бедолагу насторожил мой рывок в ресторан, где обедали его шефы, и он последовал за мной, наконец оторвавшись от своей газеты. Пуля вошла ему в левый глаз, ставя последнюю оценку работы телохранителя, но мою жизнь он все-таки спас. Не хотелось думать, что могло быть, не появись он за моей спиной, воинственно и глупо размахивая пистолетом…

В моей голове словно танцевали и били в тамтамы дебилообразные верблюды из рекламы. «Моя жизнь такая скука! Но все меняется, когда приходят они – киллеры экстра-класса! Труп: замешан и завернут!» А вот уж фиг! Еще посмотрим, кого завернут и заколотят!.. Посмотрели… Второй удар – ногой в корпус – отшвырнул меня подальше от двери, к ногам Беликовой.

– По очкам выигрывает он, – совершенно спокойным тоном сообщила мне непостижимая «Фаина».

Нестандартность реплики в подобной ситуации вернула меня в чувство. Не обращая внимания на боль в явно переломанных ребрах, я прямо с пола прыгнул на оттаскивающего от дверей тело водителя противника. Кто ж эту сволочь так драться научил?! Еще в полете я получил весьма чувствительный удар по голове. Но здесь он просчитался – в отличие от жизни, в драке моя голова никогда не была слабым местом, иначе еще первый удар должен был отправить меня в нокаут. Мы наконец зафиксировались в поединке, и я провел серию коротких ударов в корпус. Чувствительно получил по бедру, чуть выше колена. Достал его локтем в лицо… И от удара по второй ноге обрушился на пол. Он просто-напросто вытерпел мои удары и «обезножил» меня точными попаданиями в нервные узлы. Тайм-аут? Не выйдет: призовая игра – под рукой, на полу я обнаружил пистолет, с которым ворвался в ресторан покойный водитель. Дальше мы действовали одновременно: он все же приподнял загораживающее ему двери тело водителя и мощным поворотом корпуса швырнул его на меня, а я просто нажал на спусковой крючок… Какой же умница он, и какой дебил я – пришла в голову мысль, пока я выбирался из-под безжизненно тяжелого тела. Ему изначально было проще добраться до этого пистолета, но тем и отличается профессионал от амбициозного дилетанта, что первый умудряется увидеть стоящий на отметке предохранитель, а второй… Второй – это я. Мне стало так обидно, что вопреки всякой логике я просто что было сил швырнул этим обманувшим меня куском железа в спину почти скрывавшегося за дверью киллера. Дуракам везет: пистолет с глухим стуком угодил ему прямо по макушке. Ойкнув, он на секунду обернулся и посмотрел на меня так обиженно, словно он был обо мне лучшего мнения. Я даже виновато улыбнулся в ответ… Сюрреализм… Киллер скрылся, блеснув на прощание бритым затылком (парик я все же умудрился сбить с него во время драки). Движимый скорее упрямством, нежели шансом на задержание, я, охая и хромая на обе ноги, поковылял следом… Перекресток… Видели мужчину в форме? Спасибо… Проклятые ноги – совершенно не хотят слушаться. Люди хихикают, глядя на мою вихляющую походку. Дворы, площадки, пустыри, проходные парадные… Все, приехали. Дальше бесполезно… Я остановился и обессиленно опустился на первую попавшуюся скамью. Ребра болели нестерпимо.

Возле меня остановилась темно-синяя «вольво» с тонированными стеклами, распахнувший дверцу мужчина посмотрел на меня с нескрываемым любопытством и азартно сообщил:

– Ты его чуть-чуть не догнал. Видимо, ему тоже поплохело – под конец он уже шатаясь шел.

– А ты что за чертик из коробочки? – недоброжелательно осведомился я. Не люблю людей, появляющихся после драки с комментариями.

– Капитан Пискунов. Николай Васильевич, – представился он, – Федеральная служба безопасности. Собственно говоря, я ехал как раз к тебе, хотел попросить вас с госпожой Беликовой не путаться у нас под ногами.

– А-а, – протянул я. – Вы, значит, тут вовсю работаете, а мы вам мешаем… И где ж вы, такие невидимые, были пять минут назад? Настолько глубокая конспирация, что не только преступники вас, но и вы преступников не видите?!

– Да, облажались, – ничуть не смущаясь, признал он. – Наблюдение было установлено за Пановым и Ганапольским в расчете выйти через них на Протея…

– Кого?

– Это кличка киллера, – охотно пояснил он. – Его называют Протеем за искусство маскировки, умение уходить от погони… Полагали, что сначала он должен будет осмотреться, «поработать» с клиентом. Мы его вычислим и задержим. А он опять нам нос показал. Ярко работает, на вдохновении…

Я осторожно потрогал ноющий бок и посмотрел на капитана так, что он поспешил заверить:

– Мне за этот инцидент еще по первое число влетит. У меня шеф такой, что… Не исключено, что получу очередное воинское звание… Старшего лейтенанта… Ну, облажались, но ведь на этом жизнь не заканчивается. Протей – тип упертый, даже с небольшой придурью в области упрямства. Так что, полагаю, у нас еще будет шанс с ним повидаться. Понимаешь, я не хотел, чтобы мои люди пытались его задержать своими силами, без привлечения опергруппы. Кто они? Топтуны, в рукопашной беспомощней младенца, их шансы были бы равны нулю. А жертв я не хотел, потому строго-настрого приказал не вмешиваться, а вызывать группу задержания. Думали, у нас будет хоть пятиминутная фора во времени… Кстати, группа уже подъехала… Но этой пары минут нам и не хватило… Что плохого в том, что я хотел сохранить своих людей в той схватке, где у них нет никаких шансов?

Это, как бывшему офицеру, мне было понятно, но…

– Все равно – козлы! – проворчал я.

– Козлы, – легко согласился капитан. – И свиньи… Не обижаешься?

– Да иди ты… Хотя постой, не иди. Вы присутствовали здесь при нашей драке? Но ведь тогда… Тогда твои люди должны были видеть, куда он побежал?! Вы знаете, где он?

– Он уже далеко, – так же жизнерадостно сообщил капитан. – Видишь на пустыре башню подземного воздухоочистителя, бомбоубежище рядом с ним? Это вход в подземные катакомбы. Там, под землей, целый город. У нашей конторы там много объектов… Что самое обидное, как раз в этом бомбоубежище располагается вход в… один из наших филиалов.

– Так… Вам и карты в руки! Почему вы теперь-то его не возьмете?!

– Ты не представляешь, что такое эти катакомбы, – махнул рукой капитан. – Там и метро, и правительственные линии, и даже старинные подземные ходы времен Петра Первого… Я послал туда людей, но… Он заранее подпилил замок – видимо, потому его и не было те двадцать минут, пока господин Ганапольский изволил кушать… Также можно предположить, что Протей имеет какое-то отношение к спецслужбам – в прошлом, разумеется. Недаром он выбрал именно этот путь к отступлению. Да и стиль рукопашного боя… Надо будет проверить… Но так