было катастрофически мало, желательно было успеть к Новому году, крайний срок — первое июля следующего года. С тем и разъехались.

Глава 27

Терра, Кейптаун.

Утром Альберта разбудил вызов коммфона. Марита. Встревоженный, не до конца проснувшийся муж нажал значок ответа.

— Берти, — прозвучал спокойный голос жены, — мы с Сержем подлетаем к Кейптауну, пошли кого-нибудь нас встретить, если ты занят, Аннабель, я думаю, точно занята!

— Мари, что случилось? Почему вдруг такое неожиданное решение — прилететь?

— Да ничего особенного, дома все в порядке. У Сержа никак не получается задуманная картина, морской пейзаж, все лето бился, надеется, что яркие краски юга помогут, успеет к диплому. А я просто решила немного развеяться, сменить обстановку, посмотреть, как устроилась дочь.

— Хорошо, я сам вас встречу.

— Что-то не так? — спросила хорошо знавшая интонации мужа Марита.

— Есть определенные сложности. В авиапорту поговорим, до встречи.

Утром, до общего завтрака Альберт сообщил о приезде жены и сына. Аннабель не знала, то ли радоваться встрече с матерью перед разлукой в несколько месяцев, то ли огорчаться, что последние два дня с Эльрианом им не удастся провести в уединении.

И еще Серж, нет, с братом у нее были очень хорошие отношения, но как же он не вовремя! К тому же он совершенно ничего не знает об Эльриане, придется все объяснять, и еще неизвестно, как он воспримет весть о ее обручении!

Первым высказался сам Эльриан. Видя, что Альберт несколько растерян, спросил прямо:

— Я так понимаю, основная проблема это ваш сын, Альберт, а твой, Анни брат? Он обо мне не знает?

— Да, Эльриан, мы пока не посвящали большинство родственников в ваши отношения, старались соблюсти максимальную тайну. Марита, конечно в курсе, она сама решила не лететь со мной в Кейптаун, что бы не привлекать внимания, хотя, конечно, очень хотела познакомиться. Я подозреваю, что инициатива принадлежит Сержу, у него там какие-то проблемы с творчеством, а жена решила лететь с ним, что бы помочь сгладить проблемы. Дело в том, что Серж не умеет держать язык за зубами, обязательно проболтается! В проблемы семейного бизнеса, в силу своей творческой профессии он не посвящен. Что бы потребовать у него соблюдения тайны пришлось бы раскрыть слишком много, а это нежелательно. Давайте подумаем, что делать.

— Может, мы с Эльрианом временно съедем в гостиницу? — не подумав, предложил Мишель, но тут же сообразил, что ляпнул и покраснел.

— Исключено, — категорически возразила Аннабель, — пусть лучше Серж на два дня займет мой флигель, раз приехал как всегда нежданно-негаданно. Творческая натура, черт его побери!

— Анни, — укоризненно покачал головой жених, — он же не знал о наших маленьких тайнах! Я думаю, пора опять выудить на белый свет Риана Ли, младшего сына вашего, Альберт, партнера по бизнесу на Эллане, который по вашему приглашению, проездом, вместе с однокурсником по Морионской академии остановился на несколько дней у вас на вилле. Аннабель спрячет кольцо, мы уже продумали такой вариант. Просто проясните этот момент вашей супруге.

— Хорошо, только как объяснить, почему выбран именно Кейптаун?

— Ну, допустим, мне захотелось еще раз побывать на мысе Доброй Надежды, плохо рассмотрел во время экскурсии от академии, решил еще раз полюбоваться и другу показать, мечта у меня была такая! — улыбнулся Эльриан.

— Хорошо, примем за рабочий вариант. У меня как раз вынесение приговоры шалуну — бывшему губернатору назначено не полдень, успею встретить их, познакомлю, а дальше вы уж сами. Мишель, в этой ситуации вам стоит оставаться здесь, как это ни обидно — будет странно, если вы поедете на экскурсию, а ваш товарищ останется.

— Я понимаю, ничего страшного.

Только приступили к завтраку, как вновь раздался вызов коммфона Альберта. Он ответил, помрачнел, коротко бросил: — Моя машина занята, высылайте служебную.

Потом обратился к присутствующим:

— Сегодня все не так, как планируем. Заседание суда перенесли на утро, я едва успеваю.

Белль, за матерью и Сержем придется съездить вам с Мишелем. Одного его отпустить нельзя, он не знает ни их, ни города, ты же к вождению большого автомобиля непривычная. Подожди, не возражай, Эльриан не может поехать, он по легенде весь сегодняшний день и часть завтрашнего пребывает у Джудит. Она же предупреждала! Так что он сидит дома. Все, времени больше нет, я поехал. Вот номер рейса, время прилета, кстати, у вас времени тоже немного! Не опоздайте!

Через несколько минут Эльриан остался один. События этого утра закрутились с такой скоростью, что он почувствовал необходимость посидеть где-то в тишине и спокойно обдумать ситуацию. Встав из-за стола, за которым продолжал зачем-то сидеть, мешая роботам начать уборку, принц прошел на ту самую террасу, где состоялось его объяснение с Аннабель. Он с удивлением вспомнил, что это произошло всего день назад, позавчера, а казалось прошло уже так много времени. Облокотившись на ограждение террасы, Эльриан смотрел на лениво накатывающие на песок пляжа волны, на удивительно спокойный сегодня океан. Вид был изумительный, какой-то расслабляющий, ласковый. И в довершение картины почти у линии горизонта по гладкой поверхности воды скользил большой парусник. Принц невольно позавидовал его пассажирам.

Однако ему, к сожалению, расслабляться было некогда. Нужно было обдумать дальнейшую линию поведения, вновь влезть в шкуру курсанта Риана Ли, от которой он уже слегка отвык за месяц. Встреча с будущей тещей, тем более незапланированная, его почти не пугала, но тревожила. По отдельным репликам Анни и ее отца он уже понял, что Мариту Лански в семье не только любили, но и уважали. К тому же более чем 2500-летняя родословная герцогини внушала почтение, в сравнение с этой древностью 1000-летние Этерлинги казались новоиспеченными выскочками. Может для обычного человека древность рода в современном мире и не имела значения, но Эльриану с детства внушили почтение к происхождению. Хотя эта проблема беспокоила его меньше всего. Правила этикета, хоть и не впитанные с молоком матери ввиду особенностей его детства, все равно были отработаны до автоматизма. Гораздо большую проблему представляло общение с нежданно свалившимся братом — художником, совершенно неизвестной личностью. С ним придется быть просто курсантом академии, хоть и хорошего происхождения, но не перегнуть палку. Тут его осенило — в разговорах с Сержем он прикроется Этельбертой, которая в этом году заканчивает последний год обучения в колледже Изящных Искусств и мечтает об Академии художеств. Вот и подходящая тема для беседы, которая поможет избежать рассуждений о современных течениях в изобразительном искусстве, разбираться в котором его, конечно, учили, но в пределах культурной необходимости, к тому же, в