начале «перестройки» захваченном под застройку финансовыми воротилами и преступными авторитетами (эти понятия были в те времена синонимами). Высокий кирпичный забор окружал целый комплекс зданий: Панов отстраивался добротно, явно не допуская даже мысли о возможной гибели или аресте. Тем обиднее было сейчас сидеть ему в этом роскошном заключении – богатому, властному человеку, привыкшему вершить чужие судьбы и не способному гарантированно защитить свою собственную жизнь. Выглядел он, мягко говоря, печально: огромные, черные мешки под воспаленными глазами, землистый оттенок лица, трясущиеся руки. Пил он явно «по-черному».

– А-а, спаситель! – с кислой миной протянул он, заметив меня. – Что ж ты тогда этого ублюдка прибить не смог? Сиди теперь тут, в окружении этих барбосов… Коньяк будешь? Нет, ну и не надо… А я пойду, приму грамм пятьдесят…

– Я показал весь обслуживающий персонал, всех телохранителей и всех наших сотрудников, – сказал мне Пискунов, когда нетвердой походкой хозяин особняка удалился в свою комнату, – заметили что-нибудь подозрительное?

– Нет, – ответил я. – Убийцы среди них нет, это точно.

– В основном он работает в одиночку, – сказал Пискунов. – Что ж… Будем ждать. Покушать не хотите? Закупает продукты и готовит наш человек. В столовой накрыто.

– Нет, благодарю, – отказался я. – И сколько ты планируешь держать здесь осадное положение?

– Сколько придется, – ожесточенно ответил Пискунов. – Год, два, десять лет! Пока этот поганец не отважится сунуть сюда свой нос!

– Медаль «за сидение на Шипке» тебе гарантирована, – вздохнул я. – Он и впрямь может отказаться от своего замысла… на некоторый срок. Я так понимаю, что спешности в исполнении заказа нет.

– Он придет, – с фанатичной убежденностью заявил Пискунов. – А я его возьму! Вот увидишь! Ты куда?

– Забыл сигареты в машине. Я редко курю, потому их с собой и не таскаю. Расслабься – я не убегу. У тебя начинается мания преследования.

– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте, – проворчал Пискунов. – Давай, только не задерживайся. Мало ли что…

Машины во дворе были развернуты в сторону ворот. Даже меня Пискунов заставил оставить ключи в замке зажигания – его дотошность и впрямь стала приобретать формы мании. Не хватало только кружащих над особняком вертолетов и снайперов на вышках по периметру.

Закурив, я окликнул уныло вышагивающего по двору человека:

– Добрый вечер, господин подполковник.

Дивов оглянулся, узнал:

– Если не ошибаюсь, майор Седов? Мы с вами виделись в тот злополучный день в отделении милиции.

– Я помню, – сказал я. – Как вы?

– Спасибо, не очень, – кисло усмехнулся он. – Такие поражения в моем возрасте сродни переломам – заживает с трудом, куда дольше, чем в юности… Вы тоже думаете, что он придет?

– Киллер-то? Да он уже здесь, – уверенно ответил я.

– С чего вы взяли? – удивился Дивов.

И тут началось! Зрелище было исключительное. Подобного фейерверка я не видел даже на новогодних гуляниях. Сначала мощно рвануло где-то в подсобных постройках, разбрасывая по всему двору комья грязи и заволакивая клубами дыма. Потом дробно застучали выстрелы в самом доме, пророкотала очередь за забором слева. Рявкнуло что-то, похожее на гранатомет. С шипением взвилась в воздух синяя ракета (это-то зачем?!). Канонада была такая, что на Невском проспекте должны были дрожать стекла. Подполковник выхватил пистолет и, пригнувшись, укрылся за машиной.

– Что это?! – крикнул он.

– Отвлекает, – прокричал я в ответ. – Оставайтесь здесь. Я сейчас… Сколько ваших людей в здании?

– Девять. Не считая нас с Пискуновым.

Я кивнул и пошел в особняк. Надо отдать должное спецслужбам – здесь никто не паниковал. При первых выстрелах телохранители заняли заранее расписанные позиции и, приготовив оружие, ждали. Бессмысленно метались лишь люди Панова, сея панику и путаясь под ногами. Мощный удар буквально потряс дом. Где-то зазвенели выбитые стекла. Мне навстречу попались телохранители Панова, которые тащили куда-то обезумевшего до полной невменяемости хозяина. Наперерез им с пистолетом в руке метнулся Пискунов:

– Куда?!

– В подвал, – крикнул один из них. – Там безопаснее.

– Стоять! – рявкнул капитан, грозя пистолетом. – Никакой самодеятельности!

– Но…

– Отойти от него! Никому не верю, а уж вам и подавно! Отойти, я сказал! Седов, – обернулся он ко мне. – Берите Панова, захватите Дивова, поезжайте на конспиративную квартиру, он покажет – здесь оставаться опасно. Если он уже в доме… Что за черт?! Это не Петербург, это какое-то Чикаго! Он в доме, и мы его возьмем! Не стойте же, идите!

Схватив безвольного Панова за рукав, я потащил его за собой. Справа и слева от меня бесшумно скользили два сотрудника из группы прикрытия, вооруженные короткоствольными автоматами неизвестных мне моделей.

– Не спускайте с него глаз! – сказал я Дивову, подталкивая к нему Панова. – Отведите в сторону, приставьте этих парней и просто ждите. Скоро это закончится. Я сейчас…

Я повернулся к особняку, но не успел сделать и шага – произошло непредвиденное.

– Уехать! – истерично выкрикнул Панов, отталкивая подполковника и устремляясь к моей машине (именно в ней была распахнута дверца). – Бежать отсюда! Вам же сказали – бежать!

– Стой! – заорал я. – Держите его! Не давайте ему завести мо…

Он все же успел повернуть ключ в замке зажигания. Взрыв был такой, что машину даже подбросило вверх. Тугой взрывной волной меня швырнуло на землю, что-то горячее ударило в плечо, мгновенным наркозом обездвиживая руку. Оглушенный, я поднял голову. В двух шагах от меня на земле сидел Дивов и зажимал лицо руками. Сквозь пальцы на землю падали темно-багровые капли. Один из сопровождавших меня парней ворочался на земле, ругаясь беспрестанно и с чувством – верный признак того, что жить будет. Со вторым было хуже. Он лежал, широко раскинув руки, и на его губах пузырилась розовая пена. Странно, но взорванная машина не горела. Разваленная, как сломанный пирог, она лишь смрадно коптила, ощетинившись во все стороны рваным железом.

– А вот теперь я обиделся всерьез, – сплюнул я на землю кровавым сгустком и поднялся. – Подполковник, вы живы?

– Лицо разодрало, но глаза вроде целы, – прохрипел он.

– Помогите ребятам… Беликова с минуты на минуту должна привезти ОМОН… Просто мы, как всегда, чуть-чуть опаздываем… Я сейчас…

Но и в этот раз я не успел войти в особняк. На крыльцо выскочил растрепанный Пискунов, мазнул взглядом по произведенному взрывом побоищу и схватился за голову:

– Опять! Теперь точно амба!

– Нет, Протей, – покачал я головой. – На этот раз – нет. У тебя все почти получилось, но… Почти.

– Что? – опешил он. – Кто – Протей? Я – Протей?! А-а, понятно. Взрыв, шок… Ничего, потерпи немного, скоро приедет помощь и…

– Ты меня потому и пригласил сюда, что хотел разом избавиться от всех свидетелей, видевших тебя в лицо.