– Хорошо. Отлично, господин министр обороны. Я прошу вас немедленно осуществить ввод комплексов в эксплуатацию и сразу же в режим полной боевой готовности.

– Вы имели в виду поставить их на дежурство? – немедленно отреагировал Причард, подняв одну бровь.

– Нет, я хочу, чтобы эти комплексы были готовы к бою в любую секунду, – заявила Делавер.

– А могу я поинтересоваться зачем? – спросил министр иностранных дел, – у нас все в порядке с внешней поли…

– Затем, – не дала ему договорить Сандра, – совещание окончено. Выполнять. Джейсон, тебе нужно остаться. Есть вопросы.

Свита потянулась к выходу. Лица присутствующих выражали как минимум недоумение. Некоторые из них знали, что Конгресс намеревается выразить вотум недоверия президенту, и сегодняшний день доказал, насколько здравой была эта мысль. Последние сомнения отпали – президент была не в себе, и этот ублюдок Джейсон ей потакал.

– Что скажешь, Смит? – спросил фэбэровец, но тот поднес палец к губам – второй рукой он держал у уха телефон.

– Кэролайн, детка, привет. Да. Нет, не просто так. Сделай мне одолжение, забери Джимми из школы и двигайте в Мэриленд на ранчо к твоему деду. Я абсолютно серьезен. Нет, не надо паниковать, просто предосторожность, но я прошу тебя сделать это прямо сейчас. Да, как только мы закончим, я к вам приеду. Люблю тебя, пока.

Фэбэровец оценивающе посмотрел на товарища и потянулся за телефоном. Повернув голову, он увидел, что многие его коллеги делают то же самое.

– Алло, Энн? Да…

– Сара, отвези близняшек на выходные за город. Не волнуйся, я оплачу…

– Кларк, любимый, не пора ли тебе взять отпуск на недельку? Нет, я серьезно…

Джейсон стоял перед Сандрой Делавер и улыбался. Та смотрела на него с опаской. Наконец, молчание было нарушено.

– Джейсон, я не могу дозвониться до Вильяма.

– Как долго?

– Он перестал отвечать на звонки. Прошло три недели.

– Он должен был оставить инструкции.

– Именно поэтому ты здесь. Он говорил мне, что, если я не смогу найти его три недели подряд, ты скажешь мне, что делать.

– Да, – Джейсон достал из своего портфеля портативный голопроектор, – вся информация здесь.

Заблокировав двери, они, соприкасаясь плечами, сели возле проектора. Джейсон нажал на клавишу. Над прибором появилась миниатюрная голограмма настоятеля. Его глаза заметались по комнате и остановились на людях. Настоятель улыбнулся.

– Здравствуйте, мои возлюбленные брат и сестра. Если вы слышите это, значит, я уже мертв…

Сандра зажала рот руками, Джейсон усмехнулся. Настоятель некоторое время смотрел в пол, а затем продолжил.

– Причин для расстройства нет, но теперь нужно действовать быстро, – фигурка над проектором дернулась. Это было не просто голографическое послание, а указания, спроектированные на основе простейших алгоритмов. Благодаря им голограмма могла реагировать на определенные ответы и выдавать указания в соответствии с введенными данными, – какое сегодня число?

– 1 июня 2080 года.

– Хорошо. Надеюсь, Джейсон, ты успел ввести в эксплуатацию новые ракеты?

– Да, настоятель.

– В таком случае день икс случится скоро. Сандра, ты же помнишь, что я тебе рассказывал про новое человечество?

Сандра испуганно кивнула. Она до сих пор не могла поверить в то, что Вильям был мертв.

– Отлично. Тогда слушай, что тебе нужно сделать…

01 июня 2080 г.

Россия, г. Богородск, объект «Парадокс»

После того как группу «Слепень-13» отозвали в Богородск в полном составе, у Артема началась счастливая, сытая, но довольно скучная жизнь. Выплеск адреналина в Лондоне, конечно, требовал психологического расслабления, но подготовленному бойцу хватило бы на разрядку дня два. Они же находились здесь по приказу начальства чуть менее трех недель. Составив подробнейший отчет, спецназовцы рассчитывали максимум на одну неделю отпуска, а затем, надеясь на разведку, ожидали нового назначения по дозачистке остатков культа.

Однако все пошло по иному сценарию. Сопоставив данные отчета и показания Мустафы, начальство осознало, на каком уровне в других правительствах засели кроты. В атмосфере строжайшей секретности были приняты новые директивы, закрепляющие неизбежность войны с применением ядерного оружия. Организовать покушения на лиц, которые будут за это ответственны, было решительно невозможно по ряду причин: их и так немалая охрана была утроена, а сами они не вылезали из своих резиденций. Раскрывать свою информированность по дипломатическим каналам было бессмысленно – обвинение глав иностранных государств в том, что они собираются развязать ядерную войну, давало этим самым странам отличный casus belli[105], только и всего.

Единственным возможным вариантом поведения было максимальное наращивание средств ПРО в обход всех договоренностей и международных договоров. За прошедший месяц все склады боеприпасов были перепроверены и обновлены, команды противоракетной обороны проходили учебное слаживание в различных ситуациях, приближенных к боевым (например, моделировались случаи отказа части систем наведения, массированная атака со стороны Китая и США одновременно, полный и частичный отказ одной или нескольких единиц «ядерного щита»). Были обнаружены несколько диверсантов в рядах обслуживающего персонала системы «Периметр». На ближайший месяц планировалось выведение еще двух спутников «КОРГИ-19» и ввод в эксплуатацию трех расчетов системы «Долото».

Складывалось ощущение, что про «Слепень-13» просто забыли. Они получали денежное довольствие в полном объеме, жили в квартире Артема и тренировались только по настоянию Голицына. Тот не находил себе места и строчил ехидные требовательные письма «наверх», но оттуда приходили стандартные отписки (лишь один генерал намекнул ему, что на одного из членов отряда у руководства большие планы). Чуйко и Ермолаев пользовались отдыхом на всю катушку – каждый день после обязательной пробежки и комплекса физических упражнений они проводили в праздной неге – читали книги, смотрели новые фильмы, Стас даже засел за написание мемуаров. Ночью ходили в клубы и клеили местных девчонок. Двухкомнатная квартира Артема была не готова к подобному, поэтому ловеласам пришлось договариваться об очередности.

Еще через неделю пришел приказ о выведении Артема из состава группы и перевод в состав персонала объекта «Парадокс». Таким образом, Артем вновь оказался в прямом подчинении Троекурова. Первый рабочий день был очень странным – его засадили в какую-то лабораторию и провели кучу тестов, от взятия крови из пальца до полного сканирования организма. Затем прибежал Кедров и разъяснил, что это необходимые процедуры для полной модификации организма. На резонные вопросы о том, кому и зачем это нужно, Кедров предпочел не отвечать и лишь похлопал Артема по плечу. Все находились в странном возбуждении, можно сказать, в экзальтации. Так и не узнав причин, Артем проследовал в следующее отделение лаборатории, где его погрузили в глубокий сон. А затем, когда он проснулся, начались форменные чудеса…