— Как видишь, условия оказались несколько лучше, чем я ожидал.

— Сколько же ты за это все платишь? — Тон сестры стал более требовательным. — И почему твоя квартира в каком-то мутном тренировочном центре?

Алекс поморщился.

— Ну какая тебе разница? Квартира хорошая? Хорошая. Охрана даже есть.

Нахмурившись, Аня шикнула на брата:

— Так! Голос на меня не смей тут повышать!

— Я и не повышаю голос, — начал раздражаться Алекс. — Что ты хочешь услышать?

— Я хочу понять, как ты связан с этим тренировочным центром? С какой стати они сдают тебе такую шикарную квартиру?

— Ну, не прям уж шикарную. И не то чтобы сдают, я за нее ничего не плачу.

Сестра так удивилась, что даже не сразу нашла подходящие слова.

— Э… в смысле?

Заниматься обманом родной сестры, когда твоя жизнь в постоянной опасности было бы просто глупо. Тем более теперь, ведь направление на гармонию внутри и снаружи явно не предполагало вранья.

— Эта квартира предоставляется мне бесплатно, как преподавателю тренировочного центра.

— Ой, не смеши меня, Мелкий, — прыснула Анна. — И что же ты тут преподаешь?

Алекс для разнообразия почувствовал какое-то мстительное удовольствие. В конце концов, если его убьют в поединке, то сестра хотя бы будет знать, каким он был на самом деле.

— Пойдем, покажу, — воодушевленно сказал он, взяв ее за руку.

Сестра со скепсисом последовала за ним.

В главном зале шла тренировка основной группы. Даня и Машка вели спарринги на матах, а Тёма как обычно отвечал за полосу препятствий.

— Же-есть, — восхищенно вытаращила глаза Анна. — Это как тренировочная площадка для каких-то ниндзя из фильмов!

— Это наша тренировочная площадка, — довольно ухмыльнулся Алекс.

Девушка вертела головой во все стороны, осматриваясь по сторонам, и непрерывно охала.

— Подожди, та девушка, дерущаяся со здоровенным мужиком, это же Мария! — с удивлением воскликнула она. — Твоя подруга детства, вы вместе на танцы ходили. И вон там Тёма, он… паркуром занимается?

— Да, они тоже живут и преподают в этом центре, — подтвердил Алекс.

На какое-то время девушка лишилась дара речи. Она молча стояла и смотрела на происходящее в зале, пытаясь сопоставить это с образом странноватого брата ботаника.

— И ты тоже здесь дерешься?

— Это называется спарринги, — поправил ее Алекс. — Дерутся на улицах, а это единоборства.

— Знаешь, наверное, я давно знала, что ты занимаешься чем-то подобным. Все эти синяки, вечерние прогулки. Еще с того момента, как кто-то отправил моего одногруппника в больницу… Это ведь был ты?

— Я, или не я, он в любом случае получил то, что заслужил, — уклончиво ответил Алекс.

Заметив появление Алекса и сестры, Машка оставила своих учеников практиковаться самостоятельно, и направилась к ним. Мило поздоровавшись с Аней, девушка одобрительно похлопала Алекса по плечу и шепнула:

— Давно пора. А то устроил себе игру в двойную жизнь. Шпион фигов.

Анна внимательно посмотрела на вернувшуюся к тренировке девушку, потом на брата.

— Вы встречаетесь?

— С чего ты взяла? — опешил Алекс. — Нет, конечно!

Девушка хитро прищурилась.

— А почему? Или у тебя есть другая девушка?

«Как это работает?» — со смесью восхищения и удивления подумал Алекс. — «Я ей открыл такой секрет, а единственное, что ее заинтересовало — это есть ли у меня девушка!»

— Нет у меня девушки! — раздраженно ответил он.

— Тогда, братишка, ты как был дураком, так и остался, — резюмировала Анна. — Возможно, тебе стоило бы поучиться манерам у местного охранника.

— Он-то тут при чем?

— Очень приятный мужчина. Мило встретил меня, предложил кофе, составил компанию.

Алекс удивленно вытаращился на сестру.

— Это Иван-то приятный?!

— Конечно. Он даже пригласил меня на свидание.

— Когда он успел-то?! — «выпал в осадок» Алекс. — Я ехал всего минут двадцать!

— Вот, о том и речь! — хихикнула девушка. — А ты с Марией знаком с детства и до сих пор не предпринял никаких шагов. Детский сад — штаны на лямках.

Алекс закрыл глаза рукой.

«Госсподи, за что мне это?»

И только тут он запоздало осознал, что охранник посмел подкатить к его сестренке!

— Подожди, он реально позвал тебя на свидание?! — прорычал Алекс.

— Да, — ничуть не смутилась Аня. — А что такого?

«Он же моральный урод!» — ужаснулся Алекс. — «Я не могу позволить ему даже приближаться к Аньке!»

Чем дольше он смотрел на сестру, тем ярче вспоминал тот момент, когда она влетела домой после… встречи со своим одногруппником, посмевшим…

Алекс почувствовал, как все его тело начинает трясти от злости, а внутри зарождается знакомое ощущение теплоты, медленно переходящей в пылающий огонь.

— Ты не пойдешь с ним на свидание, — сухо проскрипел он.

Девушка картинно закатила глаза.

— Ой, ладно тебе. Я уж сама разберусь, с кем мне встречаться.

«Какого черта я делаю?» — опомнился Алекс и поспешно прервал едва начавшийся процесс выкачки огненной энергии.

— Он не такой милый, как ты думаешь, — устало сказал Алекс. — Точнее, совсем не милый. А знаешь… — Ему вдруг пришла в голову интересная мысль. — Я тебе сейчас это докажу.

В конце концов, кто-то из них должен был первым бросить вызов Ивану, так почему бы не сделать это сейчас?

[1] «Горы по колено» — песня Макса Коржа в исполнении группы Rock Privet.

Тренировка уже подходила к концу, поэтому Алексу осталось подождать минут двадцать, прежде чем зал полностью освободится. А до этого момента они с сестрой просто сидели и наблюдали за спаррингами. Алекс сам не заметил, как начал увлеченно рассказывать ей о различных стилях боевых искусств и видах холодного оружия, развешенного по стенам.

— Неужели тебе действительно все это интересно? — с удивлением спросила девушка спустя какое-то время.

— Очень. Я бы даже сказал, что это моя жизнь.

— А я думала, что вся твоя жизнь в компьютерных играх, — хихикнула Анна. — Кто бы знал. Хотя, когда ты возвращался домой с очередным синяком, я что-то подозревала, но думала, что тебя просто избивают в институте.

Алекс самоуверенно усмехнулся.

— Меня? Избивают? Да брось.