Я хватаю одну из многочисленных курток, висящих сейчас в холле, и иду на заднее крыльцо. Кэтрин сидит в одном из кресел-качалок, потягивает чашку кофе. Она одета в дизайнерское пальто, из-за которого создается впечатление, что она только что прилетела из Санкт-Морица.

– С Новым годом, – говорит она, улыбаясь мне из-под капюшона, отороченного искусственным мехом.

– Взаимно.

Кэтрин выставила на продажу свой стеклянный замок и переехала в дом моей семьи у озера, как только мы обе выписались из больницы. В отличие от моей, ее репутация только улучшилась после октябрьских событий. Такое случается, когда ваш муж пытается вас убить, и в доказательство у полиции есть разбитый бокал с ядом.

Кроме того, в отличие от меня, Кэтрин постоянно подвергалась критике со стороны общественности. Она попала на обложку People , рассказала свою историю в Good Morning America , написала личное эссе для Vanity Fair . Во всех изданиях она приложила огромные усилия, чтобы упомянуть, каким хорошим другом я была, и как я пережила столько же травм, сколько и она. Из-за этого – и из-за того, что эти смельчаки-фотографы поймали нас с Кэтрин смеющимися на крыльце – СМИ окрестили нас Веселыми вдовами.

Я не собираюсь лгать. Мне это нравится.

– Было странно не пить шампанское в полночь? – спрашивает меня Кэтрин.

Прошло десять недель с тех пор, как я последний раз пила по-настоящему. Десять долгих, медленных, мучительных недель. Но я чувствую себя лучше, чем на прошлой неделе, когда мне было лучше, чем неделей ранее. Мое желание пить уменьшилось за это время. Это ободряет меня, хотя я знаю, что желание не оставит меня навсегда. Эта жажда будет преследовать меня, как фантомная конечность – отсутствующая, но остро ощущаемая.

Но я могу справиться.

Встречи анонимных алкоголиков помогают.

Так же как и наличие системы поддержки, которая теперь заполняет каждую спальню этого когда-то пустого дома.

– Честно говоря, это было непривычно, но я чувствую, как все поменялось, – говорю я.

– Поздравляю.

Мы чокаемся кружками с кофе и смотрим на озеро. Оно замерзло в середине ноября и, вероятно, останется таким до марта. За два дня до Рождества в долине выпал фут снега, превратив все в сияющий белый оазис прямо как с открыток Куррье и Айвза. На днях мы с Марни сунули ноги в слишком тугие коньки и покатались по озеру, как в детстве.

– Ты действительно думаешь, что они ушли? – спросила Кэтрин.

Я смотрю на нее, удивленная. Несмотря на все, через что мы обе прошли, мы почти не говорили об этом наедине. Я думаю, это потому, что мы обе боимся проклясть настоящее, упоминая прошлое.

Однако этим утром рассвет нового года приносит чувство надежды, достаточно яркое, чтобы затмить любую тьму, которую могут вызвать разговоры о нем.

– Думаю, да, – говорю я. – Я надеюсь, что это так.

– Что, если это не так? Что, если они оба все еще там и ждут?

Я много думала об этом, особенно по ночам, когда мне хочется выпить, и в итоге я брожу по дому, как беспокойный дух. Я смотрю на воду и думаю, удалось ли Лену каким-то образом вернуться туда, снова ожидая, что кто-то станет жертвой озера, или что и Том занял свое место в темных глубинах. Поскольку мы до сих пор понятия не имеем, как и почему все это произошло, трудно положить этому конец. Может быть, воды озера Грин затронуты чем-то одновременно волшебным и мерзким. А может быть дело только в Лене, проклятого своими ужасными делами.

В любом случае, я знаю, что есть шанс, пусть и небольшой, что это может случиться снова.

Если этот день наступит, я буду здесь.

И я буду готова.

БЛАГОДАРНОСТИ

Эта книга не появилась бы без помощи и поддержки многих замечательных людей. Главными среди них являются мой редактор Майя Зив и мой агент Мишель Брауэр, которые подбадривали меня с того момента, как я впервые рассказал им о сумасшедшем сюжете этой книги. Без их поддержки не было бы ни Кейси, ни Кэтрин, ни дома по ту сторону озера Грин.

Спасибо Эмили Кандерс, Кэти Тейлор, Стефани Купер, Лекси Кассола, Кристин Болл, Ивану Хелду, Джону Парсли и всем сотрудникам Dutton and Penguin Random House за их усердную работу и поддержку. Что касается бизнеса, я в долгу перед Эрин Файлз, Арли Йохансен, Шоном Дейли, Шенель Экичи-Молинг, Кейт Мак и Мэгги Купер.

Сара Даттон заслуживает места в Зале славы первого читателя за то, что с каждой книгой погружается в зыбкие воды. Ее проницательность и неприкрашенные мнения бесценны.

Спасибо всем членам семьи и друзьям, которые продолжают подбадривать меня в моих начинаниях. Несмотря на то, что за последние два года мы виделись намного реже, вы всегда в моих мыслях.

Наконец, огромное спасибо Майклу Ливио, чья любовь и терпение помогли мне написать еще одну книгу во время глобальной пандемии. Я действительно не смог бы сделать это без тебя.

ОБ АВТОРЕ

Райли Сейгер – автор шести бестселлеров по версии New York Times , последние из которых – «Дом на краю темноты» и «Пережить ночь». Уроженец Пенсильвании, сейчас он живет в Принстоне, штат Нью-Джерси.