«Не надо!» – молила я, когда он пальцем провёл по браслету. Я не хотела его опекунства и много раз просила избавить меня от него, но в данный момент всей душой была против этого.

«Не отказывайся от меня!» – мысленно кричала ему, как никогда чувствуя отчаяние из-за того, что не могу произнести и слова.

Только когда он обращал внимание на мои желания? С горькой улыбкой принц взялся за браслет, и в его руках он щёлкнул, расстёгиваясь.

– Я не видел дальше собственного носа, а ты так и не смог… ла довериться мне. Из меня вышел плохой защитник, – с горечью произнёс Харн, а я глотала слёзы.

Нет, он был прекрасным защитником, именно сейчас ясно понимала это, а теперь моя судьба зависит от Тени и короля. Случилось то, о чём ещё летом предупреждал лорд Тагуан, и мне было страшно. Ведь он говорил, что из-за моих способностей с Харна снимут опекунство, заставят меня служить в департаменте Тени. Пусть сейчас это не так сильно пугало, как тогда, но случись что – и заступиться будет некому!

– Что с Академией? – спросил Харн отца, отворачиваясь и пряча браслет в карман.

– На мой взгляд, пусть всё остаётся по-прежнему, – великодушно разрешил король. – Не стоит привлекать лишнего внимания к Лорианне.

«По-прежнему уже никогда не будет, – понимала я. – Уже не будет посиделок в моей комнате, общих вечеров за занятиями. Всё изменилось».

Накрыло таким отчаянием, что я ничего не видела из-за слёз. Боги, как же больно!

– Согласен, – кивнул Харн. – Если это всё…

Склонив голову перед отцом, проигнорировав мать и не взглянув больше на бывшего подопечного, он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

– Мы договаривались о другом, – напряжённо произнёс Тень, обращаясь к Его Величеству.

– Да ладно тебе, всё прошло лучше, чем я ожидал, – довольно заключил король. – Вся эта история слишком затянулась. Леди Лорианна Шантинье, – перевёл он взгляд на меня и улыбнулся. – По-моему, звучит!

Вот зря он сейчас об этом. Сжав документ, я поняла, что не желаю никакого титула, мне он не нужен был ни тогда, ни сейчас. Без всякого сожаления я разорвала его пополам, а потом ещё и ещё, пока на пол не посыпались мелкие кусочки.

– И как это понимать?! – потемнел лицом Его Величество.

– Неблагодарная! – воскликнула королева.

– Лорианна, подожди за дверью, – обратился ко мне Тень.

Не поклонившись, я развернулась и вышла, не желая больше никого видеть. Дожидаться лорда не стала, стараясь уйти как можно дальше от оставшихся за дверью. Я оскорбила короля, разозлила королеву, но единственный, о ком могла думать, это Харн. По их милости правда открылась при обстоятельствах, хуже которых не придумаешь. Я чувствовала, что незаслуженно обидела и уязвила принца, и теперь даже не представляла, как буду смотреть ему в глаза. В кабинете Харн был сдержан, но я знала, как хорошо он умеет владеть собой, и даже предположить не могла, как дальше сложится общение между нами.

«Скорее всего, он даже видеть меня больше не захочет!» – и от этой мысли слёзы побежали ручьями. Я надела маску, скрывая лицо.

Когда дорогу мне заступил жрец Мороса, я не обратила на него внимания. После визита тёмных многие при дворе оделись на бал так. В начале вечера, когда я вздрогнула при виде ряженого, Тень с усмешкой заметил, что люди сэкономили на костюме.

Я сделала попытку обогнуть препятствие, но жрец схватил за руку, затащил в ближайший альков и толкнул на кушетку.

– Не стоит спешить, у нас есть о чём поговорить, – раздался глухой голос из-под обычной тёмной маски, пусть и закрывающей всё лицо.

Жрец опустил гобелен, отгораживая нас. После всего случившегося со мной я даже не испугалась.

– Я же предупреждал тебя не рассказывать о Гарде, – лениво произнёс он, садясь рядом и нависая надо мной. Его рука очертила края маски и опустилась мне на шею, чуть сдавив. Жрец ждал ответа, и я не дёргалась, когда он сжал пальцы.

– Я не говорила, – возразила в ответ, получив возможность говорить.

– Не ври мне!

– Можете верить или нет, но это так. Лорд Хэйдес вломился в моё сознание.

– Хочешь сказать, что он тебя пытал? – с недоверием произнёс жрец.

– Нет, но нашёл способ обмануть.

– Ты помнишь, что я тебе обещал?

Отреагировала на угрозу мгновенно: в моей руке возник кинжал, и я приставила его к груди тёмного.

– Я не позволю навредить Гае!

Сейчас у меня была возможность сквозь прорези в маске видеть его глаза. Обычные, тёмно-коричневые, окружённые густыми ресницами. В них промелькнули удивление и насмешка.

– Отдай кинжал, или Гард его поглотит, – протянул он ладонь.

Вспомнив, как Гая расправлялась с оружием, и не желая такого своему кинжалу, я вложила его в пальцы, затянутые в перчатку.

Жрец чуть склонил голову набок, с интересом рассматривая меня.

– Лоран, а тебе не говорили, что ты слишком доверчива?

Говорили, и слишком часто, но не собираюсь признаваться в этом.

– Это вы к чему? – поинтересовалась я.

– Что, если я скажу, что могу разорвать вашу связь? – полюбопытствовал он, сжимая рукоять.

– И создать свою?

Глаза жреца изменили выражение, и я поняла, что как раз этого он не может.

– Не стоит доверять врагам, – наставительно произнёс тёмный, уходя от ответа.

– А вы мне враг?

– А ты как думаешь? – с любопытством спросил он. Казалось, разговор его всё больше и больше забавляет.

– Думаю, что в данный момент вы не планируете меня убивать, а в свете последних событий это уже немало.

Мой ответ рассмешил жреца. Пользуясь его хорошим настроением, попросила:

– Снимите, пожалуйста, этот аркан.

– Передумала?

– Да. Иногда крайне необходимо иметь возможность говорить.

– Нет.

– Почему? – спросила, огорчённая отказом.

– Лоран, я тебя наказать должен, а не наградить. К тому же мне любопытно, к чему это приведёт.

– Что именно?

– Со временем поймёшь.

– Это имеет отношение к тому, что я сирена?

Я не боялась озвучивать это, ведь те, кто за мной охотятся, в курсе.

– Уже знаешь? – быстро спросил тёмный.

– Когда просыпается третья стихия, иных вариантов не остаётся.

– Вода? – скорее не вопросительно, а утвердительно произнёс жрец.

– А почему не огонь? – удивилась я тому, настолько уверенно он это произнёс.

– Огонь пробуждается последним. Тебя будет тянуть к тем, кто владеет этой стихией.