– Птица, что за хрень?

Крюк столь выразительно посмотрел на ученого, что с первой секунды стало ясно: отпираться нет смысла. Птица недовольно покосился на Серого, тот едва заметно кивнул. Поежившись, умник махнул рукой и согласился:

– Понимаете, ведь что такое «мешок»? Это же не просто консервы, это отдельная вселенная. После каждого выброса время там возвращается назад, в тот самый момент, когда Мэг и Монгол вошли внутрь временного контура. Поэтому после каждого выброса они снова становятся живыми. Что такое время? Времени, попросту говоря, нет. Это эфемерное понятие. Возьмем замкнутое пространство, в котором предмет А и предмет Б занимают определенные места и не движутся. Можно сказать, что время в этом замкнутом пространстве остановилось?

– Нельзя, – ответил Санитар. Похоже, он один в точности понимал, о чем говорит Птица. – Потому что время идет. Даже несмотря на то, что там ничего не движется, время идет. Оно идет вокруг этого замкнутого пространства, а значит, идет и внутри него.

– А откуда ты знаешь, что время идет? Из чего это видно?

– Я знаю, что оно идет.

– Ответь мне на вопрос: что такое время? Как выглядит формула времени?

– Время равняется расстоянию, поделенному на скорость.

– Значит, определить, что время прошло, можно только по проделанному за это время пути того или иного тела, так?

– Получается, что так.

– Ты знаешь, что время прошло, потому что мир вокруг изменился, так?

– Ну, так.

– Теперь подойдем с другого бока. Забудем, что есть мир вокруг того замкнутого пространства, в котором покоятся предметы А и Б. Можно ли сказать, что в этом отдельно взятом ограниченном пространстве время остановилось, поскольку в нем ничего не движется и с течением времени не меняется? В этом отдельно взятом ограниченном пространстве?

– В этом ограниченном пространстве времени нет, оно как бы замерло, – согласился Санитар, – поскольку скорость равна нулю и пройденное предметами расстояние тоже равно нулю. То есть, если все стоит, времени нет.

– То есть ты согласен, что при этих условиях время остановилось?

– Согласен.

– Теперь я взял и переместил предмет А. Время идет или нет?

– Естественно.

– Как мы понимаем, что время прошло?

– Предмет А переместился. На это ему потребовалось время.

– Вот! А теперь я возьму и перемещу предмет А обратно. Положение вещей в этом пространстве стало идентично тому, которое было до перемещения предмета А. Можно ли в этом случае сказать, что время в этом пространстве вернулось назад?

– Нет. Время не вернулось назад, оно прошло вперед. Предмет А прошел путь равный дороге туда и обратно, затратив на это время.

– В твои рассуждения закралась ошибка. На первый шаг нам действительно понадобилось время. Оно равнялось делению пройденного расстояния на скорость перемещения. А вот при расчете обратного пути ты не учел вектор. Предмет А проделал обратный путь, поэтому расстояние с отрицательным знаком мы делим на скорость и получаем идентичный результат, только с отрицательным знаком. А теперь сложи первое время и второе – у тебя получится ноль. Время в этом замкнутом пространстве вернулось назад. То есть предмет А совершил обратное путешествие во времени.

Теперь следующая ситуация: движутся и предмет А и предмет Б. Что надо сделать, чтобы время в этом замкнутом пространстве вернулось в исходную точку?

– Вернуть в исходную точку оба предмета.

– А как это сделать?

– Приложить к предметам силу, действующую в обратном направлении и достаточную для того, чтобы вернуть предметы в исходные точки.

– Отметь, предметы должны оказаться в исходной точке одновременно, значит, силы, действующие на предметы А и Б, в конечном итоге должны быть соответвующими, – это непременное условие. Итак, теоретически путешествие во времени в ограниченном пространстве возможно. С этим ты не споришь?

– С этим я не спорю, но все это только теория. На практике, это невыполнимо. Мы не можем даже на самом маленьком участке пространства вернуть все на свои места. Даже на самом маленьком участке материи и пространства столько, что вернуть все в одну исходную точку мы не сможем. И еще: у каждой частички есть заряд, масса, энергия, которые тоже постоянно меняются. Кстати, пространство меняется тоже, на субмолекулярном уровне.

– Ты прав, человечество, наверное, никогда не сможет провернуть подобную штуку даже с мизерным участком пространства. А вот Зона, – Птица сделал паузу, – может. Причем не с мизерным участком, а с целыми районами пространства. У нее хватит на это и знаний, и энергии, которых так не хватает нам, людям. Повернуть время вспять – давняя мечта человечества. А ведь это не невозможно. Когда мы смотрим на ограниченный участок пространства с предметами А и Б и соглашаемся, что внутри него время пошло назад, мы понимаем, что на самом деле время идет вперед, как ему и положено, потому что движется вся остальная Вселенная. Но представь на минуту, что во Вселенной нашлась такая сила, которая развернула каждую ее частичку в обратном направлении. Что тогда будет?

– Если каждую-каждую частичку Вселенной?

– Каждую, причем с точно такой же силой, только с обратным вектором.

– Тогда для всей Вселенной время пойдет в обратном направлении.

– Вот! Все дело только в том, чтобы отыскать такую силу. А у Зоны она есть. И заключается она в том самом кристалле, который образовал контур, или, как его принято называть, консервы. Мы назвали кристалл «темпоральным», то есть временны´м кристаллом.

По поводу него выдвинуто много гипотез, от самых вероятных до совсем уж фантастических, но основная, которой мы придерживаемся, заключается в следующем. Кристалл формирует вокруг себя некое поле, которое мы назвали темпоральным. Через несколько секунд после выпадения кристалла темпоральное поле «замирает», задавая каждой частичке своего пространства определенные координаты – создает точку отката, или, если хотите, фотографирует свое пространство. После этого внутри темпорального поля происходит движение, пространство живет, меняется, частички взаимодействуют между собой. Но в момент выброса происходит ускоренный разворот вектора движения частиц, пространство вокруг кристалла стремится принять форму, идентичную форме пространства в момент «замирания». И не просто стремиться, а именно принимает ее. Каждая частичка возвращается именно в ту точку, которая ей приписана, сохраняя свою массу, заряд, энергию. Происходит самый настоящий откат во времени.

– То есть все происходит как в кинофильме, который крутят наоборот? – упростил ситуацию Крюк.

– Именно. Все крутится назад, но гораздо быстрее. К окончанию выброса вся материя находится на своих прежних местах.

– Хорошо, – согласился Санитар, – я готов поверить, что Зона может отматывать время назад в замкнутом пространстве. Но тогда это пространство должно оставаться именно замкнутым – из него не должно выйти ни одной частички и ни одной не должно войти. Иначе материи не хватит, чтобы восстановить прежнее состояние, либо материя будет лишней.