— Странно, что их всего двое. А где же ученики?

— Приехали отдельно, — предположил Алекс. — Сенсеич вон тоже нас вперед отправил. Может у них тут не принято мастерам в компании учеников разъезжать по мероприятиям.

— Да бред же, — не согласился Тёма. — Они просто по делам задержались.

— Да Сенсеич целыми днями где-то пропадает, — недовольно буркнула Машка. — Столько дел, столько дел. Как будто решил перед этим боем все долги закрыть…

Он резко замолчала, расширив глаза от нахлынувшей волны страха.

— Не-не, глупость же, — быстро поправилась она. — Елена говорила, что Сенсеич один из сильнейших бойцов русского Рейтинга. Он не может проиграть какому-то ноунейму из среднего клуба.

В принципе, клуб «Огненной Обезьяны» действительно можно было назвать средним, поскольку он находился примерно в середине Рейтинга. Но «Рыжий Дракон» все еще оставался где-то глубоко на дне. Хотя, Алекс предпочитал называть это положение в списке не дном, а низким стартом. Тем более, что место в Рейтинге было показателем силы всего клуба в целом, а не одного конкретного мастера.

Ребята прождали еще минут десять, топчась на месте под взглядами собравшихся участников Рейтинга, когда наконец-то появился Сенсеич в сопровождении Елены и Ивана. Елена ради такого мероприятия надела обтягивающий спортивное тело явно дорогой черный брючный костюм, Иван… даже вчерашнюю рубашку не поменял, но смотрелся все так же внушительно, как и всегда. Сенсеич тоже не стал париться и пришел на бой в затертом спортивном костюме Адидас, похоже, купленном еще лет двадцать назад.

— Да, вряд ли Сенсеич приехал отдельно от нас именно для этого эффектного появления, — хихикнула Машка. — По-моему он тут единственный вообще в спортивном костюме.

— Понтовщики, — рассмеялся Даня. — Думаю, он специально оделся именно так. Немного поиздеваться над местной пафосной публикой.

— Всем привет! — бодро и громко поздоровался Виктор. — Я не опоздал?

— Ты как раз вовремя, — заверила его Светлана, выходя навстречу.

— Что?! — удивленно вытаращился Алекс. — Она все это время тут стояла?!

Людей на поляне было не так много, да и друзья находились здесь достаточно долго, чтобы рассмотреть каждого из зрителей, но «кошки» среди них определенно не было.

— Видимо, она хорошо сливалась с обстановкой, — логично предположила Машка.

И действительно, одета Светлана была в обтягивающее зеленое платье, подчеркивающее шикарную фигуру, хотя одного этого явно не хватило бы, чтобы скрыться от глаз людей. Видимо, она использовала какую-то особую технику, может, даже не специально. Глава Клуба «Алмазной Кошки» одарила Елену оценивающим взглядом и демонстративно взяла Виктора под руку.

— Ого, неужели ревнует? — хихикнула Машка.

— Больше похоже на показуху, — не согласился Алекс. — Она словно демонстрирует другим, что их Клуб поддерживает наш.

— Эк ты напридумывал лишних смыслов, — не согласился Даня. — Это ж не политики, а мастера боевых искусств.

Тем временем Виктор приблизился к ученикам.

— Ну что, как настрой?

— Бодрый, — ответил за всех Алекс.

— Вот и хорошо, — улыбнулся их учитель. — Деньги-то на мою победу поставили?

Друзья так удивились, что даже не сразу нашли слова для ответа.

— А откуда вы знаете о ставках? — спросила Машка, смущенно пряча глаза.

Виктор ободряюще улыбнулся.

— Ой, ладно вам, тотализатор — дело благородное, если вы ставите за своих, а не против. Вы же ведь на меня поставили?

— Конечно! — хором заверили его ученики, и только Алекс на секунду запнулся, он-то сделать ставку на бой забыл.

— Вот и ладно. Можете начинать готовиться, шоу скоро начнется.

— Ээ… хорошо…

Ребятам было немного неуютно садиться на землю перед всеми собравшимися на площадке людьми. Увы, как объяснила Елена, на их уровне развития использовать капсулы лучше в состоянии медитации, это усилит их эффект. Алексу было немного легче, поскольку он уже умел неплохо управлять этим состоянием даже в движении, а вот у ребят с этим все еще были серьезные трудности. Машка могла справиться с просмотром боя сама, а вот Дане с Тёмой еще только предстояло узнать, каково это — войти в состояние Сатори.

Как ни странно, никто из мастеров не стал издеваться над молодыми адептами боевых искусств, более того, нашлось еще несколько человек, спокойно последовавших их примеру.

Зато более молодые зрители не преминули поддеть их парой негромко, от отчетливо брошенных слов:

— Слабаки.

— Они настолько не подготовлены, что не могут даже проследить за боем стоя на ногах?

В принципе, Алекс мог бы остаться на ногах, но предпочел поддержать друзей и присесть на землю. Если так подумать, мероприятие могло бы сойти за пикник, если бы они прихватили с собой пледы, еду, и их не окружали десятки людей в строгих костюмах. Ах да, и дело было ночью, что тоже является не слишком подходящим временем для проведения пикников.

Виктор одобрительно кивнул ученикам.

— Молодцы, не слушайте других, делайте то, что нужно.

Мастер «Огненной Обезьяны» передал пиджак своей спутнице и вышел навстречу Виктор.

— Я уж думал ты не придешь.

— С чего бы? — удивился Виктор. — Ты сильный противник, это отличная возможность сделать первый ход в Российском Рейтинге.

Здоровяк с силой сжал кулаки.

— Первый и последний.

Виктор пожал плечами.

— Посмотрим. Хотя, меня слегка удивило твое желание смертельного поединка, но это твой выбор.

— Учитель должен нести ответственность за своих учеников, — хмуро ответил противник Виктора.

— Че за глупая логика? — прошептала Машка. — Чему Сенсеич мог научить семилетнего ребенка? Повесили бы на него еще и убийства, совершенные теми, кто рядом с Сенсеичем в метро посидел лет двадцать назад!

Тёма пожал плечами.

— Думаю, мужику просто нужно кого-то обвинить в смерти сына, пока они не вышли на Стаса. А судя по поддержке «Серебряного Дракона», на него не выйдут никогда.

— А может на это есть и еще какие-то причины, — не согласился Тёма. — Изначально же он зачем-то бросил вызов Сенсеичу. Да, Алекс предполагал, что мастер «Огненной Обезьяны» просто хотел заработать репутацию, но это лишь один из возможных вариантов. Да и рожа у него какая-то подозрительная.

— Да тупая у него рожа, — произнес Иван, встав рядом с учениками.

— Ваня, держи себя в руках, — попросила его Елена, успокаивающе погладив по плечу. — Лучше проследи за ребятами и помоги разобраться в том, что будет происходить во время боя.