– Конечно, – кивнул Льот. – Благодарю тебя. Мы немедленно…

– Этот корабль вчера разбился у берегов карнавского Среднего острова. – Фигура в темном плаще с закрытой капюшоном головой отделилась от группы людей, ожидающих своей очереди, и стремительно направилась к протекторам. Этот странный человек чуть горбился, как будто сказывался возраст, но было в нем что-то, заставившее самых импульсивных из них схватиться за оружие. Под верхней губой Майрэла показались трансформированные клыки. Фиро незаметно скрестил пальцы, готовый выкинуть защитное заклинание. Льот заслонил собой женщину. Шаи и Гархаэт по обе стороны от него повторили маневр, закрывая своими телами помощниц Орнеллы. Те покрепче сжали посохи. Неизвестный быстро приближался. – У южной его части. В области недалеко от Храма Разбитой Чашки. – Неизвестный остановился в нескольких шагах от группы протекторов. – И вы уже опаздываете. Поторопитесь!

На последнем слове голос незнакомца отдался набатом, гремящим о пожаре. Вздрогнули все. А человек в плаще развернулся и направился к выходу, что мгновенно привело Льота в чувство.

– Стойте! – приказал он. – Кто вы?!

Но странный незнакомец даже не подумал послушаться. Такого снести Фарклайд не мог. Он метнулся вперед, намереваясь схватить его за плечо.

– Нет! – Орнелла вскочила с кресла и бросилась к старшему протектору. – Льот, нет! – Ей удалось схватить мужчину за руку, когда он был уже в одном шаге от незнакомца. – Стой!

У нее получилось отвлечь внимание Фарклайда, и неизвестный выскользнул из зала. Майрэл тоже бросился за ним, но того удержал Шерши, просто выставив перед ним невидимую стену. Барс врезался в нее лбом с разбега, взвыл и разве что не бросился на напарника:

– Ты что делаешь, зараза?! Больно же! Что за дело такое, что вы меня постоянно останавливаете?!

– Орнелла, зачем ты меня остановила? – Льот не позволил себе повысить голос, но недовольство в нем отлично слышалось.

Жрица по-прежнему крепко держала его запястье, опасаясь, что мужчина все-таки сорвется в погоню.

– Прости, – более-менее спокойно произнесла она. – Но не надо его преследовать.

– Почему? – Фарклайду не нравилось то, о чем женщина его просила, но он прекрасно знал, что Орнелла никогда не позволила бы себе такого без веской причины.

Старшая жрица нахмурилась и наконец отпустила руку протектора. Выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. Потом отвела взгляд:

– С ним что-то не так.

– Поясни, – после секундной паузы, заменившей простонародное «И что?!», предложил командир группы.

Женщина явно не собиралась отступать. Они все были крепчайшими узами связаны с тем, что не всегда можно объяснить словами, да и понять порой сложно.

– Он не… Словно… не человек. – На миг Орнелла прикрыла глаза, анализируя свои ощущения. – Жрица, возглавлявшая храм до меня, рассказывала мне о своей встрече с одним из тех, кого порой называют «случайными богами». Не люди и не боги, волшебные существа, что бродят по миру и меж людей, выполняя лишь то, для чего были созданы. Моя предшественница рассказывала мне про «бога без памяти». Она говорила, что его создал сам Сайенсен.

– Да, я слышал про него, – кивнули сразу несколько человек.

Фиро продолжил мысль:

– Он ходит по миру, и те, кого он касается, навсегда лишаются памяти.

– Да, именно так, – подтвердила женщина.

– Ужас какой-то, – передернул плечами Гархаэт. – Зачем Сайенсен создал его?

– А тебе никогда не хотелось что-то забыть?.. – Майрэл повернулся к приятелю. – Забыть напрочь, навсегда, как будто этого никогда и не было?

Чуть ли не впервые за всю миссию на лице Рыжего отразилось нечто, отличное от его привычных гримас веселья или ярости. Впрочем, это мало кто заметил. У каждого был свой ответ на вопрос оборотня.

– Что ж, я понял твою мысль, – нехотя произнес воин, тем не менее не озвучивая своих мыслей, вызванных словами Майрэла.

– Я слышал, – перевел на себя внимание его напарник, – что Сайенсен создал «бога без памяти» из жалости к одной женщине. Она пережила страшное…

– Думаю, не стоит вдаваться в подробности, – прервал его Льот. И сам же продолжил тему: – Идея ясна. Насколько я знаю, такие существа действительно бродят по земле. Я лично слышал про безумного мстителя. Ночами он ходит по темным переулкам городов, выискивая тех, кто задумал злодеяние, – голос мужчины совсем заледенел. – Говорят, он орудует ножом, оставляя после своих действий просто море крови. При этом столь быстр и умел, что поразить его невозможно. Да и осуществимо ли это в принципе?

– А вот я слышал, – Шаи невольно улыбнулся, не желая оставлять тягостную атмосферу, возникшую после двух рассказов, – про карточного человека. Он, как нетрудно догадаться, появляется лишь там, где играют в карты. По одному лишь ему ведомому принципу он вмешивается в игры, иногда помогая по очереди всем в круге, иногда только одному. Превращается в любую нужную карту, подменяя собой настоящую, принося нужные очки или намекая на что-то. Например, выпадая картинкой с прекрасной девой, – адъютант игриво поклонился сразу всем трем жрицам, – о встрече с зазнобой. Но в основном, конечно, его шалости касаются самой игровой ситуации.

– И зачем же его создали? – удивился Фиро.

Гархаэт с Шаи и Майрэлом невольно усмехнулись.

– Кто знает, – тем не менее серьезным тоном продолжил Фелл. – Может, чтобы он своим вмешательством отучивал заядлых игроков от игры. Может, чтобы помогал тем, кому этот выигрыш действительно необходим. Или представь, шулер уверен в своей победе и дурит какого-нибудь простачка, – на этом месте троица опять начала перемигиваться, – а тут этот весельчак. Шулер-то точно знает, как карты должны выпасть. Они падают на сукно, он уже мысленно подсчитывает барыши и тут… проигрывает! Каков фокус, а!

– Очень… справедливо, – пробормотал Фиро, подозревающий, что под простачком имели в виду именно его. Он действительно не обладал познаниями в этой области, но так он и не лез за игровой стол. Так почему же?.. или это его пустые домыслы? – Преступник не должен уйти от возмездия.

– Именно, – очень серьезно подтвердил Шаи. Если бы молодой духовник получше разбирался в людях, то мгновенно понял бы, что за этим последует: – Хотя я сомневаюсь, что карточный человек руководствуется именно этими мотивами. Мне кажется, его подобное просто невероятно веселит.

Барс с Рыжим отчаянно пытались удержать ухмылки.

– И знаете, – на этот раз адъютант повернулся к оборотню, – почему я так думаю? Кто, по вашему мнению, создатель сего персонажа?

Майрэл скривился.

– Цер? – почти утвердительно произнес он. Рука невольно коснулась порезанного людьми Лигарда Синий Холод браслета, который теперь носил в мешочке на поясе. Вот ведь умельцы. Барс с трудом удержался, чтобы не поежиться, вспомнив второго человека в Доме Разбитого Урагана. Опасные умельцы.