Лора снова протянула руку за чеком.

— Пол, я настаиваю. Мы заслужили этот праздник. Вы стали моим клиентом всего шесть недель назад, но уже получили прекрасную роль.

Полу предстояло участвовать в новом сериале о ветеранах войн во Вьетнаме, Персидском заливе и Ираке, в свободное время воспроизводивших эпизоды Гражданской войны.

Пол придавил ладонью кожаную папочку, где лежал чек.

— Я отдам. Но только если следующий уик-энд — за мой счет.

Кажется, он только что пригласил ее на свидание? Но она слишком стара для игр.

— Я ослышалась, или вы только что назначили мне свидание?

Он склонил голову набок. В уголках рта играла веселая улыбка.

— Разве?

— Значит, нет?

— Почему же?

— Ну, не знаю… Может, потому что я не худая?

— Вот как?

— Не блондинка, не элегантна, не разведена с большой студийной шишкой. У меня нет времени на личного тренера, я не умею носить модные платья, и при одной мысли, что нужно сделать прическу, меня тошнит. — Она положила ногу на ногу. — Но главное — я ваш агент и собираюсь наживаться на вас.

— Так вы принимаете мое приглашение?

— Нет!

— Жаль, — вздохнул Пол, передавая кредитную карту подошедшему официанту.

У стола остановился знакомый режиссер. Они немного поболтали, и к тому времени как швейцар доставил ко входу машину Пола, Лора предположила, что к теме свидания они не вернутся. Но Пол быстро доказал обратное.

— Лос-анджелесский камерный оркестр играет в «Ройс-холле», в следующий уик-энд, — сообщил он, когда они отъехали от ресторана. — Думаю, нам следует пойти. Если только вы не предпочтете игру «Доджерс»[27].

Два ее любимых увлечения.

— Ничего не понимаю. Вы профессионал и знаете, что я не имею права встречаться с клиентом, тем более с таким важным.

— Ключевое слово — «важный».

— Я не шучу. В будущем у вас великая карьера, и я хочу иметь право договариваться о каждой роли.

Пол свернул на север, в сторону бульвара Беверли-Глен.

— А если бы вы не были моим агентом, стали бы встречаться со мной?

«Как же! Так и побежала!»

— Скорее всего нет. Мы слишком разные.

— Почему вы постоянно это твердите?

— Потому что вы человек хладнокровный и здравомыслящий. Любите порядок. Когда вы в последний раз забывали платить за кабельное телевидение или проливали вино на одежду?

Она показала на маленькое пятнышко на своей юбке и одновременно ловко прикрыла только что появившуюся затяжку. Она хотела доказать свою правоту и не выглядеть при этом полной неряхой.

— Это одна из вещей, которые мне в вас нравятся, — неожиданно сказал Пол. — Вы так заняты беседой, что не обращаете внимания на то, что делаете в этот момент. Вы умеете слушать, Лора.

Как и он.

Взгляды, которые он бросал на нее сегодня, заставляли Лору чувствовать себя самой очаровательной в мире женщиной.

— Не понимаю. Откуда такой внезапный интерес? — спросила она.

— Вовсе не внезапный. Вы были моей спутницей на свадебной вечеринке, помните?

— Это было деловое свидание.

— Разве?

— Я думала, так оно и есть.

— Вы ошибались, — покачал он головой. — В тот день, когда вы прижали меня к стене, что-то сдвинулось. Я словно сорвался с якоря, на котором простоял много лет. Вы открыли мне глаза на Джорджи. — Легкая улыбка тронула его губы. — На случай если не заметили, я жил в постоянном напряжении. И только с вами сумел расслабиться. Я чувствую себя таким умиротворенным, Лора Моуди. Вы умеете меня успокоить. Да, и, кроме того, мне нравится ваше тело.

Лора разразилась смехом. Откуда столько обаяния? Неужели не достаточно, что он умен и красив?

— Это все неправда.

Пол ухмыльнулся и направил машину на узкую боковую улочку, огибающую озеро Стоун-Кэньон.

— Вы вернули мне дочь. Подарили новую карьеру. Почти боюсь признаться, но впервые за много-много лет я счастлив.

В его «лексусе» неожиданно стало слишком тесно и душно. И стало еще теснее, когда он свернул на темную немощеную дорогу и заехал в кусты. А когда заглушил двигатель, Лора села прямее.

— По какой причине мы здесь остановились?

— Надеюсь, что мы сможем заняться любовью.

— Вы шутите?

— Взгляните на все это с моей точки зрения. Я весь вечер хотел вас коснуться. И хотя определенно предпочитаю комфорт мягкого дивана, все же не могу ожидать, что вы пригласите меня, если даже на свидание не соглашаетесь. Поэтому приходится импровизировать.

— Пол, я ваш агент! Назовите меня безумной, но моя политика — никогда не спать с клиентами.

— Будь я на вашем месте, вел бы ту же политику. Но давайте сделаем это, только чтобы посмотреть, как все пройдет.

Лора знала, как все пройдет. О Боже, еще как знала! При каждой новой встрече ей все труднее становилось игнорировать его сексуальный магнетизм, но очень не хотелось портить Полу так удачно начавшуюся карьеру.

Фары, освещавшие заросли чапараля и карликового дуба, внезапно погасли. Их окутала мягкая, теплая тьма.

— Понимаете, в чем дело… — Он расстегнул ремень безопасности. — Много лет я жил, руководствуясь логикой, и, откровенно говоря, ничего особенно хорошего из этого не вышло. Но теперь я актер, что официально делает меня маньяком, и могу делать все, что пожелаю. А я хочу… — Пол наклонился и прижался губами к губам Лоры. — Хочу этого…

Все, что ей следовало сделать, — отвернуться. Вместо этого она позволила себе наслаждаться его вкусом… запахом…

Пьянящий, кружащий голову прилив…

Лора запустила руки в волосы Пола, крепко его поцеловала и отстранилась:

— Приятно. Но больше этого не делайте.

Собственно говоря, Пол не ожидал ничего иного. Но надеялся. Он погладил ее щеку.

Она не поверит, если он скажет, что влюбился в нее, поэтому лучше промолчать. Он и сам с трудом в это верил. В пятьдесят два года он наконец снова влюбился в женщину, которую знал сто лет. Даже когда она позволяла ему всячески третировать ее, его влекло к ней. Он всегда любил женщин с мягкими, соблазнительными телами и спокойным нравом. С мягкими волосами и глазами цвета арманьяка. Умных, независимых женщин, которые знали, как самим проложить себе дорогу. Обладавших хорошим аппетитом, предпочитавших личное общение, а не разговор по сотовому. Тот факт, что он не позволял себе сблизиться ни с одной женщиной, обладавшей подобными качествами, только подтверждал намерение держаться подальше от всех тех беспорядочных эмоций, которые едва не уничтожили его. Но хотя Пола влекло к Лоре, он не уважал ее до того момента, пока она не стала противоречить ему на каждом шагу. Своей цельностью, решительностью, неравнодушием она нашла дорогу к его сердцу. Все окончательно решилось, когда она напомнила ему, что он актер. Она знала, что ему нужно, еще до того, как он понял это сам.