Ефимовича. Секретарь народного избранника отказался разговаривать на эту тему. Следственный комитет также отказался давать комментарии. Многие СМИ внимательно наблюдают за ходом этого дела, поскольку за пять лет это первое дело такого уровня, дошедшее до суда. Ждём дальнейшего развития событий.

Одна из азиатских стран.

Частный остров. Пляж.

Полгода спустя

— Жить хорошо, — я повернулся, чтобы взять коктейль, который охлаждался в специальном холодильнике для жидкостей.

— А хорошо жить ещё лучше, — согласился Виктор, которому смуглая туземка массировала ступни.

— Вот, а ты первое время всё ныл, зачем мы уехали, зачем, — я с наслаждением потянул прохладную жидкость через соломинку.

— Кто же знал, что ты купишь остров, да ещё и недалеко от основного материка, теперь мы словно туристы туда‑сюда на материк катаемся.

— Не знаю, увидел рекламу и загорелся, зато сам себе паровоз, — я пожал плечами, — главное тишина и спокойствие.

— Интересно, как там наш ИИ? — внезапно спросил Виктор, разомлевший под опытными руками массажистки.

— Я тебе скажу так, уж всяко хуже, чем мы сейчас, — улыбнулся я, сделав ещё глоток.

— И то верно, — согласился он, и мы больше не возвращались к этой теме. Жизнь продолжалась, и мы старались получить от её благ максимум удовольствий, неизвестно, сколько нам осталось, а так многое хотелось сейчас попробовать. Деньги дали ту долгожданную свободу, о которой мы мечтали всю жизнь, пусть и так поздно, чем бы нам хотелось.

Конечно, желание снова почувствовать себя молодыми было, но мы знали себя, если зайдём в любую игру, то не остановимся, чтобы просто посмотреть на местные красоты и достопримечательности.

— Пусть всё остается как есть, — решили тогда мы с Виктором.

Тёмная империя. Город Эвилторн.

Императорский дворец. Личная аудиенция.

Год спустя. Карим

От пронизывающего взгляда Императора становилось не по себе, но за время общения с ним я привык к подобным взорам и не реагировал так остро, как тогда в первый раз. Год не прошёл даром, как и советовал Евгений, я учился и обучался. Он и правда был мудр, этот странный Бессмертный, что дал мне жизнь всего лишь одним разговором у реки.

— Ты уверен?

— Да, ваше императорское величество, — я склонил голову, стоя на колене, — прошу меня отпустить.

— Сначала эти оболтусы, теперь ты. У вас эпидемия, что ли? — недовольно спросил он.

— Скорее шило в одном месте, — хмыкнул я. Несмотря на строгость Императора, я знал, что он меня отпустит, разговор об этом я завёл ещё три месяца назад и если вначале мне был категорический отказ, то со временем мне удалось его переубедить.

— Что мне в вас нравится, вы ничего не бросаете, — наконец после длительного молчания проворчал он, — все дела переданы, преемник назначен, всё остается вроде по‑старому. Если бы не одно «но»…

— Какое же? — спросил я, так как сделанная им пауза явно предполагала вопрос.

— Теряю отличных подданных, — Император нахмурился, — остаются только пустышки, завистники и прихлебатели. Кто бы мог подумать ещё год назад, что едва не наделавший от страха в штаны простолюдин станет самым настоящим герцогом?

— Не было такого, — огрызнулся я.

— Поговори мне, — он погрозил мне пальцем, — я все помню.

Снова повисло молчание.

— Хорошо, если пообещаешь мне одну вещь.

— Какую, ваше имперское величество? — осторожно поинтересовался я.

— Вот нахватался от своих родителей, — недовольно покачал он головой, — год назад ты мне нравился больше. На такой вопрос ответил бы сразу: «Как быстро, ваше императорское величество!».

— Простите, сир.

— Хорошо, если пообещаешь явиться по моему первому зову, то отпущу тебя.

— Но, сир, вы можете потребовать этого и через день, как я уйду, — я был предельно осторожен в своих высказываниях. Всё же император — это император. Я видел, как он однажды расправился с заговорщиками, стать следующей жертвой я не собирался.

— Не волнуйся, — он легко от меня отмахнулся, — позову, когда действительно понадобишься.

— Тогда конечно, — я склонил голову, — я всегда ваш вассал, ваше императорское величество.

— Хитрый жук ты, а не вассал, — император легко поднялся с трона, несмотря на тяжесть доспехов, и неожиданно подошёл ко мне. Снял со своего пояса кинжал и протянул его мне.

— По нему я всегда смогу тебя найти, а ты поймёшь, что нужен мне.

Я оторопело смотрел на протянутое оружие и не мог позволить себе взять его. Любой в империи знал, что это личное оружие императора и он никогда не разлучался с ним. Поговаривали даже, что большая часть его мощи скрывается именно в этом кинжале.

— Бери, надеюсь ты не веришь в эти сказки про то, что моя сила в нём? — мне показалось, что глаза в глубине маски хитро блеснули. Я понял, что император всегда остаётся верен себе, ни капли информации о своих действиях и поступках.

— Это всего лишь кинжал, — он сделал паузу, — пусть и более мощный, чем другие.

Я осторожно протянул руку, пальцы ощутили грубоватые отделанные ножны из простого дерева, обмотанные сильно потёртой шершавой кожей. Император легко отпустил своё личное оружие и вернулся на трон.

— Когда отбываешь?.

— Завтра поутру, сир.