попалось кое-что примечательное, из-за чего поезд тут же начал останавливаться.

Вся станция была завалена трупами конструктов Шина. Рабы, Налётчики, Охотники… Сотни тел этих деревянных тварей были разбросаны по всей окружающей территории, то рассеченные, то разорванные на части, то опаленные…

— Ваших рук дело? — обратился я к стоящему неподалёку Джеку.

— Нет, — помотал он головой. — Когда мы проезжали здесь в последний раз, станция была пуста.

Тогда что же это такое? Такое количество чудовищ на последней перед выездом станции… Очень было похоже на подготовленную засаду, но, что тогда с ней случилось? Кристаллиды? Культисты? Маппы?

— Получен приказ, — объявил Ларс. — Продолжаем движение, и не обращаем внимания на уничтоженные деревяхи.

Поезд тронулся дальше.

Диомед должно быть решил не выяснять, кто же перебил все эти конструкты. На самом деле, разумно. Я полностью поддерживал решение капитана. Если мы сейчас остановимся и начнём исследовать поле боя, можем нарваться на неприятности. А это не было нужно никому из нашего отряда. Всё чего мы хотели, как можно скорее покинуть город.

Как только мы миновали станцию и въехали в тоннель, я мысленно поблагодарил того, кто волей случая разобрался с засадой Шина. Думается мне, налети мы на этих тварей, даже под барьером Жанна нам бы пришлось не сладко. А возможно, здесь бы мы и полегли.

— Приближаемся к выходу из тоннелей, — прозвучало объявление. — Готовьтесь! Набираем в скорости!

Поезд и правда начал потихоньку разгоняться. Вскоре, мы наконец-то выбрались из тоннелей метро, выехав на масштабный виадук. В наш вагон тут же ворвался горячий ветер.

По обе стороны от железнодорожных путей возвышались монументальные, потрескавшиеся бетонные колонны. Отсюда открывался прекрасный, и немного пугающий вид. Тысячи и тысячи зданий были расположены ниже уровня виадука, так что мне хорошо было видно несколько районов, полностью оплетенных корнем Шина. Как и я думал, в этом городе должны были находиться десятки, если не сотни “аванпостов” этого магического растения… На зачистку этого старого поселения потребуются огромные ресурсы, как материальные, так и человеческие.

В сотне метров под нами находилась широкая, бурная река, по берегам которой росли невиданные мной деревья… Их голубая кора и белоснежная листва, смотрелись несуразно в окружении древесно-кровавого корня. Что примечательно, побеги Шина будто бы не желали приближаться к бурной воде.

— Контакт! — закричал Джек. — На пять часов, вижу стаю Рейдеров! Идут к нам!

— Замечена стая Рейдеров на пять часов, — повторил Ларс через систему оповещения. — Противник быстро приближается, всем приготовиться к битве!

Не сразу сориентировавшись в направлении, я всё же заметил приближающихся врагов. На фоне зеленовато-оранжевого неба, четко была видна летевшая в нашу сторону бесчисленная стая каких-то существ. Пока что они ещё не приблизились на расстояние стрельбы, но… они были достаточно быстры чтобы догнать наш поезд, мчащийся на полном ходу. Похоже, долго этих тварей ждать не придётся.

*****

За стаей приближающихся к поезду Рейдеров наблюдали не только Проходчики. Стоя на полуразрушенной крыше небоскрёба, сложив руки за спиной, один из архимагов Кольца Соломона провожал летающих чудовищ спокойным взглядом. Пока что он не собирался вмешиваться в зарождающееся сражение, даже с учётом того, что немного переживал за свою ученицу на борту транспорта.

Старый архимаг провёл рукой по седым волосам. Если бы не политика невмешательства в дела других фракций, он бы снёс этих тварей одним заклинанием… Но, к сожалению, другие архимаги предъявляли к нему слишком много требований. Из-за простой, "несогласованной" помощи, на него могли обрушить с претензиями и обвинениями.

— Куда же вы полезли… — грустно спросил он.

Когда Проходчики только-только узнали о том, что в этом городе появиться Куб, их глава тут же помчалась к архимагам, просить поддержки. К сожалению, на тот момент руки у них были заняты, так что оказать своевременную помощь они не смогли. Только вот, вместо того чтобы отложить миссию по захвату артефакта, Проходчики, наоборот, решили рвануть прямиком вглубь враждебной территории, без какой-либо подготовки.

В Кольце это решение расценили как… мягко говоря, опрометчивое. В этом городе были существа намного опаснее какого-то там Кровавого Шина. Проходчикам повезло с ними не встретиться.

— Владыка.

В пяти шагах от архимага, прямо из воздуха появилась высокая женщина с убранными в хвост белоснежными волосами. Она была облачена в лёгкое, полупрозрачное платье небесного цвета. Сильнейшая, и самая старшая из всех элементалей что служили наблюдавшему за поездом мужчине.

— Юри, выясняла что с нашим потеряшкой? — не глядя на слугу спросил архимаг.

— Да, Владыка. Судя по эфирным следам, его пробуждение прошло как было запланировано. Но, по какой-то причине, временные формулы оказались сдвинуты.

Мужчина лишь кивнул сам себе. Об этом он уже и сам догадался, но всё же хотел чтобы его элементаль пришла к тем же выводам.

"Должно быть… влияние Разлома? — недовольно подумал архимаг. — Искажение эфирных формул? Нужно будет это изучить."

— И как итог, наш паренёк пробудился раньше назначенного времени, — архимаг устало вздохнул. — Как знал, что нужно было прибыть заранее. Удалось его отследить? Шпиль-то он покинул, но далеко уйти вряд ли смог, в его-то состоянии.

— Сейчас, он находится на борту транспорта Проходчиков.

— О? Правда что ли? — удивлённо спросил архимаг. — Какие неожиданные новости.

Мужчина взглянул на ощетинившийся выстрелами и барьером поезд, который уже подвергся атаке чудовищ. Шансы на победу у Проходчиков, несомненно, были, но одного-двух товарищей им точно придётся потерять в этом бою… Что было недопустимо, из-за неожиданных осложнений обстановки в Городе.

На самом краю магического восприятия, архимаг ощутил едва заметное движение. Древесное копье со свистом рассекло воздух, но отскочило от невидимого барьера, который вовремя создала Юри. Элементаль обернулась к нападавшему.

— Владыка, здесь Рыцарь Шина, — доложила она. — Что прикажете?

— Развей его по ветру, — не особо заинтересованно ответил архимаг.

— Будет исполнено.

Пока его верный элементаль разбирался с не заслуживающим внимания Рыцарем, мужчина раздумывал, не оказать ли Проходчикам помощь. Если он перебьёт всех чудовищ собственноручно, остальным архимагам это может не понравиться… Не говоря уже о том, что за такую помощь нужно было платить.

“Впрочем, раз Он на борту, значит и выбора у меня нет, — решил он.”

— Игнис.

Рядом с ним, из небольшой искры разгорелся стоп ослепительного пламени. Секундой позже, на его месте появился трёхметровый гигант, целиком состоявший из огня.

— Я здесь, Владыка… — громыхнул он.

— Защити вон тот поезд от Рейдеров, — приказал архимаг. — Но… смени-ка облик, чтобы тебя не узнали. И ещё. Сдерживайся, чтобы не навредить смертным.

— Будет исполнено.

Гигант обратился небольшим пламенным шариком, и на большой скорости полетел к атакуемому поезду. Архимаг вновь сложил руки за спиной, решив более