— Это будет моя последняя услуга, Сол, — обратился он к своему давнему товарищу. — Дальше уж ты сам по себе.

*****

Как только чудовища подлетели на расстояние выстрела, мы с Сильвио и Ларсом открыли по ним огонь. Автоматные патроны покосили довольно много этих тварей, но визуально их количество будто-бы и не уменьшилось… Когда они подобрались ещё ближе, я смог рассмотреть нападающих.

Конструкты Шина. Этот вид древесных тварей был очень похож на Рабов. Главным отличием были две пары крыльев на спине, и заостренные, похожие на копья ноги. Если такая тварь обрушится всем весом с воздуха, она сможет легко пробить даже железную крышу поезда.

Как бы мы ни старались отстреливать чудовищ на подлёте, они всё равно почти вплотную добрались до состава. Как и планировалось, Жанн хлопнул в ладоши, создав вокруг транспорта полупрозрачный магический барьер.

— Тисэ, что нужно для поддержания барьера? — спросил я.

— Что? Большое количество энергии… то есть, эфира.

Как я и думал. Если летающие твари начнут биться о барьер, они быстро истощат Жанна и мы останемся останемся без защиты. Разве что… Я взглянул на сосредоточенного зверолюда, после чего перевёл взгляд обратно на Тисэ.

— Ветвь же можно использовать для подпитки барьера? — спросил я.

— Да, разумеется. Но учти, что такую ветвь вряд ли получиться после использовать в артефакторике.

Да какая тут артефакторика… Нужно думать о спасении собственной шкуры. К тому же, вряд ли я замечу трату одной из множества ветвей Митры. Запасы у меня ещё приличные. Выхватив из инвентаря магическую ветвь, я уж было шагнул в сторону Жанна. Но тут, над поездом будто взошло солнце.

Половина летающей над нами орды чудовищ сгинула в быстро разрастающемся облаке пламени. Даже с затемнением визора, мне едва удавалось не отводить взгляд от этой ослепительной атаки… Барьер под давлением огня начал чуть трескаться, заставив меня продолжить путь и всучить закрывшему глаза Жанну ветвь.

— Вовремя… — кашлянул зверолюд.

Барьер тут же начал постепенно восстанавливать свою целостность. Какого чёрта вообще происходит? Откуда наверху огонь? Это атака наших союзников? Или один из хитрых приёмов Рыцаря, отразившийся от барьера?

Ответов у меня не было. Да и в ближайшее время они вряд ли появятся. Пока что, облако пламени действовало в нашу пользу… но не факт, что так будет продолжаться вечно.

Пережившие первую вспышку конструкты сломали роевой строй, начав разлетаться в разные стороны. В этот момент, ослепительное пламя угасло в одно мгновение, обратившись небольшим, тусклым шаром огня. Вокруг него вдруг сформировалось несколько сфер, которые превратились в огненные копья, тут же врезавшиеся в ряды отступающих конструктов.

В воздухе расцвела целая гирлянда взрывов, которую сопровождал дождь из падающих останков Рейдеров.

— Это… Игнис? — на грани слышимости прошептала Тисэ.

Игнис? Какой-то монстр? Тогда наши дела очень, очень плохи… Вряд ли у нас выйдет отбиться от мощного чудовища.

Однако, вопреки моим ожиданиям, разобравшись с конструктами Шина это существо остановилось на месте. Мчащийся на полной скорости поезд быстро оставил неожиданного союзника позади.

— Приказ капитана! Барьер можно развеивать, — объявил Ларс. — Судьба ниспослала нам… разборки между Шином и каким-то неизвестным существом. Не ослабляйте бдительности, впереди у врагов ещё будут возможности для нападения.

Жанн тяжело закашлялся и рассеял барьер, оставив поезд без магической защиты. Нужно будет спросить у Тисэ, что это был за “Игнис” такой…

Вернувшись на свой пост, я продолжил наблюдение за окружением, попутно приняв новое задание Ликвидации. Ничего нового в нём я не увидел, по сути, оно дублировало поручение на истребление Рабов.

“Рейдеры” — [43/50]

Чуть-чуть не хватило чтобы получить наградную сферу… Ну да ладно, главное — мы пока что в безопасности.

— Говорит ваш штурман, — послышалось объявление. — Довожу до вашего сведения… чего? Нет, отстань, — отвлёкся “штурман”. — Так вот, нам наконец удалось покинуть внутреннюю черту города! Поздравляю всех с этим свершением!

— Слава Игроку, — с улыбкой вздохнула Тисэ.

— Теперь нам предстоит двухдневный путь до полуразрушенного депо, — продолжал Ларс. — Во время этого перехода, будьте добры не ослаблять свою бдительность. Мы вряд ли привлечём внимание Кровавого Шина, однако, на нас могут положить глаз местные хищники. Курс на Город, друзья мои!

Отлично… Побег из захваченного Шином и чудовищами города отнял у нас много времени, и ещё больше сил. Со времени моего пробуждения прошло всего-то несколько дней, а я уже успел побывать и в Бездне, и паре комплексов Братства, и на краю собственной гибели.

Смотря на удаляющийся Шпиль, я понимал простую, немного пугающую истину… Отсюда, мой путь к возрождению Лудуса только начался.

Эпилог

Добравшись до развалин рыбацкой деревушки, Лемарх впервые за несколько дней спокойно вздохнул. Даже для такого старого и матёрого Претендента как он, каскад обрушившихся на него событий за последние несколько дней оказался… выматывающим.

Сначала сражение с Пиратами Роджера при Самоцветной бухте, потом срочный приказ отправиться на поиски “Куба”, многодневная битва с целым войском Шина… А на десерт, ему пришлось потратить кучу времени бегая по техническим тоннелям в поисках появившихся из ниоткуда Кристаллидов.

Впервые за много месяцев, Бартоломео чувствовал себя выжатым досуха… А ведь ещё сейчас ещё и важная встреча предстояла, будь она неладна.

На время отбросив беспокойные мысли, Претендент неспешно двинулся к одному из местных пирсов. Проходя мимо нескольких полуразрушенных, бревенчатых домиков, Лемарх заметил в тенях несколько любопытных, кровожадных химер. Безмозглые чудовища, некогда бывшие жителями этой деревни провожали вторженца полными злобы взглядами. Но они даже и не думали его атаковать. Прекрасно понимая, чем это может для них обернуться.

Эти существа были жертвами одного из неудачных экспериментов Культа. Простые смертные, которым не повезло ошибиться, поселившись рядом с водой.

Лемарх ничего не имел против магических экспериментов. В конце концов, ему самому приходилось не раз обращаться к… сомнительным таинствам, чтобы достичь поставленных перед ним целей. Однако… Обращать целое поселение простых смертных в безмозглых, неподконтрольных чудовищ? Непозволительная жестокость, которая рано или поздно приведёт Культ к полному уничтожению.

Добравшись до нужного пирса, Претендент щелчком пальцев возвел за своей спиной могущественный магический барьер. Химеры не представляли для него никакой угрозы, однако, он не мог позволить существам вмешаться в предстоящую встречу.

Ступив на скрипящие от старости доски пирса, Бартоломео неспешно осмотрел береговую линию, и раскинувшийся перед ним океан. Спокойные волны одна за другой накатывали на белоснежный песок, неся с собой запах солёной воды и тёплый ветер. Несколько минут Лемарх просто наслаждался царящим вокруг умиротворением…

— Лемарх, зачем позвал?

Бартоломео открыл