брачный возраст для мужчин тоже, до этого возраста браки не регистрируют.

— Я так понимаю, Альберт давно дал согласие, я тоже. А ваши родители, … Риан, вы их мнение спрашивали?

— Отец, как я недавно выяснил, вместе с лордом Альбертом были инициаторами этого брака, просто так удачно совпало, что мы с Анни познакомились без их участия. Отец собрался после окончания саммита планет, входящих в Унию, в январе, посетить Петербург с моим старшим братом и со мной, для заключения официального соглашения между семьями. Возможно, тоже пока тайного.

— Риан, а ваша мать тоже согласна?

Эльриан растерялся, у него даже не возникала мысль о таком вопросе. Но он решил говорить правду, все равно она когда-нибудь выйдет наружу.

— Не знаю, я даже не сообщал ей о своих намерениях.

Марита нахмурилась. Она слышала о патриархальных нравах на Эллане, но чтоб настолько! Даже не спросить мать, когда делаешь предложение девушке! Эльриан догадался об ее мыслях и опередил:

— Не беспокойтесь, леди Марита, Эллана, конечно довольно патриархальная планета с майоратом, но права женщин там не настолько ущемлены, как вы подумали. Это мой частный случай, и скорее, исключение из правил.

Брови Мариты взлетели вверх.

— Видите ли, леди, у меня с матерью такие глубокие разногласия, что я привык считать всю жизнь, что фактически ее у меня нет.

— И на почве чего могут быть такие разногласия?

— На самом факте моего рождения. Иоанна очень хотела девочку, а родился я. Всю мою жизнь она не может мне простить этого разочарования, к сожалению. Я вырос на руках у кормилиц, нянек и отца. Потом и мне и моей такой долгожданной сестре мать заменила тетя — жена младшего брата отца, она нас и вырастила. А Иоанна мне совершенно чужой человек. Поэтому я никогда не спрашивал ее мнение о чем-либо значимом в моей жизни и не собираюсь этого делать и в будущем.

Марите почудилась скрытая очень глубоко боль в спокойном голосе Эльриана. Дальше беседу на эту тему продолжать было бы просто жестоко. Кроме того, у нее мелькнула мысль — «Ну и славно, кто главная соперница молодой жены? — Свекровь. А раз к ней такое, видимо, заслуженное отношение, значит никакой роли, никакого влияния на семью младшего сына она иметь не будет. Можно сказать повезло». Она вспомнила свои отношения с Эльвирой и передернулась.

— Эльриан, — забывшись, спросила она, — извините, Риан, я слышала, вы учитесь, в том числе и на космопилота, собираетесь летать в дальний космос?

— Собирался, но обстоятельства изменились. На Эллане создается Военно-космический флот. Поэтому у меня в будущем, после учебы и специализации запланировано непосредственное участие в его создании, а с обретением опыта и возможность его возглавить. Это уже обговаривалось между отцом, старшим братом — кронпринцем и мной.

— Ого, далеко замахнулись, — улыбнулась Марита, — и в каком чине? Кем будет Белль — адмиральшей или генеральшей?

— Об этом я еще не задумывался, все еще очень далеко. Но принцессой Элланы она станет сразу после свадьбы.

В этот момент со второго этажа послышались шаги спускающихся Сержа и Мишеля. Марита сделала знак рукой: — Закончим пока, потом продолжим, когда Серж займется своим творчеством. Риан, а кто такой Мишель?

— Если одним словом — телохранитель.

— Ясно. Все потом, — сказала она, улыбаясь вошедшим молодым людям.

— Ну, вот теперь можно и представиться, — улыбнулся в ответ Серж, — я брат Белль, студент Академии Художеств, выпускной курс. — Он протянул руку поднявшемуся ему навстречу Эльриану.

— Риан Ли, курсант Морионской академии астронавтики, второй курс, факультет Астронавигации и Астропилотирования, сокращенно «Астра». - представился принц, пожимая протянутую руку.

— И что, вы уже летаете?

— Ну что вы, пока только тренажеры, в этом году осваиваем обычные авионики, для выработки навыков полета, а в космос — это уже на третьем курсе, во втором семестре.

— Долго!

— Иначе нельзя. Опасно без подготовки.

— А вы, Мишель, тоже будущий космопилот?

— Нет, у меня более приземленная специальность — я будущий логистик и экономист.

— Экономист — понятно, а кто такой логистик?

— Это тот, кто отвечает за снабжение корабля, короче за продукты, воду, воздух, одежду, в общем, за жизнеобеспечение.

— Понятно, мама, может, мы тебя оставим, посекретничать с Белль, а сами пойдем, разомнемся перед обедом? Я, честно, засиделся во время рейса!

Аннабель глянула на Эльриана, на мать, поняла, что та не против «посекретничать» и кивнула.

— Если хотите, то конечно, — предложила Марита, — мы не обидимся. Белочка, пойдем ко мне, я переоденусь после дороги, там и поболтаем.

Усевшись в уютное кресло, Аннабель наблюдала, как мать расчесывает такие же тяжелые, темные волосы, как и у нее. Привычное, успокаивающее зрелище.

— Ну, давай, рассказывай, дочка, вижу, что не терпится. И чтобы ты успокоилась — при первом знакомстве мне твой Эльриан понравился. Единственный недостаток, слишком красив. Но не похоже, что бы был избалован женским вниманием. Интересно, почему?

— У него среднего брата подловили предприимчивые мама с дочкой, пришлось жениться и теперь там не семья, а сплошная головная боль. Так что он хорошо усвоил, что молодой человек его происхождения не охотник, но сам добыча и от девушек шарахается, как от огня. От меня только сбежать не сумел!

— Кольцом не хвастаешься? Или еще не дарил?

— Почему не дарил, оно со мной, это мы придумали, что бы можно было медициной заниматься и что бы никто не заметил.

Аннабель вытянула из-за ворота цепочку с кольцом.

— Ничего себе, — протянула Марита, — Вот это прожектор! Правильно сделали, что спрятали. А теперь объясни, что не так, почему помолвку решили скрывать и Альберт это поддерживает.

— Расскажу, что знаю. Холдинг заключил с Элланой какой-то очень выгодный договор, его хотел перехватить Сардор, но не вышло, император даже говорить с ними не захотел. Сардор и компания решили устроить переворот, поставить на место императора свою марионетку. А так как при дворе у Эля стараниями его матери очень плохая репутация то нацелились на него. Их вычислили, организаторов заговора знают, доказательств нет. Сейчас Эль делает вид, что просто жаждет власти и ненавидит старших братьев. На него уже вышел представитель семьи Сардор. Службы безопасности, наша и Элланы его страхуют, надеются, что удастся найти доказательства вмешательства Сардора в дела независимой планеты.

— То есть твой Эль играет роль приманки?

— Фактически да, поэтому, что бы не вмешивать в эту игру меня решили сохранять все в тайне. Поэтому и встречать вас поехал не он, а Мишель, для тех, кто за ним наблюдает со стороны Сардора, он проводит время в постели у любовницы, которую организовала Розамунда, и которая