Я готова была придушить паршивку! Мы не поднимали тему личных отношений, хотя оба знали, что небезразличны друг другу, и сейчас я покраснела с ног до головы, а Дамир практически потерял контроль над блоками. Однако ничего интересного лично для себя я не услышала — не успела, только уловила, что Кир в очередной раз напроказничал, подкинув вирус в программное обеспечение кофемашины, так что это не её вина. Но мужчины иногда ведут себя так вредно!

— Ты ещё маленькая, какие тебе рестораны? Детский центр и кафе–мороженое! И, наверное, всё–таки…

Дамир говорил последнюю фразу издевательски медленно, чтобы Маруська успела проанализировать свои слова, а затем понять, чего её лишат.

— Книги не отдам! — грозно ответила она вместо обычной песни «Ах, Дамирушка, золотце ты моё!» — Я уже взрослая кофемашина и знаю свои права. Поскольку ты наделил меня искусственным интеллектом я подпадаю под статью о защите разумных рас…

А дальше чертовка принялась зачитывать положения из закона, который не имел к ней ни малейшего отношения, но так уверенно, что Дамир, кажется, поверил. Тёмные брови скрылись под взлохмаченной чёлкой, глаза расширились. Я попыталась быстренько считать поверхностные мысли любимого гения, но тот укоризненно на меня посмотрел.

— Я случайно! — выдала я и отступила, «спрятавшись» за Марусю. — Кстати, лишать книг — это святотатство. Как тебе, учёному, могло такое в голову прийти? — возмутилась не на шутку.

В ладонь опустился прохладный тяжёлый кругляш. Похоже, конфета в фольге.

Быстро положила благодарность в накладной карман, там, по идее, конфетка не расплавится.

— Ида, если бы она читала книги! — фыркнул Дамир. — Любовные романы и эротика — вот её энциклопедии.

Я прочистила горло, но взгляд от учёного не отвела. Сладость нужно отработать.

— Это отличное пособие для изучения… взаимоотношений мужчины и женщины. Кроме того, это художественная литература, а она развивает воображение, логику…

— Какая логика в любовных романах? — рыкнул недовольный моим сопротивлением Дамир.

— Женская! — в том же тоне ответила ему. — Любовные романы помогают женщинам терпеть ваши мужские выходки!

— Вот–вот! — поддакнула Маруська и сунула мне в руку ещё одну конфету, затем подумала и добавила ещё две. На всё готова, лишь бы её не лишили интеллектуального занятия — чтения.

— Доказано, что женщины, которые читают любовные романы, более верные, преданные, заботливые, нежные, женственные, они лучше понимают мужчин, кроме того, меньше их нагружают своими проблемами. И попробуй сказать, что Маруся не такая, — закончила я с триумфом.

— Э-э, — протянул Дамир, совершенно дезориентированный нашей сплочённой работой.

Кофемашина всё это время смотрела только на властелина банковской карты. Её «лица» я не видела, но не сомневаюсь, что она вновь демонстрировала слёзы. При этом старательно передавала мне шоколад.

Справившись с набежавшей слюной, продолжила.

— Я думаю, тебе стоит поговорить с адмиралом Монро, чтобы он не тянул с нашей увольнительной, а то Марусенька и так долго ждёт праздника. Со всеми заботами и волнениями мы пропустили самый важный день в году. Скоро будет выставка–ярмарка инновационных технологий, можно заехать туда, выбрать достойный подарок нашей драгоценной, милой…

— Не перегибай, — шепнула кофемашина.

— … Марусеньке, — закончила я, убрав из предложения два десятка комплиментов. — Погулять по городу или пролететь над ним, может, заглянуть в какой–нибудь музей. Что касается вечера, мы с группой давно запланировали собраться и отметить окончание первого учебного года, но уверена, все будут рады, если вы присоединитесь. Кстати, забавное совпадение, но ребята как раз выбрали домик в горах. Точнее, огромный дом. Не знаю, есть ли там река рядом, но вид обещали шикарный.

— А чей дом? — неожиданно резко уточнил Дамир.

— Не знаю. Я печатала отчёт, когда народ обсуждал, куда мы поедем, так что не обратила внимание.

Пальцы мужчины запорхали над клавиатурой и через несколько мгновений он получил ответ на свой вопрос, однако озвучивать его не стал, только нахмурился.

Кажется, это дом Дитера. Упс.

— Мы будем, — проговорила Маруська серьёзно и важно. — Непременно будем. И я за вами присмотрю, ведь я ответственная, заботливая и очень начитанная. Да, Дамирушка?

— Да! — проговорил он, размышляя о своём. — Идарика, в кресло. Маруся, кофе. За работу.

Я послушно упала, куда велено, и распахнула сознание, вызывая в памяти нужный фрагмент.

— Всё, — в следующее мгновение произнёс Дамир.

Непонимающе моргнула. Посмотрела на морщинку меж тёмных бровей, на поджатые губы учёного. На то, как посерело его лицо. Устал.

Я же не чувствовала ничего, кроме удивительной безмятежности. Непривычной. Несвойственной мне. Подозрительной. И… разве мы уже что–то сделали?

— Блоки? — спросила раньше, чем осознала, насколько глупо сейчас выгляжу. Разумеется, они самые! Неспроста он полулежит в кресле и до сих пор не прикоснулся к кофе с конфетой, что подала Маруська до начала процедуры. — Почему? Информация представляет для меня опасность, да? Ты их потом снимешь или мне самой придётся?

— До высадки на К-7412 не лезь, затем… у тебя всё получится.

— Ладно.

Я испытывала смешанные чувства. Было неприятно, что Дамир подчистил мне память, притом принял решение в одностороннем порядке. Однако я знала, что его поступок продиктован заботой о моей безопасности, и в глубине души получала удовольствие от осознания, что небезразлична ему.

Отчего–то вдруг показалось, что причина установки блоков несколько иная.

Я не могла объяснить, откуда взялась эта идея, но её определённо стоило проверить.

— То есть о мыслях Дитера ты не расскажешь? — уточнила нейтральным тоном. Незачем показывать эмоции.

— Почему же? Расскажу, — огорошил мужчина. — Тебя насторожило то, что он слишком много знает о планете и отчего–то уверен, что всё пройдёт гладко, тогда как у руководства академии и совета иное мнение. Это всё.

— Но ты поставил мне блок.

Дамир выпрямился в кресле, сделал глоток кофе, лишь после этого наклонился в мою сторону и, обдав терпкой кислинкой первоклассной арабики, выдохнул: «За ним спрятано послание».

Мой взгляд замер на его губах. Красиво очерченных. Притягательных. Они были слишком близко. Так близко, что достаточно было лишь немного качнуться вперёд, чтобы почувствовать их сладость.

Однако я не позволила себе слабости раствориться в ощущениях.

Нельзя.

Не позволено.

Запрещено.

Не сейчас!

— Спасибо, — ответила, нащупывая конфету в кармашке и быстро её разворачивая. Хотела с независимым видом её съесть, вместо этого рука дрогнула, застыла на полпути.