Произнеся эти слова, он невольно вспомнил последние две стычки с участниками Рейтинга и то, что обе они закончились отнюдь не в его пользу. Улыбка медленно сползла до уровня виноватой усмешки, словно он только что обманул не только сестру, но и себя самого.

После окончания тренировки Тёма, Даня и Машка присоединились к их компании.

— Ну что, как тебе наша обитель? — поинтересовался Тёма у девушки.

Так получилось, что из всех членов куба «Рыжий Дракон» сестра чаще всего видела Тёму, поэтому можно было считать, что они уже были заочно знакомы.

— Очень странно, — честно ответила Анна. — Помню времена, когда вы с Лешкой — два прыщавых подростка, сутками сидели у нас дома и играли в приставку.

Алекс и Тёма обменялись взглядами.

— Но с тех пор все сильно изменилось.

— Да, хоть вы и остались такими же прыщавыми подростками, но теперь вместо игры в Мортал Комбат деретесь сами, — согласилась Аня.

— Отличное сравнение! — показал большой палец Даня. — Сразу видно, что человек разбирается в теме.

Алекс отозвал Даню в сторону и тихо сказал:

— Слушай, я решил сегодня попробовать пройти испытание на спарринге с Иваном.

— Это из-за того, что он к твоей сестре подкатывал? — мгновенно догадался баскетболист. — Слушай, ты ж ему все равно ничего сделать не сможешь. Смысл рыпаться?

Навострившая ушки Машка подлетела к Алексу и шепнула ему на ухо:

— Да, зачем устраивать тут показательное самоубийство об стену. Здоровую такую, каменную стену с тупыми шутками.

Пока Тёма занимал разговорами Аню, Алекс продолжил обсуждение с друзьями.

— А почему нет? Все равно кому-то из нас придется сделать это первым. Так хоть узнаем, на что он способен и к чему готовиться.

— Блин, а ведь правда, — опомнился Даня. — Чего это мы? Ты уже опытный, привык получать по шее от крутых бойцов Рейтинга.

— Но если ты надеешься, что Анюта увидит, что он тебя отделал как Бог черепаху, и не пойдет с ним на свидание, то тебя ждет разочарование, — хихикнула Машка.

Алекс лишь сердито засопел в ответ. Конечно, план был так себе, но в тот момент ему хотелось сделать хоть что-то. И если бы он не нашел выход своей ярости, то точно бы не удержался от использования ци дракона и последствия были бы куда плачевнее.

— Я его позову! — с подозрительно радостным выражением лица сказал Даня, и пулей выбежал из зала.

— Слушай, если Иван будет вести себя со мной как обычно, этого будет вполне достаточно, чтобы от него отвернулась любая нормальная девушка, — не согласился Алекс с подругой.

— Ох, Лешка, ничего ты в девушках не понимаешь, — с улыбкой ответила она.

Вот тут Алекс даже спорить не стал. Он Машку-то не всегда мог понять, а они знакомы лет с пяти.

— К тому же, что ему мешает быть с тобой помягче на глазах у Ани? — продолжила девушка.

— Если он станет сдерживаться при моей сестре, это тоже не так уж и плохо, — немного подумав, сказал Алекс. — Целее буду. Я только вернулся из клиники, не хочется сегодня же возвращаться обратно.

Вскоре в зал вернулся Даня в сопровождении охранника.

— Что ж, рад, что вы наконец-то решились, — заявил он с порога. — Признаться, я был удивлен, что никто не попытался пройти испытание еще вчера. Видимо, бойцовский дух у вас так себе, на уровне боевых хомячков. Итак, кто у нас сегодня отправится в больницу?

Алекс победно посмотрел на Машку, но затем его взгляд зацепился за улыбку сестры, и вся радость куда-то ушла. Похоже, Анна посчитала слова Ивана чем-то вроде шутки, хотя о больнице он явно говорил на полном серьезе.

Селин поднял руку.

— Я.

— Ага, — Иван долгое мгновение смотрел на него, потом перевел взгляд на Анну, что-то сопоставил, и неуверенно произнес: — Алекс?

«Ну все, конец света. Он запомнил мое имя», — раздраженно подумал Селин.

Иван скинул обувь и прошел на татами.

— Итак, правила испытания довольно просты — вы должны продержаться против меня пять минут или нанести мне один удар.

— Всего один удар? — переспросил Алекс. — Так просто?

Условие выдержать пять минут было практически нереальным, ведь Иван при желании мог мгновенно вырубить любого из них. Если ему захочется, то ни один из них не будет участвовать в Поединке Духа. С другой стороны, Алекс верил, что при некотором везении и максимальном приложенном усилии, можно нанести удар даже Сенсеичу. Разумеется, нужно дождаться удачного момента. Очень, очень удачного.

— А к чему сложности? — Иван ухмыльнулся. — Разумеется, я должен этот удар хотя бы почувствовать.

Вот тут Алекс напрягся уже сильнее. А что, если эту тушу вообще ничем не пробить? Если он, к примеру, практикует «железную рубашку», то с его массой и навыками, такую защиту даже тараном не пробить.

— И не волнуйтесь, я примерно представляю уровень силы вашего будущего противника и постараюсь ограничить себя до него.

Тёма тихо объяснял Ане смысл всего действа и Алекс надеялся, что он не станет раскрывать все их секреты.

— Начнем? — предложил охранник.

— Let`s mortal kombat begin! — радостно воскликнул Даня.

Со стороны они выглядели как спортивная иллюстрация к басне «Слон и Моська». Даже не говоря о разнице в навыках, их разделяло как минимум три весовых категории.

— Нападай, — сделал приглашающий жест Иван.

Алекс не стал затягивать с началом боя, и тут же бросился вперед. Ну, не прям бросился, а скорее уж нанес несколько осторожных ударов. Ногой под колено, длинный удар по лицу, и тут же отступление. От лоукика Иван ушел, приподняв ногу, а от удара в лицо просто плавно увернулся.

«Жизни нет, смерти нет…»

Войдя в Сатори, Алекс стал действовать уже уверенней. Но даже несмотря на его увеличившиеся скорость и реакцию, возникало ощущение, что Иван может блокировать все его удары совершенно не напрягаясь. Затягивать с контратаками охранник тоже не стал, и нанеся всего пять-шесть ударов, Алекс тут же получил толчок в грудь такой силы, что его откинуло на пару метров.

— Очень слабо, — прокомментировал Иван. — Простейшие и слабые удары, посредственная скорость.

Алекс должен был бы начать злиться, но остался совершенно спокоен и сосредоточен, поскольку изначально знал, что Иван точно не станет молчать и наверняка начнет издеваться над ним в своей излюбленной манере. Можно даже сказать, что он был на удивление мягок и конкретен.

«Сенсеич всегда говорил, что главное преимущество учеников клуба «Рыжий Дракон» — это разнообразие изученных техник, подобранных точно под наши особенности и телосложение», — отвлеченно подумал Алекс. — «Так что мы еще посмотрим, кто тут простейший».