и что я утром делала? Всё по привычке. А ночью я думала. Пыталась решить одну проблему… Кстати, не получилось. Вот скажи, Ариант, чтобы ты готов был украсть, если после этого тебе придется потерять все положение и бежать из республики?

— Что такое зомби?

— Разве что власть над миром.

Альда с Ариантом переглянулись и рассмеялись.

— Спелись, — вздохнула Наташа. — По порядку: зомби — это фольклор моего мира. Сказки, предания, легенды. По ним оживший мертвец. Считаете, что человека делает человеком душа, у вас, кстати, есть похожее понятие. Так вот, после смерти душа отправляется к Богу. Остается тело которое, по какой-то причине может ожить. Точнее, превратиться в некоего такого бродячего монстра, поскольку слово «ожить» тут неприменимо. А поскольку души нет, но тело помнит, каково быть живым, и мечтает вернуть это состояние, то такие ходячие трупы набрасываются на всех живых и поедают их в надежде обрести душу… Ах да, кого такие трупы укусят, тот сам после смерти станет таким же ходячим мертвецом.

— Ужас какой, — поежился Ариант.

— Ух ты, здорово!!! Расскажешь потом подробнее? Я как-то пропустила про фольклор другого мира! Мы сделаем состояние!

Ариант с подозрением покосился на восторженную Альду. Вздохнул. Пояснил для Наташи:

— Сколько ее помню, она всегда была такой.

— Ах да… власть над миром. Муторно и слишком много проблем. В мечтах, может, и прекрасно, но на деле… А что, есть какой-то предмет, обладание которым гарантирует власть над миром?

— Если только в тех же легендах, — хмыкнул Ариант. — Просто ты спросила, из-за чего я бы рискнул всем, я ответил.

— Мечтаешь о власти над миром?

— Вот так и открываются тайные мечты, — вздохнула Альда, с подозрением косясь на Арианта. — Если что, возьмешь меня к себе? Буду твоим летописцем.

Ариант отмахнулся от Альды, потом честно задумался:

— Не, верно сказала, хлопот много.

Наташа приподняла на вилке кусок вареной курицы и с отвращением посмотрела на него.

— А мне найдется какая-нибудь непыльная работёнка? Чтоб можно было целый день валяться и ничего не делать…

— Ты и сейчас уже можешь валяться и ничего не делать, — хмыкнула Альда. — Но ты ж на третий день на стену полезешь.

— Это буду уже не я.

— Зомби? — с интересом спросила Альда.

— Примерно. И, Альда, твой интерес к фольклору до добра не доведет. Там могут быть те еще ужастики. Начнешь ночью с криком просыпаться… Эх… Чтоб просыпаться, надо хотя бы спать…

— Может, тебе все-таки домой пойти? — с участием поинтересовалась Альда. — Ты ж вообще никакая.

— Она не дойдет, — вздохнул Ариант, поднимаясь. — Уснёт где-нибудь по дороге. И зачем вообще пришла в таком состоянии?

— На автопилоте, сказала же… И не спрашивайте, что такое автопилот… Потом объясню.

— Идём, Призванная, — Ариант ухватил девочку под руку и помог подняться из-за стола. С другой стороны пристроилась Альда.

— И куда её? Может попросить в медкабинете выделить койку?

— А это мысль. Идём.

Под общими взглядами парочка потащила еле перебирающую ногами Наташу по коридору. Похоже, весь её оставшийся заряд иссяк как раз к обеду.

— Вот вечно она так, — ворчала под нос Альда. — Вечно всё ей надо, лезет напролом, забыв о себе… Хотя, конечно, мне ли жаловаться. Вот дурёха. Опять во что-то влезла. И куда Арет смотрит? Выскажу ему всё при встрече!

Ариант с интересом прислушивался к этому бормотанию, но молчал.

Проснулась Наташа уже далеко за полдень. По крайней мере, часы в углу показывали около пяти часов. А еще на стуле рядом с кроватью сидел до чертиков злой Гонс Арет. Наташа даже одеяло постаралась натянуть повыше, словно пытаясь зарыться в него с головой.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Эм… Хорошо отдохнула?

— Ты сейчас издеваешься? Со мной связалась Альда, сказала, что ты похожа на какого-то зомби, кто бы это ни был, а потом уснула прямо за обедом. Я рванул сюда… К счастью, врач в лицее объяснила, что к чему. Переутомление, да?

— Эм… Понимаешь, дядя, просто вечером, когда я вернулась, я поняла, что мне непонятна общая ситуация. Я решила, что если хорошо подумать…

— Если ты думала всю ночь, то зачем утром пришла в лицей? Одноклассников пугать?

— Эм… случайно…

Гонс Арет закрыл лицо руками.

— Случайно… Только с тобой такое могло произойти. В общем так, до конца бала я освобождаю тебя от всех дел на службе! Молчать! Занимайся подготовкой к балу, отдыхай. Думать я тебе запретить не могу, но вот перестать занимать время всякими отчетами запросто.

— Но…

— Сама виновата. Не умеешь рассчитывать время, буду делать это за тебя. И потом, — вздохнул Арет, — всё равно пока ничего нового нет. Будет что важное, так и быть, сообщу. А в остальном… Сейчас разрабатывается схема патрулирования в праздник и количество выделенных стражей. Усиливаем патрули и договариваемся с имперцами по охране порта. Но тебе же не нравится эта идея.

— Не то чтобы… Просто у меня чувство, что мы делаем то, что от нас хотят.

— Ты переобщалась с Сайзеном? Он так же говорит.

— Скорее он со мной, — хмыкнула Наташа и прислушалась к себе. — Хм… Чувствую себя великолепно.

— Врач сказал, что споил тебе какую-то горькую гадость перед сном, но ты выпила и даже не поморщилась. Зато бодрость после сна возвращает. И да, я верну тебе Дарка Врома. Я понял, что тебе нужен не телохранитель, а нянька. Иначе свалишься. А сейчас тебе отвезут домой и отдыхай. А с завтрашнего дня только подготовка к балу.

— Но…

— Иначе все расскажу Элизе. С ней тогда будешь спорить.

— Эй, мы же договорились не смешивать