Тут я насторожился. Птаха никогда не говорит ничего такого, в чем не уверена.

А Эдори и в самом деле ведет себя совершенно не так, как положено будущему Правителю целого государства. Пусть и такого маленького, как наша Адорра.

-Ему амулет подсунули, - осторожно сказал я. – Видимо, до сих пор действие не закончилось.

-Вряд ли…. Знаешь, в нашем мире есть поговорка: ночная кукушка всех перекукует.

-Она же дура!

-Ты в этом так уверен?

Тогда я ее не послушал. Эдориан никогда не был дураком. И еще ни одна женщина не могла похвастаться тем, что может диктовать что-либо дракону из семейства Экрэй. Кроме, разве что, самой Птахи. Но если разобраться – она и не диктует. Просто высказывает свое мнение. И тут уже наше право – слушать ее, или поступать по-своему.

И почему-то чаще всего мы ошибались, когда пытались игнорировать мнение Птахи.

Да, тогда я ей не поверил. В самом деле: что может женщина, да еще такая, как Ториана? Слабое существо, абсолютно не приспособленное к жизни за пределами собственных покоев?!

А вот поди ж ты! Эдориан уже мыслит ее категориями.

«Тори считает, и я склонен с ней согласиться» -прямо лозунг дня.

Правда, отец на это только саркастически хмыкнул, и посоветовал наследнику самому изобразить горничную для своей супруги.

-Но Мария….

-А вот Марию не трогать! –рыкнул Батя. –Моя дочь не служанка.

-Она могла бы войти в круг приближенных, - уцепился руками за отвороты камзола Эдориан. –Быть фрейлиной будущей Правительницы – почетно.

-Не рано ли твоя супруга к трону примеряться начала? –заинтересовался отец. – До второго совершеннолетия вам еще жить и жить. Да и потом еще не факт, что леди Ториана станет Правительницей.

-Отец, по нашим законам, в отсутствие супруги Правителя хозяйкой становится жена наследника. Или я не прав? – набычился Эдориан.

-Учи матчасть, - хмыкнул Батя, плюхая на стол здоровенный фолиант. –Вот тебе полный перечень Уложений о правах и обязанностях Правителей, их супружниц, детей, наследников всех очередей.

-Мы еще посмотрим – какая из твоей супруги хозяйка, - сказал отец. –Пока что я ничего не увидел. И подозреваю – еще долго не увижу.

Он повернулся, чтобы покинуть кабинет, в котором и происходила беседа. Остановился на пороге и обернулся.

-Эдори, Птаху не сметь задевать! –жестко сказал он. –Птаха вне ваших планов по захвату дворца. Впрочем, вы вполне можете перебраться в свой дом. Опасности уже нет, и леди Тори будет спокойней. Всех слуг мы проверили, а охрану ты и сам в состоянии подобрать.

-Отец, но…

Эдориан растерянно посмотрел на отца. Я прямо таки сердцем ощутил, как он огорчился.

-Убеди супругу, что сейчас безопаснее всего жить в городском доме, - сухо сказал отец. –Во дворце начинается капитальный ремонт. Не стоит беременной женщине дышать пылью, слышать грохот и мерзнуть, потому что камины топить перестанут. Именно поэтому вы переезжаете.

-Птаху тоже надо перевезти в мой дом, - заметил я.

-А Птахи во дворце уже нет, - спокойно сообщил Батя. Он с интересом наблюдал за Эдорианом, лениво потягивая вино из тонкого бокала.

-Как это – нет? – это Эдориан

-Куда делась эта несносная девчонка? – это отец

-Батя! –это я.

-Она в Обители, - спокойно ответил Батя. –И нет, Андрэ, тебе пока туда не надо. Ей там ничего не угрожает, скорее, наоборот.

-11-

Маха.

Батя самолично доставил меня в Обитель Первого Дракона. Представил нескольким старичкам, попросил не обижать ребенка, пошептался о чем-то с одним из них, чмокнул меня в лоб, и испарился. Кажется, он освоил переход через Пустоту.

-Что ж, Мария, будь нашей гостьей, - сказал самый старший. Невысокий, худощавый, с белоснежными волосами и на удивление молодыми глазами. Черными, чуточку раскосыми и узкими.

Еще у него была длинная белая борода и такие же длинные усы.

И вот что хотите со мной делайте – но конкретно этого мужчину я уже встречала. Не знаю – где, не помню – когда, но все же….

-Здравствуйте, уважаемые, -склонила я голову в церемонном поклоне. –С радостью погощу в Обители. Согласитесь ли вы дать мне несколько уроков?

-Ух, ты. С места в карьер, - лукаво прищурил он и без того узкие глаза. – Какие же уроки ты хочешь получить, девочка?

-Любые, которые вы захотите мне преподать, - улыбнулась я. – А еще мне хотелось бы поработать в вашей библиотеке. Думаю, там я смогу найти ответы на кое-какие вопросы.

Старцы переглянулись.

-А ты уверена, что в Обители есть библиотека? – спросил второй, выглядевший чуточку моложе. Во всяком случае, его лицо меньше походило на печеное яблоко и борода была скорее сивой. Да и ростом он был повыше. И глаза были не черными.

-Я думаю, что вы, уважаемые, собрали за свою жизнь множество знаний, - дипломатично сказала я. –А знания хранят книги. Или свитки. Летописи, фолианты –мне интересно все.

Старцы вновь переглянулись.

-Что ж, Мария, мы подумаем, - сказал белоснежный. –Можешь называть меня дядюшка Ла.

-Вы и есть знаменитый Ла Жерон? – обрадовалась я. Если это действительно он – мне несказанно повезло. Серега сообщил, что Ла Жерон и есть тот самый Первый Дракон, основавший когда-то в незапамятные времена Обитель.

-Не скажу, что так уж знаменит, но да. Я и есть Ла Жерон. А ты у нас кто? Почему за тебя просит лорд Дориандериэн?

-Я его дочь. Приемная. Дочь, воспитанница, ученица –называйте как хотите.

-И почему ты сейчас не с ним?

Тут я призадумалась.

-Так нужно сейчас, - ответила наконец, и поежилась. Все же – зима. Они-то драконы, им не холодно.

-Ладно, не на улице же обсуждать важные вопросы, -кивнул мне Ла Жерон. –Проходи в наш дом, дочь лорда Дэкрэ.

Домом оказалась огромная пещера.

Благоустроенная - с точки зрения драконов. Поделенная на отсеки высокими стенами, выложенными из дикого камня. Каменное возвышение у стены, на котором лежал тонкий матрац, явно набитый соломой или сеном, заменяло ложе. Тонкая подушка больше напоминала блин. Тонкое одеяло прикрывало все это безобразие.

Вместо двери – тростниковая циновка.

Одна радость – в пещере довольно тепло. Видимо, и здесь термальный источник неподалеку, так как я