офицер, решил я, далеко пойдет. Согласно моему плану его катер должен был атаковать первым. Карло слегка смутил меня своим заявлением, что шансы торпеды попасть пятьдесят на пятьдесят. Мне от таких слов сразу вспоминался анекдот про Красную площадь и динозавров. Либо встретишь, либо нет. Этот конкретный крейсер встретил сразу двоих динозавров. И это порадовало.

– Лейтенант Галеаццо, ваша очередь атаковать второго, – распорядился я.

– Пока он не вспомнил, что у него есть пушки, – в пол голоса проговорил Жан. – До сих пор не могу поверить, что они нас не расстреляли.

– Жан, вы мыслите как воин, а эти люди пираты. Они занимаются не войной, а грабежом, желательно безоружных. Когда Карло сломал нам пушку, они решили, что мы безоружные, которые прекрасно подходят на роль добычи. Этот старый корабль тоже куда больше стоит целым, чем в виде обломков.

Жан не стал возражать. Маленький крейсер попытался маневрировать, почему-то стреляя только из одного орудия, но это не помешало лейтенанту Галеаццо выпустить свои торпеды примерно с пятидесяти тысяч. В этот раз попала только одна. Но этого оказалось достаточно, вся корма пиратского корабля превратилась в руины. И от него начали отлетать спасательные капсулы и шлюпки. Подумав я решил, что так даже лучше. Большие обломки наверно будет легче продать, а я уже стал думать о будущем своего флота. То есть императорского флота. Наверно Петру Первому было проще, тогда нужно было только согнать мужиков с топорами. И да еще пушки. Но у царя нашелся стратегический запас бронзы из церковных колоколов, на первое время. Потом конечно пришлось организовывать литейную промышленность.

– Карло, а вы не хотели бы стать министром космической промышленности? Нам ведь определенно нужно будет очень много строить. Если император всерьез хочет получить флот.

Карло подумал и согласился.

А потом уже позже согласился и император. Представленный мною план развития флота ему понравился. И он его одобрил, как и назначение Карло. Даже приказал одному из своих псиоников подучить нашего механика на психокинетика. А своему казначею указал выделять в ближайшие годы две трети собранных налогов на флот. Император был похоже настроен очень серьезно.

– Маэстро Медичи, – заявил он с трона на возражения казначея, – для безопасности нашей империи нам нужен флот, и я его получу. Даже если для этого мне понадобиться подчистую ограбить все шестьсот семейств!

Представителей этих самых шестисот семейств заявление почему-то не порадовало. Я же думал о своем стратегическом резерве. Колоколов у меня не было, но на орбите болтались два совершенно бесполезных естественных спутника. Один булыжник размерами около ста километров, другой вдвое меньше. Если их раскопать это же сколько ценного можно там выкопать? Потом мы конечно доберемся и до астероидов их здесь тоже навалом. Но астероиды далеко, а эти два уже прямо тут. И нет никакой необходимости держать их как сувениры на орбите.

Кроме того я предложил Жану сменить ведомство. Мне нужен помощник, ему надежный руководитель, не отправляющий на убой, а флоту нужны псионики. Это я тоже понял.

– Маэстро Адмирал, я с радостью соглашусь работать с вами и дальше, – ответил Жан.

– Маэстро Адмирал? – удивился я. – Но я пока так и не освоил ни одной этой вашей пси-способности.

– Вы освоили способность побеждать, мне это важнее.

Глава 8. Сражение у Обри

Система Обри, 47 день после битвы у Сурат

Флот Герфанского альянса уже восьмые сутки висел на орбите планеты Орби. Первоначальное ликование жителей планеты избавившихся от жестоких прихвостней своего прежнего архиепископа и их продажных союзников из Договора святого Эльма уже начинало сменяться осознанием неизбежности ответа. Флот лицемерных святош должен был появиться и факт того что они еще не пришли начинал тревожить. Адмирал Первез-шад несколько раз совещался с Уной да Винчи и посредством ее с дагонцами. Вчера все их корабли собрались у точки сбора. Был также выработан согласованный план действий. В случае появления в системе превосходящего флота следовало попробовать заманить его к маяку расположенному ниже плоскости эклиптики. Там располагались станция звездных врат под общей юрисдикцией герфанцев и фомориан. Именно на этот маяк должен выходить дагонский флот. Таким образом предполагалось поймать вражеский флот в ловушку. Конечно если противник будет преследовать герфанцев. И разумеется у этого в общем нехитрого плана имелись некоторые проблемные места. В первую очередь многое зависело от удачи, дагонцам приходилось выходить из гиперпространства вслепую и с этим ничего нельзя было поделать. Все что могли предложить Уна да Винчи и адмирал Драгомиров пытаться выйти как можно ближе к маяку, а дальше как повезет. Второй момент время, все-таки дагонцам по расчетам нужно на короткий перелет двадцать восемь часов. И эти часы кораблям герфанского альянса надо как-то маневрировать около маяка, желательно не вступая в бой либо ограничиваясь перестрелкой издали. Что уже само по себе довольно подозрительно. Ну и третий момент вражеский флот мог попросту проигнорировать герфанцев, выйти на орбиту планеты и остаться там.

Этот третий момент беспокоил Уну больше всего, потому как в этом случае герфанцы должны отступать в сторону маяка и ждать там дагонский флот. Но с его появлением теперь уже флот святош просто отступил бы наверх к своим звездным вратам. И заставить их принять бой против превосходящих сил не представлялось возможным. Существовала альтернатива герфанцы могли поначалу отступив вниз, затем обойти планету и зайти наверх, как бы отрезая флот святош от их звездных врат. Но такие действия со стороны выглядели очень странно. А еще звездных врат наверху системы два. Врата Протектората и врата Торгового Союза и уйти флот святош мог через любые из них. Ну и наконец оставался вопрос, а смогут ли герфанцы вообще задержать флот святош. Допустим те на орбите планеты. Герфанцы на пятьдесят миллионов километрах сверху, держаться меньшей дистанции