поморщились, а кто-то даже грязно выругался, когда на экранах появилась зеленая орочья рожа с адамантиевой челюстью. На голове мека красовался танковый шлем, сдвинутый на затылок, что разительно отличало его от всех прочих капитанов, предпочитавших треуголку. На свой внешний вид Болту было наплевать — главное удобство и функциональность. Шлем ему нравился и в нем было комфортно. Кроме этого он всегда защищал лысый затылок от внезапных ударов головой, если вдруг пилот решит «похулиганить». — Вы все уже знаете, что меня и моих парней наняла инквизитор для освобождения от захватчиков вашей планеты, поэтому мне пришлось взвалить бремя управления флотом на себя, нравится вам это или нет, по одной простой причине — у меня есть средство быстрой доставки. И разведки. И еще куча всяких ништяков, которых нет у вас. Поэтому, что я скажу, то вы и будете делать. Каждый мой приказ должен исполняться быстро и в срок. Любое саботирование я расцениваю как неуважение ко мне и моим парнями и считаю, что союзный договор между нами тотчас будет расторгнут. Если сказать по-простому — юдишки, не пытайтесь юлить и делайте, что я скажу. Усекли? — Болт подождал секунду. — Недовольные могут сейчас же покинуть формацию и валить на все четыре стороны, я никого не держу, но после уже будет поздно. С вами или без — но я выполню работу, даже если вы все развернетесь и уйдете. Моих сил хватило произвести захват этой системы, на какой-то паршивый спутник с тремя неповоротливыми кораблями на орбите уж хватит точно. Решайте прямо сейчас, позже претензии не принимаются. — Орк отключился.

— Умный гаденыш. — Сказала Джоана, сжав кулаки. — Понимает, что нам без него не обойтись, чем и пользуется. Подключи меня. — Она кивнула Доку, чтобы тот вывел ее на общую защищенную связь с капитанами имперских судов. Техножрец пощелкал тумблерами и показал знак, что можно говорить.

— Это инквизитор Джоана Шеффер. Делайте, как эта зеленая морда говорит и не вздумайте самовольничать. Пусть пока думает, что он главный. Если кому-то что-то не нравится, то можете засунуть свое мнение и желание в задницу. Не побоюсь этого слова, но судьба Империума сейчас зависит от этого орка, так что придется потерпеть его капризы. Орбитальному десанту быть готовым к высадке — путешествия через варп не будет. Капитан «любезно» согласился провести нас через свой ноль-переход. Еще раз повторяю — в точности исполнять его приказы. Не надо считать себя умнее этого орка — он сумел тремя кораблями сломить оборону защитников системы, уж с флотом тау как-нибудь да справится, если их там, как он говорит, действительно трое. Капитан Ландер, назначаю вас командиром флотской эскадры. Отныне все вопросы, остающиеся в компетенции космического боя вы будете вести с орком от моего имени и лично, не допуская контактов с другими капитанами. Это ясно?

Ландер, стоящий на мостике «Зерна», кивнул и ответил:

— Да, госпожа инквизитор.

— Отлично. Теперь активируйте связь и сообщите орку, что согласны на все его условия — времени почти нет.

— Вас понял. — Капитан, подключенный нейроинтерфейсом к сети корабля, передал приказ операторам. — Соедините меня с боссом.

— Входящий вызов, кэп! — возопил Кнопыч, главный гретчин-связист на «Угрозе». Раньше этим занималась Ульриса, но позже мек удалил ее из состава экипажа, предпочитая держать подальше от рутинной работы и вообще от боевой обстановки. Для этого у него гретчины и орки есть, пусть девчонка лучше шпионит с помощью трофейного корабля эльдар и не суется в пекло.

— Соединяй. — Распорядился Болт и на экране возникло худощавое лицо человека, облаченного во флотскую форму, краешек воротника которой попадал в объектив камеры. Глаза смотрели холодно, словно подчеркивая, что человек вынужден подчиняться орку. В другое время он обязательно напал бы и устроил зеленым веселую жизнь. Болт в этом почему-то не сомневался. Часть головы капитана была выбрита и оттуда торчали провода аугментики. Идиот пользуется нейроинтерфейсом, презрительно подумал мек. Он что, не знает, что существуют подавители, которые просто сожгут ему мозги? Наверное еще не сталкивался с ними. Если все юдишкины капитаны такие придурки, то надо взять себе на заметку — справиться с их кораблями окажется гораздо проще, используя генераторы подавления.

— Капитан Ландер. — Представился человек. — Я командир флотской эскадры и посредник между вами и остальными капитанами. Инквизитор уполномочила меня вести с вами диалог от ее имени и распорядилась выполнять ваши приказы. — На лице Ландера не дрогнул ни один мускул. — Жду указаний.

— Значит так, капитан. — Болт был доволен. Юдишка-инквизитор не стала лезть в бутылку и тянуть одеяло на себя, передав бразды правления орку. — В системе всего три корабля, — мек покосился на экран, — два торпедоносца и один крейсер, судя по обилию энергетических пушек. Как только откроется проход — а мои парни постараются разместить выход как можно ближе к вражеским кораблям — то первыми пройдем мы и свяжем их боем. Думаю, надолго их не хватит — защита их судов слабовата, да вообще они какие-то вялые. Твоя задача — подойти к планете, провести разведку поверхности и сбросить десант на голову неприятелю. Как только корабли противника будут обезврежены, я присоединюсь к высадке. И не забудь предупредить тех, кто сражается на поверхности, чтобы не стреляли в моих парней, а то может случиться недопонимание. Мы же, как я понял, на помощь летим, а не наоборот? — Кэп дружески подмигнул. — После захвата системы отправь кого-нибудь просканировать пару соседних систем, чтобы выяснить, не прячется там кто-нибудь. Особенное внимание удели поясам астероидов — легко перепутать корабль и каменную глыбу. Пока на этом все, дальше решим, чего делать. В мое отсутствие командование флотом переходит Серому — тебя переключат сразу же на него. Вопросы?

— Нет. Все ясно. Разрешите выполнять? — Ландеру понравилось, как зеленый четко расставил приоритеты и довел боевую обстановку. Может быть он и вправду не такой болван, как остальные. Хотелось бы теперь узнать, что из себя представляет его заместитель, но задавать этот вопрос капитан счел излишним.

— Давай. — Распорядился Болт и Ландер отключился. — Открывайте проход! — он отдал приказ и три излучателя ноль-перехода рванули в стороны, образуя равносторонний треугольник. Если бы на мостике орочьего корабля стояла Катя, то она с удивлением бы отметила сходство излучателей с установками, образующими врата Тангейзера. Но капитанам имперских судов не приходилось ими пользоваться, поэтому они, подивившись, как орочьи калоши одна за другой исчезают во тьме космоса, просто проходя через невидимый треугольник, двинулись за ними следом.

Едва оказавшись в системе, Болт немедленно принялся командовать.

— «Молот», выпустить истребители! «Серп», готовить абордажные команды, захватим одну из этих