Иван подумал невольно: Сева, пока шарахался по здешней столице, предусмотрел буквально все.

— А ты чего лыбишься?! — обрушилась на Севу Ешка. — Да я не с одним таким правителем справлюсь одной левой!

— Не сомневаюсь, — покорно кивнул Сева, — Но мы все-таки хотим с ним просто поговорить, а не размазывать по стенке.

На это девушке возразить было нечего.

— А посему придется на первое свидание идти Ивану, — заключил Сева. — Я же его на всякий случай подстрахую.

Ольгерд с раздражением смотрел на очередной кроваво-красный закат. Поначалу его завораживали буйные краски погружающегося в море солнца. Он даже перенес свои личные покои, чтобы всегда мог любоваться закатами. Но в конце концов они его достали.

«Вот им все равно, есть закат или нет. — Ольгерд с раздражением посмотрел на спящих жен. — Их ничто не волнует, кроме еды и постели. Надо будет завести отдельные спальни… или еще одну жену?»

Ольгерд с сомнением оглядел ложе. Нет, здесь, пожалуй, четыре человека уже не поместятся.

В таких размышлениях правитель Западного царства провел остаток вечера. Когда уже совсем стемнело и единственным источником света служил лишь маленький светильник, Ольгерд решил хлебнуть напоследок вина, перед тем как отойти ко сну. Он выудил кувшин, стоящий рядом с кроватью, а когда приподнялся, понял, что на балконе находится кто-то посторонний.

Ольгерд всмотрелся в полумрак. Около перил шевельнулся темный силуэт, и незнакомый голос тихо произнес:

— Не бойтесь, правитель. Мне необходимо переговорить с вами.

— Мне кажется, бояться надо тебе, пришелец, а не мне, — хмыкнул Ольгерд, поудобнее усаживаясь на лежанке.

«Что ни говори, а Шенд — умный человек, — мелькнуло в голове. — А ведь со времени прилета гарпии прошло всего два дня. Не подскажи он, что чужаки явятся ко мне, и неизвестно, что бы сейчас произошло… я бы точно не стал разговаривать, а въехал бы ему сперва обухом топора в лоб».

На всякий случай Ольгерд проверил, в пределах ли досягаемости находится упомянутый предмет. Топор мирно лежал рядом с лежанкой.

— Только не надо хвататься за оружие, — уловил невольный жест Ольгерда ночной гость. — Я не собираюсь угрожать вам,..

— А просто хочу переговорить, — докончил за него Ольгерд, недовольный тем, что его движение могли истолковать как испуг. — Так говори! Я тебя слушаю.

— Я бы хотел изложить свои мысли без лишних ушей, — поставил условие незнакомец.

— Нас никто не подслушивает, — с надменным видом произнес Ольгерд. — Или ты считаешь, что и ночью у кровати правителя находятся стражники?

— О нет, — поднял руки ночной гость. — Я имел в виду вот их.

Он показал на лежанку, где спала парочка Ольгердовых жен.

— Эти?! — презрительно скривился правитель Западного царства. — Да до них сейчас не достучишься!

— Да? — с сомнением в голосе сказал незнакомец. — Что ж, вам виднее…

— Конечно, виднее, — с явным раздражением в голосе ответил Ольгерд. — Так что давай излагай. Не тяни кота за хвост.

— Хорошо, расскажу, — заверил его ночной гость. — Только позвольте вначале один вопрос…

— Что ты хочешь узнать?

— Вы пришелец в этом мире?

— Да, — кивнул Ольгерд. — Я викинг, если тебе это о чем-нибудь говорит.

— Говорит, и еще как, — кивнул в свою очередь ночной гость. — На Земле мы были бы соседями. Наши страны разделяет лишь небольшой пролив.

— Так ты из балтов?! — вскричал потрясенный Ольгерд.

— Нет, я из России, — покачал головой незнакомец.

— России? — не понял Ольгерд

— Русич я, — пояснил ночной гость.

— А-а, северный варвар, — усмехнулся викинг. — Слышал про вас. Живете в лесах и ходите в шкурах…

— Ну не совсем так, — поправил незнакомец. — Мы уже давно вышли из леса…

— Так чего ты прячешься? — Ольгерд легко соскочил с лежанки. — Давай выпьем за встречу! В этих местах не так часто можно встретить земляка.

— Это уж точно. — Ночной гость вышел из тени.

— Держи. — Ольгерд протянул кувшин с вином незнакомцу, с интересом изучая того.

Незнакомец приложился к сосуду и, хлебнув порядочную порцию вина, вернул кувшин хозяину. Правитель Западного царства в свою очередь приложился к емкости.

— Ольгерд, — протянул он руку ночному гостю.

— Иван, — представился тот.

Их руки встретились. Ольгерд сдавил ладонь гостя, пробуя того на силу.

— Все-все. — Через некоторое время сдался Иван, чувствуя, что не в силах сопротивляться медвежьей хватке викинга.

— Так что ты хотел мне рассказать? — довольно улыбнулся Ольгерд, выйдя победителем из безмолвного поединка.

— Только то, что живущие в этом мире являются марионетками одного типа и даже не подозревают, что послушно пляшут под его дудочку…

— Представляешь мое положение?! — с возмущенным видом вещал Сева Ешке. — Я торчу битый час за балконом, меня в любой момент может застукать дворцовая стража! А этот тип, — ткнул Сева копытом в сторону Ивана, — преспокойно дует вино со здешним правителем в компании его двух полуголых жен!

— Не передергивай, — остановил Севу Иван. — Жены Ольгерда спали, а не пили.

— Но они же были полуголые?

— В какой-то степени, — кивнул Иван, глядя на Севу.

— Так кто же передергивает?! — победно вскричал Сева, но, увидев, как нахмурился Иван, поспешно сменил тему. — Ты лучше расскажи, о чем вы договорились с этим ночным пьяницей? И что вообще представляет собой правитель Западного царства?

— Приятный юноша, правда несколько заносчивый и самолюбивый, — начал свой рассказ Иван. — Если он и правда из викингов, то мое мнение о них, основанное на голливудских исторических боевиках, изменилось в лучшую сторону…

— Эх ты, святая простота! — в сердцах вскричал Сева. — Да разве можно судить о царях, вождях и прочей нечисти по первому впечатлению! Ты уже забыл Салтана?

— Ну тот был царь от рождения, — попробовал защитить нового знакомого Иван, — а этот всего каких-то несколько лет на троне.

— Все они одним миром мазаны, — остался при своем мнении Сева.

— Мне кажется, ты не совсем верно выразился.

— Это почему? — недоуменно уставился на Ивана конек-горбунок.

— Не миром, а мирром, — пояснил Иван, — а если уж быть совсем точным, то миррой…

— Может, вы прекратите лингвистические изыски и все-таки снизойдете до рассказа? — ядовито предложила Ешка.

— Хорошо. — Иван пихнул Севу кулаком в бок, заставив того промолчать, и досказал историю знакомства с правителем Западного царства.