После жестоких чисток в правящей верхушке атмосфера в клане перестала быть нервозной. Но, как сказал Двентий, это всего лишь затишье перед бурей. Будет и второй раунд. Так что мне необходимо спешить. Собственно, глава рода Лайри меня и подгоняет. Вали, мол, к себе и подготавливай почву для будущего союза. А я что? Я только за. Осталось совсем чуть-чуть, и двинем в обратный путь. Картами я уже закупился, и так скажу, хорошо, что хватило ума сразу домой не ломануться. Не дошли бы мы на корабле том. Даже половину пути не прошли бы. Но об этом позже.

Первый прототип ручного оружия оказался неудачным. Вернее, не сам прототип, а руна воздуха. Благо я перестраховался и при первом испытании приводил в действие спусковой механизм дистанционно. То есть привязал длинную веревку и, отойдя метров на двадцать, дернул. Шваркнуло знатно, разорвав ствол к едрене фене. Почему так произошло, догадаться было не трудно. Дело в том, что пороховой заряд горит достаточно медленно. Относительно, конечно. То есть давление газов в стволе огнестрельного оружия нарастает не мгновенно. Именно поэтому не происходит того, что произошло с моей конструкцией. Руна же разрядилась враз, и возросшее давление внутри ствола не успело вытолкнуть пулю прежде, чем металл порвало. Нужно сделать так, чтобы магическое образование отдавало свою энергию быстро, но постепенно. Расспрашивать Жакдина не стал. Тогда точно вцепится как клещ и станет по пятам ходить.

Прошелся по лавкам, предлагающим всевозможные амулеты, от бытовых до боевых. Гномы в этом деле непревзойденные мастера. Люди тоже пробуют делать что-то подобное, но пока каких-либо серьезных успехов не достигли. Рунная магия это монополия подгорного народа. Неудивительно, что в учебниках, находящихся в открытом доступе, о рунной магии говорится вскользь. А к своим архивам гномы не пустят. И пофиг им, что я с некоторых пор имею статус друга рода Лайри. Как говорится, дружба дружбой, а интеллектуальную собственность разбазаривать нельзя. Вот и брожу, приглядываясь, в надежде увидеть подсказку. Пока, правда, тщетно.

В одном из таких заведений увидел амулет защиты. Заинтересовался. Эту сторону магического искусства тоже ведь надо изучать. Хозяин магазина уверял, что мощности такого образца вполне хватит отвести до десяти попаданий из арбалета или пару-тройку боевых заклинаний. Я долго вертел приспособление в руках. Это была уже знакомая мне руна воздуха, только несколько дополненная по окружности сложной вязью. Плюс ко всему, в конструкцию был встроен небольшой кристалл с магическим зарядом. Ну, это понятно, батарейка. Амулет вешается на шею, а для активации нужно провернуть диск с камнем, дабы соединить накопитель с руной. Это все не сложно. Самое интересное заключается в том, как работает система защиты. Вот где все непросто. Руна руной, это всего лишь целевой заряд, основная хитрость состоит в создании отслеживающей опасность для владельца системы. Активируясь, амулет подсоединяется к ауре владельца, а дополнительная и очень сложная вязь амулета играет роль управляющего контура. Рисунок вязи, расположенный вокруг рабочей руны, сложен, и понять его мне пока не по мозгам. Догадываюсь только, что это какое-то рунное программирование.

Очень полезная поделка. Понравилась она мне. Главное, работает на известной мне руне. К тому же специалист, изготовивший сей магический прибор, в этом разбирается и может дать рекомендацию в моих изысканиях. Если удастся его разговорить, конечно. Впрочем, штуковина понравилась мне не только своим функционалом, но и как объект изучения в дальнейшем, хотя и сам функционал не помешает. Пусть будет на всякий случай. Деньги пока еще не все потрачены, так что жадничать не стал и купил сразу десяток штук. Цена вот только неприятно удивила. Амулеты оказались дорогим удовольствием. Целая тысяча золотых монет перекочевала в виде платежного поручения из моего кармана в карман мастера. Однако после удачной сделки гном лучился удовольствием и не прочь был поболтать. Что мне только на руку. Обсудили с ним технические сложности, потом его мастерство. Мужик посетовал на нынешнюю молодежь, мол, мельчает народ, личное мастерство ценится теперь гораздо ниже, а раньше… раньше ого-го. Вот же были времена. Я только поддакивал во время его монолога, а потом, со всей учтивостью, попросил разрешения спросить совета по его профилю. Мол, я тоже пробую себя в изобретательстве и все такое… Гном не почуял подвоха и милостиво, с эдакой вальяжной снисходительностью бывалого по отношению к зеленому салаге, разрешил. Достаю из кармана злополучный ввертыш казенника. Показываю. На ходу придумывая легенду, что якобы пытаюсь сделать амулет для своих личных нужд.

– Так в чем загвоздка-то? – спрашивает мастер.

– Понимаете, уважаемый, мне нужно, чтобы руна срабатывала быстро, но как бы постепенно, то есть не сразу выдавала заряд, а по нарастающей.

Мастер на секунду задумался, пожевав губами.

– В принципе, сделать это не сложно, – сразу же окунулся он в решение проблемы, – вот тут углубить, а на выходе наоборот толщину уменьшить… хм-м…

Я слушал, растопырив уши, но слова собеседника если и были понятны кому-то, то наверно, только ему самому.

– Да, можно сделать, – уверенно сообщил он мне. – В каком временном интервале руна должна выдать максимум?

Я тоже сделал вид, что задумался.

– Вы ручной картечницей когда-нибудь пользовались? – спрашиваю.

– Естественно. В юности часто с «хирдом» ходить приходилось.

– Ну вот. Время срабатывания в пределах выстрела из картечницы.

– Хм-м. А тебе зачем это надо? – прищурился мастер.

– Да понимаете, уважаемый. Задумал я движитель сделать. Коляску самобеглую. – Вру не моргнув глазом, не забывая как бы в стеснении перед заслуженным авторитетом смущенно опускать взгляд и шаркать ногой. – На колесо поставлю с разных сторон, руны будут срабатывать, колесо начнет крутиться. Пока же только ломаются колеса.

Хохотал гном долго и со вкусом.

– Брось свою затею, человече. Про тебя я слышал. Говорили, что ты не дурак в технике, но мой тебе совет. Брось.

– Почему?!! – округляю глаза.

– Да потому что таких умников, как ты, знаешь, уже сколько было?

– Сколько?

– Много, человече. Очень много.

– И что?

– А то! Не вышло ничего. Над этой идеей такие мастера работали… не чета мне и уж тем более тебе.

– Что, вот прям совсем ничего не вышло?

– Ну почему же? Вышло и даже работало.

– И-и-и?..

– Вот ты упертый. Расход маны при вращении такой, что никаких кристаллов не хватит. Сам я не застал тех времен, но дед рассказывал, что повозка на подобной тяге чуть больше десятка верст едет и все. Потом заряд накопителя маны кончается. Кстати, размер кристалла накопителя был с твою глупую голову. Понимаешь? Кто же такую диковину купит? Одно разорение при перезарядке, ну и сам кристалл-накопитель стоит больше, чем сотня таких повозок.

– Да? – Делаю удрученный вид.