Вроде бы все хорошо, вот только создание рабочих рун происходило исключительно в процессе медитации, лежа колодой на кровати. В бою же мне никто не даст времени прилечь и сосредоточиться. Можно, правда, пойти по простому пути. Наделать заготовок под разные случаи и пусть себе хранятся до поры, до времени. Но тогда я буду ограничен тем набором, что сделаю заранее. А если бой затяжной? Если израсходую весь запас? Что тогда прикажете делать? Управлять телом, находясь в астрале, я не могу. Пока не могу и даже не знаю, возможно ли такое вообще. А раз нет такой информации, нужно что-то придумывать. То бишь вооружаться.

Холодняк не для меня. Нет, конечно, чему-то научиться можно. Но именно что чему-то, вот только при этом времени уйдет много, а самое главное, нужно признать, что великого фехтовальщика и рубаки из меня все равно не получится. Этим надо заниматься с младых ногтей и всю жизнь тренироваться, шлифуя навыки до автоматизма. А вот привычное оружие вполне подойдет для этой цели. Это я хорошо понял.

Понять-то понял, но понимание это пришло только тогда, когда у меня открылись глаза на происходящее вокруг меня. Конкуренты Двентия, видимо отчаявшись изменить положение вещей в свою пользу, решились на путч. Ну да, их понять несложно. Столько лет они готовили свержение власти и вот теперь, уже почти достигнув успеха, вдруг терпят поражение. Попытки грохнуть меня или добраться до моих соотечественников раз за разом терпят фиаско. Вокруг корабля, который через неделю уже спустят на воду для испытания, столько охраны, что не подойдешь, дабы подсмотреть что-нибудь. Да и диверсию устроить тоже не получается. Уже четыре попытки провалилось. Остается открытый мятеж. Для его поднятия супостаты выбрали время, как раз тогда, когда папахен Дарины почтил меня своим вниманием.

К приезду Двентия местный поварской персонал расстарался и такое количество еды наготовил, что, наверно, даже для роты голодных солдат многовато получилось. Ужинали мы не спеша и разговаривали. Собственно, не столько разговаривали на отвлеченные темы, сколько высокопоставленный гном меня расспрашивал, а я старался отвечать так, дабы лишнего не наговорить. Манюня сидела рядом и время от времени делала голодные глаза, выпрашивая очередную вкусняшку. Куда в нее лезет? Впрочем, организм ведь молодой, растущий. Она уже вымахала до размера крупной овчарки. И это только подросток. Судя по всему, когда выйдет из подросткового возраста, даже папашу своего статью переплюнет. Именно она первой забеспокоилась, отправив мне ощущение опасности, исходящей снаружи. Не верить своему фамильяру я оснований не имел, а потому сразу же сообщил об этом хозяевам дома.

– Ну что же, – как-то даже буднично и спокойно сказал Двентий, – значит, он таки решился на переворот. Я думал, что немного времени еще есть.

– Кто он? – обеспокоился я. – Какой переворот?

– Тебе, Сергий, этого знать совсем не обязательно.

– Не понял.

– А чего тут понимать?! Это политика. Власть – штука притягательная. Наш род имел доминирующие позиции в совете, но со временем почти утратил их. Благодаря тебе, мы начали снова укреплять свое положение, но тех, кто этому был не рад, такой расклад не устроил. Они пытались убить тебя, потом похитить твоих людей. Были еще попытки и не раз, просто ты их не заметил. Мои люди постоянно тебя опекали со стороны. Теперь вот оппозиция совета решилась на открытый переворот.

– То есть вы заранее знали, что так будет, но держали меня в неведении?

– Мог бы и сам догадаться, Сергий, если бы смотрел по сторонам внимательней. Но ты, видимо, такой же, как и мой старший брат Жакдин. Неудивительно, что вы так быстро нашли общий язык.

Я сидел, как пыльным мешком из-за угла стукнутый. Вот это встрял. На хрена мне это все было нужно? Отсиделись бы там, в устье реки, пока падальщики наедятся и разбредутся, да обратным путем домой… Хотя вряд ли бы нам это дали. Жратвы на берегу для зверья мы общими усилиями заготовили много. И по-любому зверь от такого шведского стола, не ушел бы, пока было что жрать. А демоны однозначно речку проверили, прежде чем в погоню пускаться. Так что отсидеться не получилось бы. Ладно, чего гадать? Что сделано, то сделано.

– Ну и что дальше? – спрашиваю.

– А дальше нам всем нужно выжить, Сергий. Если сегодня выживем, то дальше проще будет. Чего-то подобного я и ждал, но думал, что это произойдет чуть позже.

– Вы подставили меня и мою дочь.

– Не забывай, человече, что и моя дочь здесь. Говорю же, я подготовился. Просто если б это произошло завтра, как я и рассчитывал, то нам бы не пришлось даже трапезу прерывать.

– А теперь?

– А теперь нужно продержаться до подхода моих сторонников. Ты, кстати, каким оружием владеешь?

– Такого вы еще не придумали.

– Даже так? А я слышал, что ты не дурак подраться и еще магией владеешь.

– Магией я владею плохо, учиться надо, а времени нет. Хорошо драться могу только этим. – Я сжал кулаки и опустил их на стол, от чего стеклянная посуда мелодично звякнула.

– Ну, хоть что-то, – кивнул гном. – Из арбалета стрелять тоже не умеешь?

– С этим справлюсь.

Дальше Двентий начал раздавать указания слугам, коих набежало в зал достаточно много. Дело в том, что имея самое большое влияние в совете, глава рода Лайри по совместительству еще и главнокомандующий в военное время. И судя по тому, как он грамотно расставлял своих людей, толк в этом понимает. Кстати, о людях. Казалось бы, обычная обслуга дома, но по тому, как ребята держали оружие, появившееся откуда ни возьмись, становилось понятно, что дело это для них привычное. Дальше стало вообще не до разглядываний – противник решился на штурм дома. Брызнули звоном красочные витражи первого этажа, и через окна внутрь полезли вооруженные воины.

Война была не моя. Поэтому геройствовать я не собирался, да мне и не давали особо это делать. Как ценный ресурс охраняли. Меня, мою дочь и Дарину. Так что мы большую часть времени находились в тылу. В последней комнате тупикового коридора, куда нас в ходе боя выдавили. Я, конечно, иногда высовывался из дверного проема, лениво постреливая из арбалета, если противник появлялся в зоне видимости, но умелые защитники и без меня прекрасно справлялись.

Собственно, штурм захлебнулся еще в самом начале. Спасибо Машке, что предупредила заранее. Мужская прислуга, вдруг превратившаяся в бывалых воинов, успела забаррикадироваться в узости коридоров и таким образом, неспешно и планомерно отступая, чтобы не нести больших потерь, могла продержаться очень долго. Лояльные Двентию силы вот-вот должны были появиться. Понимал это и противник. Поэтому, когда за моей спиной рухнула наружная стена комнаты, в которой мы находились с девчонками, я оказался не совсем готов. Вернее даже, совсем не готов. Одновременно с этим супостат, находившийся внутри дома, предпринял самоубийственную атаку, сломя голову рванувшись на штурм баррикады, собираясь, видимо, тупо завалить обороняющихся мясом. Таким волшебным образом я оказался на острие магической атаки с тыла. Один. В коридоре шла такая мясорубка, что, скорее всего, никто из наших защитников даже не догадался о происходящем.