Администрация: Они там живут.

JLorens: Еще раз тронете Арчибальда — руки переломаю!

*Флейм. Предупреждение*.

JLorens: Господин Флейм, я бы на вашем месте не нарывался.

*Флейм. Угрозы. Бан*.

GoldenMountain: Мой друг просил передать некоему Флейму, чтобы тот начинал молиться. Кстати, пользуясь случаем, настоятельно рекомендую богиню Тасью. Раздел форума, посвященный богине: *ссылка*.

Виктор Викторович был доволен, насколько мог быть доволен майор, только что получивший полковника. Через одно звание вверх! Орден «За заслуги перед Отечеством»! Новый кабинет с огромным креслом! Он смаковал момент успеха, он наслаждался им, и, казалось бы, ничего в мире не могло испортить ему настроение.

— Виктор Викторович, можно? — поскребся в дверь референт.

— Заходи, — махнул рукой полковник, обдумывая, надо ли снимать обувь, перед тем как закинуть ноги на стол. С одной стороны — несолидно, с другой — ему еще на этом столе работать. Гигиена, однако.

— Вам письмо из казначейства. Просят дать ответ в течение суток.

— Хм? — насторожился Виктор, уже без улыбки принимая документ из рук подчиненного. — Можешь идти.

На сложенных листочках, под гербом и штампом министерства финансов, немного канцелярским, но вполне доходчивым языком, без единого матерного слова, но так, что Виктора моментально вогнало в краску, государственное учреждение смиренно интересовалось причинами, по которым оно должно выплатить двадцать пять процентов премиальных некоему Роберту Балмеру от сданного в казну (договор такой-то) платинового клада (платиновая руда повышенной чистоты) общей стоимостью сто пятьдесят семь миллиардов долларов.

И все-таки — невероятно приятно пить чай дома! Да, сад, в котором расположились за небольшим столиком Эбер и Джонатан, находился все еще в Атеке. Но сам Джо был дома! На планете Земля! И это было самым важным, самым приятным и воодушевляющим. События пронеслись какой-то невероятной сказкой, чудной, волшебной, от которой, даже если спишь, совсем не хочется пробуждаться.

— А давай ко мне! — Эбер пригубил кипяток и довольно посмотрел на солнце. — Сейчас такие практикантки приехали! Устроили допрос четвертой степени — у меня чуть сердце не встало!

Джонатан улыбнулся и тоже выпил чай. Ему было просто хорошо, даже отнекиваться не хотелось.

— Влюбился в свою Бриджит, а? Да ну? Я угадал?! А знаешь, ты ведь долларовый миллионер — все шансы!

— Да ладно тебе: где я, где она… — вздохнул шериф.

— А ты напиши ей! Просто предложи встретиться; кофе там, опера…

— Предлагал — занята она. ЧП в Норте, до сих пор не могут разобраться. Они ведь лезть в игру никак не могут, только через игроков.

— Вот что я тебе скажу: хочешь ей понравиться — предложи помощь.

— Серьезно? Одиночка против огромного хищного дерева? — покачал головой Лоренс.

— Во-первых, ты не один, — слегка обиделся гном, — с тобой легендарный я!

Джо улыбнулся, салютуя чашкой.

— А еще у нас авиаэскадрилья из двух крылатых ящеров.

— У них там что-то вроде медового месяца. Кидаются друг в дружку игроками, сжигают и замораживают рейдовые альянсы. Романтика. Еще месяц лучше их не трогать.

— Понимаешь, тут главное — инициатива, желание помочь. А получится не получится — дело такое… — продолжал уговаривать Эбер. — Вот напиши ей сейчас! Ну напиши! Ради меня! Пожалуйста!

— Ладно-ладно! Только третью чашку на стол поставлю.

Ответ был получен куда быстрее, чем ожидалось. Вспышка, легкая рябь в глазах — и прекрасная Бриджит уже падает на свободный стульчик, с удовольствием вытягивая ноги. На лице — невероятная усталость и замотанность. Чашка тут же оказывается наполовину выпитой.

— Спасибо, — чуть смущенно благодарит она. — Здравствуйте. Джонатан, рада вашему спасению.

— Угощайтесь! — Чашка вновь заполняется до краев. — Как ваши успехи?

— Так себе, — чуть нахмурилась девушка. — На стороне дерева — три крупных альянса. Город — как крепость: внутрь не зайти, штурмы проваливаются раз за разом. Мы уже отчаялись взвинчивать награду — наши герои бросают все дела и почти сразу пропадают в зеленых лабиринтах. Будто заколдовано там все, гиблое дело. Так что спасибо за помощь, но не надо портить себе удовольствие от игры.

— П-ф. Нашли с кем сравнивать нашего Джонатана! Я вам больше скажу: если есть в этом мире человек, способный справиться с такой задачей, — это наш Джо! Когда я в первый раз его увидел, то сразу понял, что у этого человека невероятные способности к садоводству!

— Я не сомневаюсь в вашем героизме. Дракон просто так не достается, — шутливо замахала рукой Бриджит. — Кстати, хотите самое забавное? Лес родом отсюда, из Атеки. Кто-то пронес зернышки в Норт и там посадил. На зернах следы эльфийской магии — явно спланированная акция Высоких Домов, но ведь не признаются! Кто, кроме них, смог бы подготовить масштабный конфликт между орками и эльфами для создания неразберихи в городе? Вот на этой панике деревце изрядно подкормилось. Иначе быть бы ему уничтоженным стражей.

— Эбер, — одними губами произнес Джо, моментально сопоставляя события.

— Молчим и улыбаемся, — беззвучно прошептали в ответ.

— В общем, мы беремся! — посерьезнев, отрапортовал Джо. Он все это затеял. Ему отвечать.

— Джонатан, спасибо, — мягко и устало улыбнулась девушка. — Ваше стремление очень приятно, но…

— Бриджит, я абсолютно серьезно. Я пойду и вырву это деревце с корнем.

— Да? — как-то растерянно произнесла она, замерев напротив Лоренса, глядя глаза в глаза.

Эбер тихонечко отодвинулся так, чтобы встать за спиной Бриджит, достал картонку и стремительно принялся что-то писать.

«Проси награду!!!» — гласила надпись.

— А если я справлюсь, вы пойдете со мной на свидание, — утверждая, не спрашивая, произнес Джо.

— Да, — ответила Бриджит под звук соприкосновения ладони гнома с лицом гнома и шум росчерков карандаша.

Сверху слова «награда» теперь вилось неровным почерком: «Вещи! Золото! Власть!» Верхняя часть картонки оказалась погрызена, чуть выше над ней нависал умоляющий взгляд что-то нервно жующего Эбера.

— И топор.

— Что? — не поняла девушка.

— Свидание — и топор.

— Э-э…

— То есть сначала свидание, а потом топор. То есть нет! Сначала топор, а потом свидание! То есть топор другу! Хороший топор! А на свидание — без топора! — затараторил Джо.

— Хорошо-хорошо! — подняла руки Бриджит, улыбаясь. — Я поняла. Награда будет. Удачи, мой герой.

Очередная вспышка — и на поляне только два друга: один — мечтательно смотрящий вдаль, а второй — отплевывающийся от картона.