Чистый пол под ногами. Это, кажется, камень — вижу привычные прожилки и разводы, но не вижу ни единого стыка плит, да и сама поверхность отполирована словно стекло. Воздух свеж и прохладен. Посередине зала тот самый фонтан, что так манил меня на карте. И снова нет никакого сравнения с тем убожеством, что я видел в городе. Идеально круглый провал, заполненный тёмно-синей водой. В купол, едва его не достигая, била тугая струя, распадаясь на сотни отдельных нитей, которые падали, возвращаясь в чашу фонтана и взбивая его гладь тысячами капель. Кажется, что поверхность кипит. Жаль, что здесь так мало солнца, в его лучах это всё наверняка смотрелось бы ещё лучше.

Я ещё раз оглядел сплошной шевелящийся жёлтый ковёр на невидимой преграде входа и вернул не пригодившийся артефакт в кисет. Развернулся, чтобы обойти зал и вдруг меня повело: ноги подогнулись, перестав держать, мир перед глазами дрогнул и сорвался с места, закрутившись вокруг. Действие отравы? Мешок не дал мне опрокинуться на спину, скорее позволив устроиться полулёжа. Едва сумел на ощупь найти пробку нужной формы на поясе, затем с трудом донёс фиал до рта. Гадостные Чистые Поры лишь окончательно убрали жжение кожи рук и ног, но вот вращающийся мир не остановили. Даже внутреннее, духовное зрение подводило меня: меридианы расплывались, узлы множились, но главное я заметил — средоточие наполнялось само. Я, вдруг, вспомнил как наш караван, покидая Нулевой, пересекал границу формации и понял. Вокруг просто река силы, куда там воздуху Первого после Пустоши. Разница в несколько раз больше. А ведь я с тех пор поднялся на следующий этап и набрал звёзд. Для меня даже окрестности дорог города и фермы — скудны на силу, пока не начнёшь углубляться в лес.

Всё это промелькнуло в кружащейся голове, а затем я сделал то, чего ещё не умел делать возле границы Пояса год назад — заполнил тело туманом духовной силы, а затем осознанно толкнул её, помогая проникнуть в меридианы и узлы. В голове сразу прояснилось, а мир замедлил своё вращение, я даже сумел сесть, чтобы по-прежнему видеть вход под купол. Окончательно пришёл в себя только к вечеру, сумев к этому времени открыть узел. Открыть, не пытаясь вливать энергию именно в него. Открыть, даже не используя полноценную медитацию для сбора силы Неба, довольствуясь лишь скудной боевой. Открыть, даже не желая этого. Даже не представляя, что таким способом можно это сделать, пусть тому узлу и оставалось дня три возвышения при обычной медитации.

Сумев подняться на ноги и сбросить припасы, первое, что я сделал — обошёл зал по кругу, оглядывая его в подробностях и задумавшись, как близко в очередной раз была моя смерть. Эта попытка найти место для быстрого возвышения снова могла меня убить. Стоит откровенно признать — это стало входить у меня в привычку. Вряд ли бы и сегодня сумел убежать, не заметь я вход внутрь. Шершни оказались быстрее, чем я ожидал, глядя на них со стороны. По своим делам между деревьев они летали медленнее, чем преследовали врага. Боюсь, я бы не добежал даже до кольца деревьев, пусть мне изрядно помогал Указ, но стоило бы добраться до меня десятку тех, на кого он не действовал... Это не Муравьи, нападающие по земле, попробуй отбиться от кружащих даже над головой врагов.

Купол действительно оказался моим спасением: никто не напал на меня за то время, которое я привыкал к полноводной реке энергии, да и сейчас я по-прежнему не находил и следа того, что сюда сумел забраться хотя бы один зверь. За все эти столетия. Я восхитился умениями Древних. Но успокоившееся было сердце вдруг снова застучало в груди: на противоположной от входа стороне, спрятавшись от первого взгляда, на полу лежал старый, потрёпанный коврик. Почти такой же, как использовали подмастерья, сидя на улице или подстилая под колени. Я видел такие сотни раз. В городе, а не здесь в глубине леса под боком у чуда Древних.

