— Отвлекает внимание?

Наташа вздохнула.

— Все-таки я бы вообще никак не дергалась. Оставила бы как есть. Если не знаем, что делать, то любое действие может быть на пользу грабителей. А у меня чувство, что нас как раз и принуждают что-то сделать. Иначе я не могу объяснить эту глупость с вызовом от Джока. Возможно, как раз ничего не делать будет самым правильным действием.

— Но если что-то все-таки произойдет, то вот это «недействие» нам припомнят намного более сильнее, чем если мы что-то будем делать.

— А то вы не умеете проводить имитацию бурной деятельности, — хмыкнула Наташа, вставая. — В любом случае свое мнение я высказала.

— Я даже спорить не буду, — вздохнул Арет. — Как ты там любишь говорить? Вероятность твоей правоты — пятьдесят процентов.

— Ну да, — хмыкнула Наташа. — Я либо права, либо нет.

После совещания девочка отправилась в ближайший парк, где и устроилась на скамейке, задумчиво крутя трость. Ей никак не удавалось понять, что её смущает во всей этой ситуации. Вздохнула. Что ж, если сразу не поняла, стоит пока отложить размышления и переключиться на что-то другое. Альда с Ариантом правы, она слишком забросила подготовку к балу. Ей, конечно, нравилось дразнить Альду, делая вид, что ей все эти наряды совсем неинтересны, что она даже забывает о них, но все же подготовиться стоит.

Наташа поднялась и огляделась. Этот район города она уже изучила неплохо, потому быстро прикинула возможный маршрут, потом решила, что пройдется пешком, так лучше думается. Может, что в голову придет. Например, мысль какая… Умная.

Мысль не пришла, пришел Альтин Росс. Вот уж кого она меньше всего сейчас ожидала увидеть, так это его. Он расположился недалеко от выхода из парка и читал какую-то газету, иногда посматривая на дорогу. Увидел её, улыбнулся, сложил газету и поднялся. Шагнул к Наташе.

— Какая неожиданная встреча, госпожа Наташа, — радостно улыбнулся он.

— Любая неожиданность тем неожиданнее, чем лучше к ней готовиться, — согласилась с ним Наташа.

— Даже не будете спрашивать, как я вас нашел? — удивился Альтин Росс.

— Не буду. Вариантов не очень много. Итак?

— Позволите вас проводить?

— Я собирался пройтись пешком до дома.

— Я вас провожу. Тем более у меня не очень много времени.

Некоторое время они шли молча. Альтин иногда посматривал на девочку, но та шла молча, даже не глянула в его сторону ни разу.

— Вы даже ничего не спросите?

— А зачем? — повернула в его сторону голову Наташа. — Вы же потратили столько времени, чтобы меня найти и встретиться, полагаю не для того, чтобы молчать. Значит, сами расскажете.

Альтин вздохнул. Было видно, что ему не нравилось, как шел разговор.

— Я просто хотел сказать, что обстановка накаляется. Признаться, я не понимаю, что нашло на Джока…

Наташа замерла. Глянула вдаль. И снова зашагала дальше.

— У меня сейчас, — неторопливо заговорила она, — появилось несколько мыслей на тему теперешнего разговора. Но пока не могу определить, какая более вероятная. Но вот один вопрос вертится в голове. Не ответите?

— И какой же?

— Зачем вы доносите до меня эту информацию? Вы сами говорили, что такая связь со стражей не одобряется. Вот я и пытаюсь понять вашу цель. Предупреждаю сразу, в вашу доброту не поверю.

Альтин нахмурился, потом хмыкнул.

— Добротой, конечно, не пахнет. Но никому не нужны рейды стражников в нижнем городе. А Джок явно замыслил нечто… Как бы ему не подавиться добычей. И нам вместе с ним. Поймите правильно, одно дело рисковать самому, а другое, когда кто-то рискует всеми нами с непонятной целью. А Джок уж слишком разошелся. Признаться, это напрягает всех. Потому было решено снова поговорить с вами, а я выбран как посол… поскольку уже вроде как наладил с вами контакт.

— Вот как… — несколько равнодушно отозвалась девочка, продолжая спокойно идти. — Вы правы, информация интересная.

— Гм… судя по отсутствию реакции, вы уже в курсе этого? Полагаю, как раз сейчас об этом узнали. Вы же в парк пришли из своей новой службы?

Наташа промолчала. Потом вдруг остановилась и обернулась.

— Уважаемый Альтин, можно небольшую просьбу. Не с Джоком связанную.

— Хм… — Альтин, похоже, растерялся даже. — Ну давайте. Если смогу, выполню.

— Вы, наверное, знаете, что когда я была у вас в гостях, то на рынке встретила одну продавщицу разных деревянных игрушек. Её сын их раскрашивал.

— Да, я знаю.

— Я дала ей свой адрес… Сказала, что смогу устроить её сына в ученики к художнику…

— Меня это удивило, — признался Альтин, глянув на девочку.

— Наверное, вам передали и о моих причинах. Но это не главное. Никто с тех пор не приходил. Ни сам юноша, ни из его родни. Не то, чтобы… Просто мне хотелось бы узнать, у них все в порядке?

— Хотите, чтобы я заставил его прийти?

— Что? — удивилась девочка. — Нет, конечно! Как можно кого-то заставить быть художником? Тут нужно желание самого человека. Возможно, ему просто неинтересно, вот и не пришел. Просто хотелось бы узнать всё ли там в порядке.

— Гм… что ж, не думаю, что это составит какие-то сложности. Хорошо, узнаю и передам вам со своим человеком. Но вы точно не хотите, чтобы он пришел?

Наташа задумчиво пнула подвернувшийся под ногу камень.

— Может, мне пока и не хватает жизненного опыта, но одно я знаю точно: невозможно заставить человека быть счастливым. Ничего хорошего от попытки затащить кого-то к счастью не выйдет. Тебя же ещё и возненавидят. Нет. Если захочет прийти — пусть приходит сам. Нет… ну значит, нет.

— Но вам бы хотелось узнать, всё ли с ним