– Мы все сами подписались на это, – возразил Амос.

– Ну, а я не подписывался. Пожалуй, мне стоит заняться той жизнью, какая у меня еще осталась.

Не успел никто и слова сказать, как Марс встал и ушел.

– Он расстроен и пал духом, – сказала Оливер. – Я с ним поговорю.

– Оставьте его пока в покое, – отозвался Декер. – Ему приходится сносить удар за ударом. И эти удары копятся. Я удивлен, что он еще не свалился.

– Он крепок, – указала Оливер.

– И ему это еще понадобится, – ответил Амос. – Как и всем нам.

И снова Декер пробудился от глубокого сна.

На этот раз незнакомец был в маске. Рука, зажавшая Амосу рот, была затянута в перчатку. Вторая сжимала полуавтоматический пистолет, уткнувшийся стволом Декеру в висок.

Адский способ пробуждения.

– Слушай внимательно, что я тебе скажу, – негромко проговорил чужак. – Кивни, если понял.

Декер кивнул.

– У тебя два варианта. Первый: бросаешь свою затею и убираешься домой. Твоего дружка выпустили, и он останется на воле. Об этом мы позаботимся. Ты больше не будешь в этом копаться. Понял первый вариант?

Декер кивнул.

– Второй вариант – если продолжишь расследование. Последствием станет то, что начнешь терять людей вокруг себя. Сперва Джеймисон, потом Оливер. Это будет скверно. Но неизбежно. Второй раз просить не будем. Еще шаг, и они умрут. Потом ты. Уяснил негативные последствия второго варианта?

Декер снова кивнул.

Потом что-то впилось ему в шею, глаза закатились, и он потерял сознание.

* * *

Некоторое время спустя его веки затрепетали, а затем распахнулись.

Декер сел настолько резко, что накатила дурнота. Он думал, его сейчас стошнит, но сделал несколько глубоких вдохов, и желудок успокоился. Амос потер шею в месте укола. Мощная штука. Вырубила его за секунду.

Декер медленно коснулся пола пальцами ног и встал. Поначалу его покачивало, но скоро чувство равновесия вернулось, и он, пройдя в ванную, плеснул воды себе в лицо.

Посмотрел на часы.

Шесть утра.

Он даже не догадывался, сколько провалялся в отключке.

Посетитель уже давно скрылся, это уж наверняка.

Вернувшись к кровати, Декер сел на край.

Два варианта. Два очень разных варианта.

Застонав, Амос прикрыл глаза громадной ладонью.

Какое-то время он просто сидел, но потом принял решение.

Оделся, подошел к номеру Марса и постучал в дверь.

– Ага? – немедленно откликнулся голос.

Очевидно, Мелвин уже встал. Быть может, даже не ложился.

– Это Декер, надо поговорить.

Марс открыл, и Декер вошел. Мелвин закрыл дверь, и двое великанов встали лицом к лицу в центре комнаты.

– Слушай, – начал Марс, – я знаю, что обещал, но это было еще до того, как дело совершило крюк в шестидесятые. Там не только Рой. Он и сам по себе не сахар, но из-за него нас преследуют убийцы, Декер.

– Знаю, – ответил Амос. – Они только что побывали у меня в комнате.

Марс просто таращился на него несколько мгновений.

– Как-как?

Декер быстро изложил оба варианта.

– Значит, ты бросаешь дело?

– Я – нет, но хочу, чтобы вы трое убрались из города к чертовой бабушке. Я свяжусь с Богартом и расскажу ему о случившемся. Они организуют вашу защиту, пока все это не кончится.

– То есть пока ты не умрешь.

– Я не могу предсказывать будущее, Мелвин.

– Мне оно представляется довольно ясным. Ты продолжишь расследование, и они тебя убьют.

– И это мой выбор.

– Зачем умирать ради этого? Это ведь даже не твоя проблема.

– Это моя проблема, потому что я решил сделать ее своей.

– Не понимаю я тебя, мужик, честное слово, не понимаю.

Сев в кресло, Декер поднял на него глаза:

– Все из-за радио, Мелвин.

Марс буквально рухнул на край кровати.

– Ну, это все объясняет, не так ли?

– Я ехал из Огайо на новую работу в Вирджинии. И почему-то включил радио. И как раз в ту же секунду пошел материал.

– Какой материал?

– Твой материал, Мелвин. Минутой раньше, минутой позже – и я об этом даже не услышал бы. И ничего случившегося не было бы.

– Значит, ты веришь в судьбу?

– Нет, но я верю, что нельзя игнорировать то, что смотрит тебе прямо в лицо.

– Они же сказали, что убьют тебя.

– И это внушает мне надежду.

– Ты что, из своего треклятого ума выжил?

– Зачем угрожать мне, если они не боятся?

– Это ты должен бояться.

– А я и боюсь. Я боялся всякий раз, выходя на футбольное поле. И выезжая в патруль, когда был копом. Но это не помешало мне делать свое дело.

– Значит, остаешься?

– Да, остаюсь.

Марс со вздохом оглядел тесную комнатушку, словно в надежде отыскать в ней все нужные ответы.

– Что ж, тогда я тоже остаюсь.

– Ты не сделаешь этого, Мелвин. Ты потерял двадцать лет жизни. Я не намерен послужить причиной, из-за которой ты лишишься остального.

– Ну, ты же сказал, всегда есть выбор. Однажды они уже пытались нас прикончить. И это меня разозлило. А когда я злился на поле, то заносил лучшие мячи. Я называл это контролируемым хаосом.

– Должно быть, во время игры против нас на тебя как раз это и нашло.

– Так и было. Перед вторым розыгрышем ваш центральный тэкл сказал, что я бегаю, как девчонка.

– Он всегда был идиотом.

– Я остаюсь, Декер. Если я уйду и с тобой что-то случится, мне придется жить с этим до конца дней.

– Так что ж? Мы же не друзья навеки.

– Но ты рисковал жизнью ради меня. Ты открыл правду о моем прошлом, которой я иначе ни за что не узнал бы. И я не могу бросить тебя сейчас.

Декер задумчиво кивнул.

– Джеймисон и Оливер заартачатся.

– Не заартачатся, если ты скажешь им, что Богарт хочет, чтобы они приехали в округ Колумбия поработать над другим аспектом дела, пока мы продолжим здесь.

– Думаешь, они на это купятся?

– Если скажешь Богарту, что стряслось с тобой ночью, думаю, он сможет провернуть это. Может, Мэри вернется в Техас, чтобы поработать над моим делом. Для нее это было бы вполне естественно. А Джеймисон направится в округ Колумбия. Мы даже можем сначала отправиться с ней, чтобы у нее и тени подозрения не возникло.