Та была в сознании, лицо некрасиво опухло от слёз. Девушка боялась проронить и слово, кося на него обезумевшим от боли взглядом. Но ему этого было мало. Разочарование и злость на то, что своим появлением она зажгла в нём огонь желания, не допускали и мысли о снисхождении. Оставив в покое волосы, он потянулся к подушке, подкладывая её под живот пленницы, а потом расстегнул штаны.

Когда он взял её сзади, та уже только хрипела сорванным от криков голосом.

* * *

Новый день встретил меня проливным дождём. Настроение было под стать погоде. Я не выспалась и чувствовала себя разбитой. Тем не менее задерживаться в постели не стала, так как было много дел. Покормила сына и оставила его на попечение кормилицы, идя умываться.

Громкий стон заставил меня броситься обратно.

— Что случилось? — спросила я, застав женщину в полусогнутом положении, державшуюся за поясницу.

— Простите, наверное, застудила в дороге.

— Сейчас я дам вам одну мазь — и всё как рукой снимет, — пообещала ей.

— Не стоит беспокоиться!

Ага, так я и послушалась. Странно, но среди своих вещей я не нашла нужную мне баночку. Пришлось даже позвать Бетти, но та сказала, что не видела её. Мы так и не нашли мазь.

— Ничего, я вам её сегодня приготовлю. Всё равно к лекарю зайти собиралась, — произнесла я, а пока прислала в помощь служанку.

Расчёсывая волосы, заметила, что всегда оживлённая Бетти какая-то сегодня медлительная и витает в своих мыслях.

— Бетти, у тебя всё в порядке? — спросила ей.

— Да, всё хорошо, — встрепенулась она.

— О чём задумалась? По жениху скучаешь?

— Да, — опустила голову и кивнула девушка.

— Я же предлагала тебе с кёрном Варра-Госа вернуться! — та в ответ только вздохнула. — Не грусти, если подвернётся возможность, я тебя отправлю в Ингурию, а он крепче любить будет и уже больше никуда тебя не отпустит!

Всхлипнув, подруга убежала. Ну вот, хорошее возвращение домой вышло, даже у моего окружения проблемы…

Бетти вскоре вернулась и помогла мне одеться. Я попыталась с ней поговорить, но она не шла на контакт, замкнувшись, а я не стала бередить ей душу. С другой стороны, я же сама настаивала и уговаривала её вернуться с Варгосом, так как знала, что в Ингурию возвращаться пока не планирую, но она упёрлась рогом и ни в какую не хотела покидать меня. А теперь вот вам, приплыли! И ведь уже ничего не сделаешь.

К лекарю я всё же сходила. У меня был припасён для него подарок — вода, привезённая из Мансана, запечатанная в глиняных кувшинах.

— Откуда?! — изумился он. Дело в том, что вывозить их из Мансана было строжайше запрещено, а особенно продавать в других городах. Это каралось тюремным заключением и изрядным штрафом.

— Мне разрешили. Из уважения к заслугам супруга, — соврала я. Идея взять с собой воду показалась хорошей, а добиться разрешения от наместника проще простого (он бы мне её бочками дал, лишь бы я убралась из города). Всегда можно сказать, что это привезённая из путешествия, если нужно будет кому-то помочь. Кстати, а вот о ней-то я и не подумала! Оставив осчастливленного лекаря, готового мне целовать не только руки, но и ноги «чахнуть над златом», я вернулась к кормилице и напоила её «мансановской» водой.

* * *

Дни потянулись однообразной вереницей. Как-то неожиданно осень вступила в свои права. За окном было хмуро и промозгло, а ночами уже наступали заморозки. Я занималась домашними делами, а ещё часто пропадала у лекаря, готовя настои от простуды и разных болезней для наших людей. Узнав, что я хорошая травница, ко мне обращались за помощью. Лекарь не стал скрывать, что мне удалось привезти воды из Мансана, и мой рейтинг в глазах населения поднялся ещё на несколько пунктов, ведь она ценилась на вес дороже золота, а я безвозмездно отдала её на нужды людей.

Между прочим, лекарь отказался делиться с целителем своими запасами. Тот даже приходил ко мне жаловаться, но я ответила, что это его право распоряжаться водой по своему усмотрению. Вот не нравился он мне, и я не стала вмешиваться в их разногласия. У целителя был мерзкий характер, и он свысока относился к лекарю, так что тот имел полное право на маленькую месть.

Король сдержал своё обещание и на место Варгоса больше никто не приехал. Аттан бесился, что не удаётся получить разрешение на въезд, а я делала вид, что не понимаю истинную причину его нарастающего раздражения. С азгарном отношения становились всё напряжённее. Нет, он больше не обдавал меня холодом своих глаз, всё была намного хуже — временами я ловила в них нежность. Ламмерт принялся за осаду моей крепости. Ухаживал, проявлял внимание, старался лишний раз невзначай прикоснуться. Иногда мне казалось, что он приручает меня к себе как норовистую кобылу.

После того поцелуя в день моего приезда, он больше на меня не набрасывался, но от этого не легче. Всё чаще он проводил время со мной, как будто у него не было собственных дел. Днём сводил меня с ума своим обществом Ламмерт, а ночами Влад, чья тень посещала меня, и от этих двоих спасения не было.

Получала я письма и от Ясарата с Мирэль. Если первый ненавязчиво интересовался моими дальнейшими планами, напоминая о нашей договорённости насчёт сотрудничества, то последняя открыто спрашивала, когда я вернусь, и прямо говорила, что моя поездка затянулась, и ей недостаёт моего общества.

Вот только я даже не думала о возвращении и отделывалась общими фразами. Король Аруании на время оставил меня в покое, чего от Ясарата ожидать не стоило. С другой стороны, устрой я ему Армагеддон местного масштаба в одном из городов, и он тоже поневоле относился бы ко мне с осторожностью.

В один из дней всё вокруг укрыл белоснежный ковёр. В детской я подошла к окну, задумавшись о том, как быстро течёт время и что на Земле прошли не месяцы, а годы после нашего исчезновения. Уйдя в свои мысли, я бездумно рисовала на стекле, сама не заметив, как нарисовала сердечко, а в нём «Р+В». Увидев надпись, вздрогнула и поспешила стереть.

Неожиданно я ощутила за своей спиной чужое присутствие и, оглянувшись, обнаружила азгарна. В этот раз он выглядел необычайно оживлённым, а в глазах горел лихорадочный огонь.

— Выпал снег, — улыбнулся он мне с таким видом, как будто делясь со мной сокровенным.

Я не сразу сообразила, что холод его стихия и для него, наверное, это что-то да значит.

Азгарн накрыл мою ладонь на стекле своей, прижимаясь со спины ко мне. Я дёрнулась, так как в комнате были слуги, но нас в тот же миг окутал белый туман, скрывая от посторонних глаз. Погладив мои пальцы, он дотронулся до стекла, и оно покрылось узором из инея. Я хотела убрать свою ладонь, но он опять прижал её к стеклу своей рукой, переплетая наши пальцы. Сначала его кожа была такая же холодная, как и стекло под моей ладонью, но очень быстро она потеплела, и иней от нашего тепла растаял.