– Вот мы как раз сейчас за него и выпьем, и за нашу с тобой дружбу, да, Андрюш?

Она встала и, глядя ему в глаза, пригубила вино, а потом, не обращая внимания на Светку, подошла к нему и крепко поцеловала в губы. Впрочем, Светка давно привыкла к выходкам сестры, не придавая им особого значения. К тому же она знала, что Наташа совершенно не в его вкусе. Андрей любил тоненьких барышень с тихими глазами и длинными, русалочьими волосами, как та, давнишняя подруга, которая когда-то околдовала его, и Светка тогда долго разрабатывала план, как разлучить их, чтобы заполучить этого красивого, умного и сильного принца, которому прочили блестящее будущее. А потом, как это часто бывает, жизнь сама все расставила по своим местам. Светка лишь слегка подтолкнула события, воспользовавшись непредвиденной, счастливой случайностью и почти не замарав руки. А два этих эмоциональных, гордых максималиста, оскорбленные в самых глубоких чувствах, так ничего и не поняв, прошли мимо друг друга, как чужие. Будучи натурами романтичными, они увидели во всей этой истории знак судьбы, не разглядев за бурей собственных чувств Светкиной аккуратной, розовой лапки с наманикюренными коготочками. Потом, слава богу, барышня исчезла, а Андрей узнал обо всем уже через много лет и, как человек благоразумный, не стал восставать против уже налаженного и вполне пристойного миропорядка. Побунтовал немного, а потом все опять вошло в свою колею. Правда, подруги иногда докладывали ей, что видели его в кино или в парке с романтического вида барышнями. И хотя она ревновала тогда больнее и мучительнее, чем к хуторским, а позже к Альбертовским балеринкам, но виду не подавала, боясь, что он опять устроит ей сцену. Она была уверена, что если бы она тогда не убежала в ванную, он бы убил ее. А еще она знала, что тот нерожденный барышнин младенец навсегда повязал их общим грехом, который они совершили отдельно друг от друга, он – по гордыне, а она – по алчности, которую она для приличия переименовала в необходимое зло, чтобы завладеть им.

– Пап, я торт хочу, – захныкала Сашка, и Андрей, поставив фужер, взялся за нож.

– Нет-нет, – замахала руками Наташа, – я пас, а то сразу все сожру, а я на диете, ну ладно, побежала.

Доведя ее до двери, Андрей спросил, когда будут бабки.

– Будут, будут, я завтра позвоню, честное пионерское.

Она снова поцеловала его в губы, глядя прямо в глаза, повернулась и ушла.

– Как она тебя сегодня любит, Андрей, – услышал он Светку. Та стояла в коридоре с фужером в руке и насмешливо смотрела на него. – Чего ей от тебя надо? И на какой это она, интересно, диете сидит? Никак на коньячно-водочной…

Светка помахала рукой у лица, отгоняя алкогольные пары, и ушла в комнату.

На следующий день позвонили в магазин, как будто знали, что он как раз заскочил туда между разъездами.

– Добрый день, Андрей – сказал вежливый мужской голос. – Это Владимир.

– День добрый, Владимир, – ответил Андрей и, так как обычно словоохотливый ассистент молчал, добавил: – Мне Наташа вроде сама обещала позвонить.

– Ты чего, баб не знаешь?

Хмыкнув, теперь промолчал Андрей.

– Она мне поручила с вашим делом разобраться, – продолжил ассистент. – Так что считай, что я выступаю от ее имени.

– Согласен, что надо поскорее разобраться.

– И мы согласны. Предлагаю встретиться на нейтральной территории. Все дело займет не больше часа. Ну, от силы полтора, если очень душевный разговор образуется. Как насчет следующей субботы?

«В воскресенье у отца день рождения», – подумал Андрей и сказал:

– Идет.

– Ближе к делу Наташа назначит тебе точное время, – сказал ассистент.

– Так где будем разговаривать?

– Как где? – удивился ассистент. – Где все. У карьера в Сосновом лесу. И приезжай один. Ну что, по рукам?

– По рукам, если и ты будешь без бритоголовых, – ответил Андрей.

– Ты о шестерках, что ли? По месту говоришь, – сказал ассистент. – Ништяк, мы и без них договоримся. Свои люди.

Андрей посмотрел в зеркало и, наткнувшись на черную морду «ауди», перевел взгляд на Славкины руки. Ассистент был не один, но не ясно было, сколько шестерок в машине. Январская мгла, прочно засев в воздухе, и не думала расходиться. Утром позвонила Наташа и сказала, что разговор назначен на том же месте в двенадцать, чтоб разобраться до темноты. Прокричала «успеха и целую» и бросила трубку. Светке он не сказал про карьер. В прошлом месяце там убили одного чеченского бизнесмена, проехали по нему пару раз на машине. Неизвестно, по мертвому или по живому. Видимо, сильно кого-то достал. Впрочем, что у них могло быть общего? Он и чеченец-гастролер, дикий горный человек, приехал сюда, дал кому-то на лапу, купил два казино и сразу возомнил себя королем мира. Решил, что теперь будет заказывать музыку. Ну вот и остались от козлика рожки да ножки. Правда, у карьера находили и местных ребят, но все они были замешаны в темных делах. А у него был честный бизнес, его знали и уважали полгорода, и он никому ничего не был должен. Просто, как настоящий мужик, он ехал выяснять отношения в Сосновом лесу с нашалившим партнером. Никто точно не знал, кто и почему первым пометил это место, но это уже давно никого не интересовало. По неписаным законам нового времени разборки происходили именно здесь. В Сосновый лес ездили посмотреть друг другу в глаза, померяться силами и показать себе и миру, кто его достоин, а кто так, инфузория-туфелька, бултыхающаяся в собственной слизи. Светке он сказал, что едет в загородный ресторан на переговоры с Югбанком. Перед самым уходом, отталкивая ногой скулящего Чарли, она сунула ему в руки ключи, которые он забыл положить в карман, где теперь была пушка.

Они уже проехали бары, банки, казино. Вот уже позади остались и молочный комбинат и конфетная фабрика, и потянулись заборы, автостоянки, будки с автошинами, стройки и пустыри. На развилке у бензоколонки Славка взял направо, и через три минуты город остался позади. Машины поредели, лес стал чернее и гуще. Теперь по дороге ехали только две их тачки. Вдруг «ауди» исчезла, а потом, поравнявшись с ними, обогнала их.

– Их четверо, шеф, – сказал Димка.

Славка молча покосился на Андрея. Тот развел руками и потрогал пушку. Не обратно же ехать. Потом оглянулся и подмигнул Димке.

– Торжественная встреча с делегацией дикарей племени мумба-юмба. Да ты не боись, мы быстро. Через час будешь со своей любимой мороженое кушать в «Макдоналдсе».

«Мерс» тоже прибавил ходу, но обгонять не стал. Какое-то время «ауди» еще маячила впереди, а потом исчезла, заехав в лес. К карьеру вела дорога как дорога, ничего особенного, хотя в народе, с легкой руки журналистов, ее называли дорогой смерти. Увидев «ауди» с распахнутыми дверцами, они затормозили. За черными диагоналями деревьев карьера не было видно, но ассистент уже шел к ним, руки в карманах, с голой головой и в Наташкиной шубе нараспашку. От сосен отделились трое с одинаковыми лицами. Первым из «мерса» вышел Андрей, за ним Славка, а может, Димка. В воздухе раздался сухой треск, и он так и не успел понять, кто из них крикнул, потому что в следующее мгновение оба они лежали на снегу. Славка, завалившись на бок, а Димка на спине, ошарашенно глядя в небо, с «ТТ» в руке.