— Мне нужен Лео. Он с вами?

— А кто спрашивает? — За искажениями эха можно было легко выделить подозрительность.

— Виктор. Он меня хорошо знает.

— Они ушли дальше.

В голове щелкнула мысль — собеседник знал его, следовательно, мог быть в курсе их с Леонидом отношений. Значит, способен хоть как-то пролить свет на тот бардак, что вокруг происходит. Оставалось только его разговорить. Майор еще раз прокрутил ситуацию и решил попытаться спасти будущего информатора; чувство благодарности — отличный смазочный механизм для переговоров.

— Как вы туда попали? — крикнул в ответ Виктор, тщательно осматривая пространство зала.

— Вы видите знаки под ногами? Там латинские буквы. Первая — «Т».

Легкий щелчок ступени, протяжный стон механизмов — и тишина, постепенно усмиряющая разошедшееся сердечко.

— Дальше — «X». То есть английская «Аш»! — произнес некто после короткой паузы.

Шаг за шагом Виктор двигался вперед, рыская взглядом по сторонам.

— Теперь — «Д»!

Майор уверенно наступил обеими ногами на плиту, дожидаясь новой команды. И почти тут же что-то скрипнуло, просвистело, ударяя по ногам, обволакивая, меняя местами пол и потолок и утягивая в сторону. Затем — секунда падения, холод пола и улыбающаяся бородатая физиономия напротив.

— Вот так я сюда и попал, — довольно поведали гостю. — Позвольте представиться: Роберт Балмер, киберспортсмен.

Реакцию человека на любое шоковое событие чаще всего делят на условное «Бей» или «Беги». Поскольку в довольно тесной — два на два метра — яме бежать некуда, результат был предопределен. Впрочем, даже если бы вокруг оказалось необъятное пространство, Виктор бежал бы исключительно за виновником западни, с целью осуществить первый из возможных императивов. Из груди вырвалось рычание, руки медленно потянулись к шее «шутника», с целью, весьма далекой от дружеских объятий.

— Очень рад встрече! — правой рукой майора неожиданно завладел собеседник, энергично пожимая ее. — Я вас знаю, Леонид о вас очень много рассказывал.

Майор задержался, обдумывая, чего он хочет больше — сломать руку собеседнику или прислушаться к разуму, уже некоторое время трезвонящему о странном совпадении имени и фамилии низкорослого бородатого господина и питерского гостя Садовника.

— Что обо мне рассказывал Леонид? — осторожно уточнил Виктор, выдергивая свою ладонь из клещей рукопожатия, решив повременить с членовредительством, благо убегать отсюда действительно было некуда.

— Вы же этот, как его… — защелкал Роберт пальцами, вспоминая: — Дед Мороз!

Лицо Виктора обратилось маской недоуменного изумления.

— У вас же ключи от спецхрана с кучей сокровищ? И вы их раздаете?

— Допустим, — неохотно качнул головой Виктор, досадуя про длинный язык одного студента. — При чем здесь Дед Мороз?

— Это одно и то же! — отмахнулись в ответ. — Так вот, я очень хорошо, то есть плохо себя вел, но готов раскаяться — встать, так сказать, на путь исправления за совершенно пустяковое вознаграждение.

— Я немного недопонимаю, чем вы можете быть полезны нашей службе?

Декорации разговора, а именно каменный мешок, весьма неоднозначно сказывались на качестве понимания ситуации. В теории, перед ним сидел возможный террорист, вышедший на связь с Садовником. На практике никого, кроме жизнерадостного гнома со специфичным юмором, рядом не было. Если кратко — Виктор был на грани того, чтобы ущипнуть себя и проснуться.

— В студенческие годы я подрабатывал на погрузке вагонов, — доверительно поведал Роберт. — Вы знаете, сколько бутылок водки помещается в железнодорожный вагон? Шестнадцать тысяч! Все — крайне хрупкое, стекло же. У нас — нулевой процент боя! А все почему?

— Почему? — без энтузиазма поддержал майор.

— Потому что для себя старались. Ночью на сортировочной станции отцепляли два вагона, цепляли два других, и привет! Пересортицу замечали только в конце маршрута следования, списывали, получали страховку, и все довольны. До той поры, когда утром вместо водки в вагонах оказались контейнеры с маркировкой в виде трех черных секторов на желтом фоне.

Виктор насторожился и подался всем телом вперед.

— Ну а потом — состав уже уехал с другими вагонами, не догонять же его… И в милицию с повинной не пойдешь — это ж до смерти на белых медведей смотреть! И водки нет — словом, темная полоса.

Сердце майора ощутимо екнуло, спину прошиб холодный пот. «Нашлись!» — беззвучно шептали губы, вспоминая тот тихий, известный только своим, скандал с потерей отработанного ядерного топлива. Сколько погон слетело… эхо до сих пор гремит так, что, если замереть и прислушаться в холле главного управления, еще можно услышать матерные перлы высшего командования.

— Постойте, но если это те вагоны, о которых я думаю, там же солдаты должны были стоять в оцеплении? — отказываясь верить в столь сумасшедшую версию, уточнил Виктор.

— Таки да. Отличные ребята — помогли вагоны отцепить. Или вы думаете, что водку никто не охранял?

— Идиоты! — застонал начальник, отклоняясь к холодной стене.

— Помилуйте, да кто бы солдатам сказал, что у них в вагоне? Они бы сами сбежали, если узнали о характере груза. А так — водка и водка, первый раз, что ли.

— Где вагоны? — лязгнул голосом майор.

— Вот об этом мы и можем поговорить, — довольно скрестил руки на пузе гном.

— Вы понимаете, что это смертельно опасный груз? Что статья за него будет такая, жизни не хватит отработать?

— Мне этой жизни осталось года на три. И про опасность тоже знаю — молодые были, дурные, сунулись смотреть, где наша водка… Вот с тех пор и лечусь, с переменным успехом. Зато знаете, как мотивирует, когда надо крутиться, чтобы заработать на лекарства? У-у! Так мы договоримся?

— Договариваться не о чем. Вы сдаете груз и получаете комфортное койко-место с оплачиваемым питанием, — мрачно поведал свою точку зрения майор, — лет на двести.

— Да ладно вам, что вы сможете доказать? Бредни старика? Привяжете к ним лучевую болезнь? Мои адвокаты будут смеяться. Попытаетесь найти свидетелей тех событий? Найдете, что дальше? Вы сами-то верите в опознание после стольких лет? Зато оцените свою выгоду — вместо студента из Минска, угодившего в ваши лапы по нелепой случайности, вы получаете матерого злодея, укравшего самое настоящее оружие массового поражения. Награды, новое звание, регалии, рукопожатие президента — и все за пустяковую цену. И я вполне согласен на койко-место и оплаченное питание, но пусть это будет закрытый коттедж на природе с медицинской вирткапсулой. Оформите как пошедшего на диалог диктатора, будете стажерок на деревню к дедушке отправлять, чтобы любой ценой выведывали секретные сведения из старика, а?

Награда и новое звание выглядели весьма привлекательно, да если добавить сюда шум успеха, который наверняка замнет «минское» дело… Словом, было над чем плотно подумать.