Всё же я здесь не первый. Да и глупо было бы на это надеяться за столько десятков лет. Больше того, ведь кто-то же поставил отметку на карту мудреца Шелеоста? А значит оказался достаточно смел и силён, чтобы добраться сюда, что оказалось не так уж и сложно даже для безголового искателя вроде меня, и вернуться назад. Я вот этого ещё не сумел. И пока даже не представляю, как это сделать. Оглядел купол, по-прежнему облепленный вокруг входа живым, шевелящимся ковром Шершней. Быть может, когда мне настанет пора возвращаться, они уже успокоятся и вернутся к своим делам и тогда я рискну прорваться через кольцо Ядожорки.

Больше ничего постороннего я под куполом не нашёл. Помявшись в раздумьях, осторожно опустился на коврик и занялся медитацией. Глупо впустую тратить время, тем более здесь, в сердце этого места силы. Приближаясь к куполу, я с каждым шагом видел, как всё больше нитей сгущалось в сфере моей боевой медитации, но только здесь, внутри, я понял, что стекло над головой сдерживало энергию неба. Она просто клубилась вокруг меня, вливаясь в средоточие сплошным потоком и чуть ли не по своей воле. Казалось, не прошло и часа, как истраченное на раскрытие узлов, оказалось восполнено. Я даже не могу представить, во сколько раз ускорится здесь моё возвышение! И снова я оказался перед выбором. На этот раз даже двумя. На что мне тратить энергию? На развитие тела, как советовал Шелеост, или узлов? И для каких техник мне их открывать? Закончить освоение простых техник Лечения и Сигнала, перейти к техникам Тигра или продолжать развивать свою самую сильную сторону? Колебался в сомнениях я недолго, хмыкнув, снова отправил поток силы в меридиан, щедро вливая его в выбранный узел.

В следующий раз глаза я открыл уже когда под куполом сгустилась темнота. Ночь. К фонтану я добрался к середине дня. А значит прошло не меньше десяти часов. Всего десять часов в этом месте, но уже открыт второй узел! И это даже позволяя энергии утекать из меридианов в тело, как делают все. Количество разлитой вокруг силы неба не менее чем в восемь раз больше обычного для леса у второго лагеря! Я сделал лишь один глоток из фляги, чтобы смочить горло и снова потянул в себя ярко-синие нити энергии. Её было так много, что туман силы возник в теле сам по себе, словно она не успевала вливаться в средоточие и оставляла везде частицу себя.

Остановился только когда начала кружиться голова. Не могу сказать точно, сколько просидел в медитации, но в лесу уже снова начало вечереть, сгущая тени под куполом, а голова немного кружилась. Встав, с удивлением понял, что ещё и ноги подкашиваются, словно у пьянчуги Орикола. И это мне совсем не понравилось. Непонятно только что привело к такому. Продолжительная медитация? Пьянящая энергия, что заполняет купол и меня, и к которой я всё никак не могу привыкнуть? Не знаю, но, похоже, стоит сделать перерыв. С такими мыслями я и двинулся к вероятному источнику чуда этого места — к фонтану. Странно то, что в воздухе ощутимо чувствовалась водяная пыль. У фонтана она касалась лица, рук, оседала на них тонкой плёнкой. Но вот пол под ногами был по-прежнему сух, словно впитывал её без следа.

Чаша фонтана, пожалуй, шагов в пятьдесят шириной, а столб воды, уходящей к куполу, я не смог бы обхватить руками. Пожалуй, и втроём с приятелями не вышло бы это сделать. Присев, осторожно коснулся воды пальцами, помедлил, проверяя всё ли в порядке, и опустил руку глубже. Левую руку, в которой становилось всё больше открытых стихийных узлов. Чувство единства с водой пришло едва ли не раньше, чем я подумал о нём. Глубина фонтана... Поражала... Не меньше десяти моих ростов. Я ощущал бешеное движение струй воды во всей толще. Они рождались на дне, раскручивались по кругу, поднимаясь выше с каждым оборотом и сходились к центру, вырываясь столбом в ввысь. А затем тысячи капель, упавших сверху, устремлялись вдоль стен чаши на самое дно сплошным потоком, продолжая бесконечное движение.