Маратом умудрились испортить на Эллане все, что только можно. Был ясный план, как действовать, простой, четкий, нет, нагородили черт знает чего, и все провалили! Я слушаю!

— Я, сэр, не собираюсь оправдываться за все глупости, что наворотил ваш чересчур умный Марат, — довольно нахально начал Сэмюэль, — это его идея была наобещать золотые горы старику Эстибальду, а потом сделать ставку на его внучатого племянника. Как результат — герцог Гаральд под арестом на неопределенное время, его внук в опале, а мы чуть не лишились самого перспективного кандидата на престол. На наше счастье спецслужбы Элланы работают четко и нашему принцу не успели распылить в лицо гадость, после которой сажать на этот престол стало бы некого, кроме или пьяницы Эльфреда или дурака Эсташа.

— Погоди, что значит «сажать на престол»? Мы с Эльрианом еще даже не контактировали, попытка увезти его, придуманная Уитни не удалась, так что никакой договоренности с ним нет.

— Прямой договоренности, сэр, то есть взаимных обязательств, нет, но я догадался проявить инициативу, и не прогадал. После скандала с императором принц оказался фактически под домашним арестом, в изоляции, мать и братья хором его осуждали, и тут я рискнул выйти с ним на прямой контакт, под видом утренних занятий спортом. Он неожиданно для меня на контакт пошел. Сразу, конечно не раскрылся, осторожничал, но тут подоспел Эстибальд со своим покушением, Эвальд сразу помирился с сыном, простил. А вечером, на праздновании его 19-летия, которое император чуть не отменил, на парня, видимо накатило осознание, что смерть прошла от него на волоске, он стал запивать стресс коньяком, с непривычки его слегка развезло и потянуло на откровения. Простите, одну минуту, — Хейз сделал глоток воды.

Крейг с нетерпением ждал продолжения.

— Так вот, у меня контакт был уже немного предварительно налажен, а тут еще старшие братья попытались Эльриану указывать в довольно бесцеремонной форме как ему себя вести, ну его и прорвало. Коротко это выглядит так — старших он просто ненавидит, считает, что, придя к власти Эдмонд, погубит планету, учится он серьезно, так как намерен сбежать с Элланы до смерти отца, или до передачи им власти наследнику. Мечтает найти одну из еще не колонизированных планет и постепенно стать там правителем, так что желание заиметь корону у него имеется. При этом он уверен, что, придя к власти, старший брат просто уничтожит его в отместку за хорошее отношение отца. Я, каюсь, подлил масла в огонь, намекнув о возможном заговоре старших братьев с целью свержения Эвальда. Отца он, по всей видимости, любит, встревожился, просил меня узнать так ли это, договорились поддерживать связь. Так что контакт у меня с принцем установлен.

Сэмюэль глотнул еще воды. — Теперь о нем и Аннабель. Никакой опасности свадьбы там нет. Уитни сделал из мухи слона. Да, потанцевали, да, потом пообщались в Кейптауне, в ресторан сходили. Но ту же ночь наш дорогой принц провел в объятиях совсем другой женщины, кстати, потратив на нее около полумиллиона галактов на следующий день. Из-за этой связи и был скандал с императором. Дама вполне во вкусе Его Высочества, 30-летняя, разведенная, симпатичная…темная мулатка. Деньги он потратил, выкупив дом, который она снимала, посчитав, что не лишним будет иметь убежище на Терре.

Хейз замолчал, ожидая реакции Сардора. Крейг помолчал с минуту, потом спросил:

— У тебя есть записи бесед?

— Нет, к сожалению, первый раз я с собой ничего не взял, да и беседа была ни о чем, а потом, после покушения на принца стало слишком опасно, проверяли абсолютно всех, приближающихся к нему, перед бальным залом стояли детекторы, я посчитал, что лучше просто поговорить, и войти в доверие, чем глупо попасться и потерять все.

— В чем-то ты прав, но, имея запись, мы бы уже играли наверняка, но что есть, то есть. Значит, если все суммировать, то принц Эльриан совершенно не тот капризный, глупый, избалованный, никчемный мальчишка, как его мы представляли себе по рассказам дурака Эстибальда. Хорошо, что наш прошлый план не удался. Надо срочно вызывать всех на совещание и все менять. Действительно, у нас сейчас идеальный кандидат. Срочно состряпаем заговор, фабрикуем улики об участии в нем старших принцев, произведем переворот. Как говоришь, он к отцу привязан, переживает за него?

— Да, у него с Эвальдом очень хорошие отношения.

— Значит, будем защищать старого императора от негодяев старших сыновей, наш принц, весь нам благодарный становится наследником, а через несколько месяцев, сломленный горем отец умирает, допустим, от сердечного приступа, или от инсульта и молодой император весь наш! Прекрасно! Когда ты будешь возвращаться обратно, я пошлю с тобой письмо Марату, чтобы в твои дела не вмешивался. Контакты с принцем только на тебе, на Марате чисто технические вопросы, да, на тебе все так же устранение старикашки Вилли, чтобы ты остался и.о. представителя Унии на Эллане. Понял?

— Да, сэр, все понял. Только предупредите, что бы никто больше к Эльриану не лез, можно спугнуть. Он плохо идет на контакт, очень недоверчив, чуть что — закрывается полностью, видимо уже были неприятные последствия откровений в прошлом. Пусть просто издали наблюдают.

— Все понял, сейчас же пошлю приказ — остановить все действия, планы изменились, на неделе, как все соберутся, выработаем новую стратегию, тебя извещу лично, хотя, конечно, лучше бы тебе тоже участвовать в совещании, может задержишься?

— Свяжусь с Вилли, намекну на романчик, он сентиментален, думаю, разрешит. С принцем я уже попрощался, о связи договорились, наши контакты решили не афишировать, так что, думаю, смогу задержаться.

Через три дня состоялось большое совещание по выработке новой стратегии на Эллане. Собрались в том же составе. Крейг довел до сведения всех об изменении стратегии — почти готовый лояльный кандидат на престол имеется, осталось только его туда возвести, да так, что бы он был им искренне благодарен. Все планы по похищению 4-го принца прекращались, оставалось только простое наблюдение. Вопрос свадьбы принца с Аннабель Лански полностью с повестки был снят, когда наружное наблюдение за домом некоей Джудит Смит в Кейптауне подтвердило ее связь с Эльрианом, который провел в ее доме, купленном на его деньги, почти два дня перед отлетом на Морион. Принца тихо проводили до авиапорта, на рейс до космодрома, однако в самом авиапорту светиться не стали, опасаясь, что после неудачной попытки похищения объект будет настороже.

Первоочередной задачей признали разработку заговора, бросающего все подозрения на старших принцев. Все разъехались с задачей обдумать и представить свои планы заговора через три недели. Времени на подготовку