Неплохое предложение для тех, кто нуждается в трехмесячном отпуске и любит русскую рулетку. Мне лично беременность не грозит, а индекс похотливости у меня выше, чем семь, – намного! Но шкала оплаты «подружек» в свободном штате не так высока, чтобы терять из-за этого шанс устроиться на более постоянную работу… И клиент наверняка какой-нибудь зануда, иначе он не стал бы нанимать незнакомку для своей постели на время отпуска.

Вот это как раз то, что мне нужно. Жаль только у меня нет ни малейшей квалификации по этой специальности.

Возле биржи перед Первой Плазматической церковью («Вначале была Плазма, без формы и пустот…») висела доска с расписанием служб. Меня заинтересовало маленькое объявление, выведенное корявыми буквами на этой доске: «Следующая девственница будет принесена в жертву в 02:51, 22 октября».

В слове «следующая» ощущалось некоторое постоянство и даже надежность, но, как и в случае с временно-пространственными инженерами, мне явно не хватало квалификации по этой «специальности». Вообще-то, честно говоря, этот текст меня заворожил. Пока я глазела на объявление, из церкви вышел человек, сменил расписание, и я обнаружила, что пропустила вчерашнее причастие, а следующая жертва будет принесена лишь через две недели. Это меня мало задело, но, как всегда, подвело любопытство, и я спросила:

– Вы правда приносите девственниц в жертву?

– Не я, – ответил он. – Я всего лишь служка, но… Да нет, конечно, им вовсе не обязательно быть девственницами. Им нужно выглядеть девственницами. – Он оглядел меня с ног до головы. – Я думаю, у тебя получится. Хочешь зайти и поговорить со священником?

– Я? Нет-нет… Но скажите, он действительно приносит их в жертву?

Он опять внимательно оглядел меня.

– Ты ведь не здешняя? Да? – (Я кивнула.) – Значит, так… Если бы ты объявила, что снимаешь фильм с реальными убийствами, ты бы за полдня набрала тут всю труппу, и никто бы из них не спросил, правда ли их прикончат на съемках. Такой вот у нас город.

Может, так оно и есть. Может, я просто неотесанная деревенщина. Или и то и другое вместе.

Было много объявлений о работе на других планетах, но я не собиралась наниматься на такую работу, поскольку я рассчитывала покинуть Землю в качестве колониста, которого щедро спонсируют, – так что я могла выбирать любую колонию: от Проксимы, что совсем неподалеку от нас, до Реальма, расположенного так далеко, что и груз, и пассажиров отправляли туда на Н-звездолетах… Правда, по последним сведениям, Первый Гражданин запретил миграцию на Реальм для всех, независимо от суммы взноса, за исключением некоторых артистов и ученых, по личной договоренности. Но я не очень-то рвалась на Реальм, какие бы сказки там про него ни рассказывали, – слишком далеко! Вот жители Проксимы – можно сказать, наши соседи; с Южного острова их солнце прекрасно видно: такая яркая, большая звезда. Дружелюбное место. И все же я читала эти объявления.

«Трансураник голден дивижн» на планете Золотая возле Проциона-Б нуждалась в опытных горных инженерах, руководить кобольдами – контракты на пять лет, возобновляемые, бонусы и льготы предусмотрены. В объявлении не упоминалось о том, что немодифицированный человек редко может протянуть больше пяти лет на Золотой.

«Гиперпространственные линии» нанимали людей для путешествия на Реальм через Проксиму, Аутпост, Фиддлерс-Грин, Форест, Ботани-Бей, Альцион и Мидуэй. Четырехмесячный тур с Геостационара, один месяц оплаченного отпуска на Земле или Луне, и снова в рейс. Я пропустила условия оплаты для ультраастронавигаторов, инженеров по гипердвигателям, суперкарго, связистов и медиков и принялась изучать список остальных: официант, стюард в номерах, плотник-ремонтник, электрик, сантехник, электронщик, программист, водопроводчик, повар, пекарь, повар по специям, буфетчик, специалист по соусам, шеф-повар, бармен, крупье/дилер, администратор, фотограф/голограф, ассистент дантиста, певец, инструктор танцев, куратор игрового зала, секретарь-компаньон, горничная/камердинер, помощник администратора рейса, инструктор по изобразительным искусствам, карточный инструктор, стюардесса, инструктор по плаванью, медсестра, няня, охранник порядка (вооруж.), охранник порядка (невооруж.), дирижер/капельмейстер оркестра, театральный режиссер, музыкант (перечислено двадцать три наименования инструментов, но желательно – играющий на нескольких сразу), косметолог, парикмахер, массажист, продавец в магазине, менеджер по розничным продажам, коммерческий директор, экскурсовод… и это только часть списка. В общем, все, что делают на земле, делают и на небесах, или что-то подобное. Правда, некоторые из специальностей были связаны исключительно с космосом – я просто не знала, что они означают (допустим, что, скажите на милость, значит – «овер киппсмэн 2/ц»?).

Лишь одна профессия не значилась в списке – «подружки». И это несмотря на гарантию предоставления равных возможностей на «Гиперпространственных линиях». Ну, я-то хорошо знаю эти «равные возможности». Если вы хотите получить какую-нибудь не шибко специализированную работу, вам очень помогут: смазливость, молодость, крепкое здоровье, сексуальность, а еще лучше бисексуальность, жажда заработать и готовность к любому более или менее разумному предложению. Сам главный диспетчер начинал карьеру неуклюжим стюардом на старом «Ньютоне». В бытность свою стюардом он внимательнейшим образом следил за тем, чтобы в полетах его пассажиры первого класса получали все, что им было угодно… И разумеется, за тем, чтобы они хорошо платили за это. Став главным диспетчером, он продолжал исповедовать ту же доктрину. Поговаривали, что он отдает предпочтение супружеским парам и вообще парам, если они умеют работать сообща, как в постели, так и за ее пределами. Мне рассказывали на бирже об одной паре – жиголо и шлюхе, – которая сколотила состояние всего за четыре полета. С утра – инструкторы танцев, днем – инструкторы по плаванью, до и после обеда – наемные танцоры, вечером – певичка и комик, а ночью – интимное обслуживание поодиночке или вместе. Итого: четыре полета – и можно спокойно уходить на пенсию… точнее, им пришлось выйти на пенсию, потому что их уволили, поскольку они потеряли свою привлекательность и жизненную энергию. Они поддерживали такой чудовищный темп, чередуя антидепрессанты и успокоительные.

Не думаю, что деньги могут заставить меня пойти на такое. Я, конечно, прокувыркаюсь всю ночь, когда бы меня об этом ни попросили, но на следующий день я все-таки хочу урвать возможность как следует отоспаться.

Меня немного удивило, что «Гиперпространственные», имея всего четыре пассажирских лайнера, по-видимому, на каждый рейс нанимают заново всю обслугу. Помощница агента по найму удивленно приподняла брови и спросила: