Племянник адмирала Монро дураком не был и в два счёта сообразил, о чём я. Возможно, изначально знал больше остальных.

Я видела, как заострились черты красивого лица, когда мужчина сжал зубы, пытаясь обуздать эмоции, вызванные тяжёлыми воспоминаниями. Он потерял часть отряда, такую трагедию непросто пережить даже с помощью всех психологов академии. И мне бесконечно стыдно и неприятно напоминать ему об этом, но я не имела права зарыть голову в песок и руководствоваться лишь инструкциями, когда их получу. Моя задача — не просто выжить, а уберечь свою группу. Приложить мыслимые и немыслимые усилия. Прыгнуть через голову начальства. Сделать что угодно, но не допустить повторения истории группы Тео.

Я не знала, сколько мы так стояли. Голубые глаза смотрели будто сквозь меня, в наполненное болью и кровью прошлое. Дождь колотил по каменным плитам террасы, шумело море, свистел ветер. Я надеялась на чудо и боялась даже дышать, как вдруг почувствовала горячую руку на своей талии.

Теодор моргнул, возвращаясь в настоящее. Посмотрел на меня удивлённо. Но быстро взял себя в руки, притянул меня к каменному от сдерживаемых эмоций телу и склонился к уху.

— Сосредоточьтесь на тренировках ментала и пси; физическая подготовка нас не спасла, — прошептал Тео и, кивнув на прощание, удалился.

Надула щёки и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Он не промолчал, нарушил правила академии, а значит, обстановка на К-7412 хуже, чем я предполагала.

— Да что же там такое, чёрт возьми? — пробормотала себе под нос.

Постояла несколько минут, любуясь штормом и пытаясь собрать полученные сведения в единую картину. Фрагментов недоставало, но в одном я была уверена — времени преступно мало. До назначения на внеочередную практику рукой подать. Слишком удачно складывались обстоятельства. К сожалению, не для моей группы.

Адмирал Традониадаль не может нас защитить в силу своего отсутствия, потому заинтересованный в планете К-7412 совет наверняка планирует провернуть спецоперацию до его возвращения.

Адмирал Монро занимался спасением дочери и наверняка частично отошёл от дел совета, сыграв на руку жаждущим наживы коммерсантам и предпринимателям. Те точно не теряли времени даром.

Генрих Крауф — тёмная лошадка. Невероятно умный мужчина, стратег и бизнесмен. Он хорошо знает Жан–Жака Мийо, вполне вероятно, знал про партис и то, что сестра в относительной безопасности. Нет, я не могла однозначно исключить его из стана врагов.

Если допустить, что похищение Тани — часть коварного плана по организации высадки на загадочную планету, нас отправят на верную смерть со дня на день.

Понять бы, то ли мы неудавшийся эксперимент, то ли наоборот слишком удачный и представляющий опасность, то ли на планете есть нечто или некто, настолько нужный совету, что они готовы потерять два десятка перспективных и натренированных под их нужды специалистов.

А ведь есть ещё личный аспект. Племянника адмирала не пощадили, отправили на Кашку, жениха дочери всё так же отправляют туда, Дитера…

Я моргнула. Выходит, сведения настолько закрытые, что их готовы доверить только своим? И настолько нужные, что не жалеют членов высокопоставленных семей Аруана…

Пиликнул браслет, сообщая, что пора на занятия. С террасы вылетела пулей. Стакан из жёсткого пластика швырнула через опустевшую столовую, точно попав в проём утилизатора, и через мгновение застыла рядом с ничего не понимающими одногруппниками.

— На вечер ничего не планируйте, раздам задания, — проговорила строго и кивнула в сторону двери.

Кир заинтриговано изогнул бровь, но на ходу открываться и беседовать мысленно не стал — опасно. Мы уже неплохо разобрались в ситуации и знали, что за нами следят круглосуточно, в том числе сильнейшие пси и менталы. Однако на перемене обсудили, что шила в мешке не утаишь и в данном случае нет необходимости скрываться. Возможно, понимание ситуации сработает в плюс, нам пойдут навстречу и выдадут больше данных перед высадкой на планету. В конце концов, должны быть у экспериментальной группы преференции!

— Делимся на команды по интересам, — вещала я вечером, когда группа разместилась на любимом татами. — Тем для изучения немало: от классификации хищных растений и животных на планетах с преимущественно тропическим климатом до… Отправлю лучше список, у меня вышло больше семидесяти пунктов, и это я только начала.

— Дополнительно будем ежедневно прокачивать ментальные способности, для экономии времени работаем в тех же группах, что сейчас сформируем, — добавил Кирилл. — Работаем на износ, перед вылетом нас пролечат в мед–боксах, никуда не денутся. Работаем в полную силу!

Окончательно передав бразды правления в руки старосты, я кивала в такт его словам, изредка поглядывая на одногруппников, сама же осторожно, буквально краем сознания, читала обрывки мыслей Дитера.

Он определённо владел нужной информацией и сильно удивился происходящему, однако ничего полезного прочитать мне не удалось.

Или я не права?

Что–то ведь было такое… что–то… точно было.

Мы разошлись за полчаса до отбоя, я чувствовала себя усталой и разбитой после тренировки ментала с Киром, но решила заглянуть к Дамиру и попросить помощи. Интуиция вопила, что я упустила нечто очень важное, о чём следует знать.

— Я отбросила мысль, как ненужную, теперь не могу вспомнить, что это было. Все показанные тобой приёмы не помогают, — призналась я, с интересом рассматривая новый дизайн кабинета учёного.

Маруська разошлась: повесила картины, расставила цветы на подоконниках, заказала яркий модный диван кислотно–зелёного цвета и застелила его белоснежной шкурой неизвестного мне зверя. Надеюсь, это искусственный мех, а то с электронной модницы станется.

— Присядь, пожалуйста, отправлю отчёт и займусь тобой. Прости, но это срочно, — извинился Дамир. — Выпей пока кофе с конфетами.

— Конфетами? — переспросила, не веря своим ушам и прямым ходом направляясь к поставщице допинга. — Марусенька, дорогая!

Однако на порог кухни меня не пустили. Пышущая праведным гневом кофемашина вылетела в кабинет и завопила во всю силу динамиков: «Дамир! Это на мой день рождения!»

— Я тебе его ещё не согласовал, — бросил учёный, не соизволив обернуться и посмотреть на театральное заламывание рук и водопад слёз на электронной мордахе.

Выглядела мадам актриса так несчастно, что я дрогнула, даже зная, кофемашина в силу своей искусственности не испытывает эмоций.

— Дамир, если тебе некогда, могу помочь Марусеньке организовать день рождения. Адмирал Монро пообещал нашей группе дать увольнительную, ведь после Амирака мы так и не отдохнули…

— Да! — завопила Маруська. — Дамирушка, дорогой, я ведь нигде не была! Не видела моря…

— Из окна посмотри, — буркнул мужчина, едва сдерживая улыбку.

— То есть, гор, — на ходу исправилась кофемашина. — Представь, как было бы замечательно отдохнуть в кругу друзей, — неожиданно практически замурлыкала она, совершенно точно задумав неладное. — Я ведь не прошу звать всю академию, достаточно скромно отпраздновать в ресторане, человек двести–триста моих поклонников и всё. А затем узким кругом отправиться на природу, в уютный деревянный домишко у реки или в горах. Ты, я, Таня с Кириллом, Идарикушка… Я за вами присмотрю, — мгновенно встрепенулась она, вспомнив о законах и моём несовершеннолетии.