дела? Все ли благополучно?

– Благодарение Небу, Керем-фрай, все спокойно. Налетал небольшой шторм, но его ярость выдохлась далеко в море.

– Шторм принес мне удачу, – усмехнулся капитан. – Смотрите, что я выловил из волн, Эмин-фрай!

По сходням вели крепко связанного молодого парня. Красивого, светловолосого, явно благородного происхождения…

Лоренцо Феретти молчал.

Радоваться ему было нечему, благодарить не за что. За спасение жизни?

Не факт, что жизнь окажется лучше смерти. Из воды его, конечно, выловили. Но связали, кинули в трюм… все отобрали. Даже подвеску Адриенны, вот она сейчас на капитане.

Сволочь такая!

– Отличная добыча, – порадовался за контрабандиста таможенник. – Неверный?

– Да, Эмин-фрай.

– Хотите продать? На невольничьем рынке Ваффы он принесет вам хорошие деньги.

Капитан задумчиво кивнул:

– Да, пожалуй. Я думал продать его в школу евнухов, он как раз подойдет, может, даже для султанского гарема…

– Боюсь, он у вас староват. Обычно они лучше переносят кастрацию, пока маленькие, а сейчас ваш пленник может просто истечь кровью. Или не пережить боли.

– Да, тогда я останусь ни с чем…

Капитан уже примерялся к добытым деньгам. Уже чувствовал их тяжесть в своем кошеле.

Лоренцо скрипнул зубами. Он даже половины не понимал, о чем они говорят. Да что там – третьей части! Но основное…

– За меня могут заплатить хороший выкуп.

Теперь интерес проявил таможенник.

Керем объясняться с пленником не стал, потому что понимали они друг друга… отвратительно. Матросы на фелуке вообще никакого языка, кроме арайского, не знали. Лоренцо тоже арайский не учил, так, нахватался по верхам: да, нет, спасибо, здравствуйте.

На этом разговор не построишь.

А вот таможенник…

У него работа такая, он обязан быть умнее и образованнее.

– Как тебя зовут, неверный?

– Я – дан Феретти. Лоренцо Феретти.

Эмин кивнул в ответ на слова Лоренцо:

– Я служу таможенником в порту благословенной Ваффы. Можешь обращаться ко мне Эмин-фрай.

– Эмин-фрай, – Энцо уважительно склонил голову. Уважения в нем не было ни на грош, но показывать это? Чему-то его работа в лавке научила.

– Дан… и кто же заплатит за тебя золото?

Эмин сразу понял, что юноша не врет. Действительно дан. И осанка, которую не испортили даже веревки, и золотые волосы, и тонкие пальцы рук, не знавшие тяжелого труда…

– Дядя. Дом Лаццо… торговый дом Лаццо.

Лоренцо был в этом полностью уверен. Если что… сестра небо и море перевернет.

– Лаццо, – протянул Эмин, стараясь что-то вспомнить. – Лаццо… это очень далеко. И долго… надо писать им, потом ждать ответа, а кто тебя будет все это время кормить, неверный?

– Я… я могу отработать. Возместить.

– Дан? – удивился таможенник.

– Мой дядя – купец. У нас в семье бездельников не водится, – сдвинул брови Энцо.

Эмин задумался.

В принципе…

Если подумать, никто не мешает ему получить свою выгоду? К примеру…

– А что ты умеешь делать, дан?

Энцо задумался. А правда – что?

– Я помогал в лавке. Неплохо дерусь… грамотен…

Мужчины переглянулись.

– О чем говорит этот неверный, Эмин-фрай? – поинтересовался капитан.

– Говорит, что его семья богата. Что за него заплатят выкуп.

– Все они так говорят, Эмин-фрай.

– Керем-фрай, с ним было что-нибудь? Что может подтвердить его слова?

Капитан замялся.

– Эмин-фрай…

– Керем-фрай, – в голосе таможенника отчетливо зашуршали листы взысканий.

Капитан неохотно снял с шеи цепочку с вороном:

– Вот, Эмин-фрай. Это было у него на шее… и он очень хочет ее вернуть.

Эмин принял цепочку и внимательно осмотрел ее.

Что ж, все верно. Старое серебро, с чернением, и какая искусная работа… сейчас такого не делают.

– Это твое, неверный?

