивлены, зачем я вас собрал в такое позднее время (было уже три часа ночи), да еще и не в своем районе… Так вот, через улицу отсюда, – я махнул рукой за спину, – расположились и спокойно сопят в подушку полтора десятка ублюдков, среди которых и те, кто несет ответственность за беспорядки в нашем районе, и особенно за события на рынке месяц назад… Теперь о том, что требуется конкретно от вас. – Я перешел к делу. – Так как операция проводится Корпусом расследователей, то непосредственно захватом объектов будет заниматься их штурмовой отряд. Мы же стоим в оцеплении и перехватываем беглецов, если таковые будут… Все ясно?

– Так точно, – тихо отозвался за всех сержант.

Правильно, лучше соблюдать тишину – мало ли что. Мы, конечно, заняли дом (выселив на время его хозяев) достаточно удаленный, чтобы можно было спокойно разговаривать, но и наглеть не стоит.

– Вот и хорошо, ждем сигнала и выдвигаемся. Ваш участок самый легкий, со стороны улицы.

Кое-кто из стражей поморщился – казалось бы, должны радоваться… Но неприятно, когда тебя считают вторым сортом.

– Ваш? – удивленно переспросил сержант, заметив мою оговорку. – Вы не с нами, лэр?

– Нет. – Я хищно улыбнулся. – Для себя я выбил место в первом ряду.

Строй глухо зароптал, возмущаясь несправедливостью жизни.

– Прекратить! – Нург окинул суровым взглядом подчиненных. – Решение командира не обсуждается! – Ответом ему было гробовое молчание… прерванное протяжным волчьим воем.

– Что это было? – Я в недоумении захлопал глазами.

– Видимо, сигнал. – Сержант тоже опешил.

Я извлек меч из ножен, а сами ножны отцепил от пояса и бросил Нургу.

– Это я понял… Меня предупреждали, что не узнать его будет сложно… Но какой идиот додумался до волчьего воя в городе? Недоумки!.. Вперед! – Я коротко кивнул сержанту, передавая командование (это было заранее обговорено), а сам сконцентрировался, решив применить на практике то, чему научился за последний месяц. Я собрал жизненную энергию в мышцах ног, с легкостью перемахнул трехметровый забор со стальными шипами поверху и сломя голову бросился вслед за уже начавшей проникновение в дом группой захвата.

– Стоять! – Дорогу мне заступил какой-то напомаженный хлыщ в костюме из эльфийского шелка с кружевами и кучей драгоценностей, общей стоимостью не меньше тысячи империалов. – Кто такой?! – Этот вопрос был адресован к стоящим за моей спиной двум крепким воинам. Здоровяки растерянно переглянулись. – Отвечать!!! – завизжал раненой свиньей хлыщ, хватаясь за… меч, наверное, если эту зубочистку, сплошь покрытую драгоценными камнями (даже в сам клинок вставили, хотя я не понял зачем, так как магии в них не было ни грана), можно было назвать таким гордым словом.

– Лэр! – Из-за спины хлыща вылез один из знакомых мне еще по событиям на рынке расследователей, тот, что постарше… Микел Карос, кажется. – Это лейтенант базарной стражи Харлаф Блейз, он и его люди также участвуют в операции.

– Лейтенант… базарной стражи? – Услышав мое имя и должность, холеный подонок презрительно скривился (так как в Арране традиция дворянских колец не распространена, то определить статус человека с первого взгляда нелегко), окидывая меня таким взглядом, что мне захотелось с ходу дать ему в морду. Перед глазами пронеслись сотни таких же надменных ублюдков, точно так же гадостно ухмылявшихся… но это было в Эсхаре. – Убрать.

Бугаи нерешительно двинулись ко мне.

– Лэр, участие лейтенанта Блейза было одобрено капи…

– Теперь я здесь командую! И не собираюсь терпеть рядом всякую… черноногую мразь! – Я стиснул зубы, чувствуя, как крошится эмаль. – Хватит и того, что я терплю всех вас. – Хлыщ махнул рукой на расследователя и бугаев. – Я, граф Нимер, сын герцога Ланского, троюродного брата самого императора, вынужден нюхать эту вонь, когда у меня есть действительно важные дела! За что мне это?! Нерон и Ралег сейчас пьют альберское на балу у…