– Это подарок. Любимой женщины, – ровно ответил Энцо.

Ему безумно хотелось вырваться, ударить негодяя, отобрать подвеску… но уже попробовал в трюме. Два дня без воды очень хорошо учат.

Энцо понимал, что все обратимо. Но надо для начала выжить. То есть не нарываться выше меры.

– Возможно, он действительно дан. – Эмин смотрел на капитана: – Может быть, его семья достаточно богата, чтобы заплатить выкуп.

– Но я предпочту продать его здесь и сейчас. Не подскажете ли, Эмин-фрай, куда выгоднее пристроить этого раба?

– В школу гладиаторов. После недавних игр у них осталась треть состава, но какой вдохновенной получилась схватка со львом!

– Львом?

– Да, – закатил глаза таможенник. – Это было просто вдохновенно! Двенадцать человек, с сетями, но без оружия, – и против них лев. Если они поймали бы его…

– Если?

– Оставшиеся в живых получили свободу. То есть умерли свободными, – усмехнулся Эмин. – Хозяин мог бы позаботиться о своем имуществе, а так… их просто выкинули за ворота, в канаву.

Энцо не понимал ни слова.

Капитан поклонился таможеннику:

– Уважаемый Эмин-фрай, объясните, прошу вас, этому варвару, что я намерен с ним сделать. Мне не хочется портить товар перед продажей…

Эмин кивнул.

Тоже верно. Привести к покорности можно любого, но в школе гладиаторов лучше демонстрировать товар лицом. И лицо это должно быть чистым, привлекательным, достаточно спокойным…

Слишком буйных рабов убивают. А потому…

Эмин повернулся к Энцо:

– Слушай, раб. Твой хозяин – достопочтенный Керем-фрай.

Вот где Лоренцо по достоинству оценил свою работу в лавке. Дану не подобает? Ничего, он послушает. И найдет возможность поквитаться… потом. А начни он орать, ругаться… что сейчас из этого получится?

Да ничего. Кроме его избиения.

– Я… слышу.

– Ты умный. Это хорошо. Ты будешь хорошим рабом, – согласился Эмин. – Достопочтенный Керем-фрай не желает писать письмо твоим родным.

– Почему… уважаемый?

– Потому что письмо дойдет не скоро, если вообще дойдет, если твои родные захотят за тебя заплатить… все это время ты будешь камнем на шее Керем-фрая. Ему проще один раз продать тебя – и получить деньги.

– Меньше.

– Кто знает. В школе гладиаторов сейчас мало бойцов. Если ты дан – ты должен владеть оружием.

Энцо пожал плечами. Получилось плохо – у связанного.

– Я… умею.

– Значит, ты будешь доволен. У гладиаторов есть все. Вино, женщины, их любит народ…

Энцо даже не фыркнул. И порадовался своей выдержке.

Арайцы!

Ей-ей, Черныш – самый умный из местных обитателей.

Конечно-конечно, гладиаторов любят… и судьба у них – сдохнуть на арене. Во время очередного боя. Или убить такого же бедолагу…

Ему придется убивать, чтобы выжить. Но вот это Энцо как раз не волновало. Словно что-то ушло, очень важное, в ту ночь, когда он боролся за жизнь. Ушло, отсекло все…

Осталось только одно желание.

Вернуться.

Что ради этого придется сделать? Кого убить, предать, продать?

Арайцы были приговорены все, скопом. Будь они тут хоть какие золотые, Энцо с ними церемониться не собирался.

– Что вы хотите от меня?

– Покажешь, на что ты способен, – твой хозяин продаст тебя выгодно.

– А если не покажу? – попробовал прощупать почву Энцо. Увы, он тут был даже не тысячным…

– Тогда тебя изобьют плетями и продадут в школу, но евнухов. Там красивые мальчики тоже в цене. Или в наложники…

Энцо передернуло. Он знал о противоестественных отношениях, но… вот именно что!

Противоестественных!

Такое не одобряют ни люди, ни Бог. И обычно в цивилизованных странах за это сажают на кол. Так сказать – употребляют по назначению.

А эти арайцы – дикари, у них такое процветает.

Гадость…

Эмин улыбнулся довольно.

Неглупый раб. С одной стороны, это хорошо. С дураками сложно.

С другой стороны, умный раб всегда будет стремиться к свободе.