К сожалению, какими бы осторожными и быстрыми не были мои действия, Ланфорду этого хватило. Он непостижимым образом почувствовал опасность и проснулся. С невероятной скоростью оценив обстановку, соскочил с кровати и оказался на ногах.

Даже не видя меня, безошибочно уловил, откуда исходит угроза, и приготовился к обороне. Я уловила синие отблески вспыхнувшей вокруг него защиты.

Если бы он атаковал, на этом бы все и закончилось! Щит бы отразил удар и отзеркалил в него самого. Пусть на время, но Ланфорд оказался бы передо мной беззащитен. Но он первый из моих противников, кто стал действовать по-другому. Сориентировался феноменально быстро, осознав, что перед ним особый враг. У того, кто умеет становиться невидимым, может быть припрятаны и еще какие-нибудь тузы в рукаве.

И Ланфорд поступил умнее. Вместо того чтобы обрушить удар прямо на меня, задействовал свою силу иначе. Температура в комнате начала стремительно опускаться. На уцелевших окнах появилась изморозь, а стены и мебель покрылись ледяной коркой.

Благодаря техникам шад сильного дискомфорта мне это не доставляло. Я просто поднимала температуру, позволяя организму справляться с холодом. А вот Зелии было худо! Еще немного, и она превратится в окоченевший труп.

Похоже, то, что случится с любовницей, Ланфорда нисколько не заботило. Он готов был ею пожертвовать. Или хитрый манипулятор? Просек, что я не убила Зелию, а просто усыпила. А значит, есть шанс, что не захочу доводить до ее смерти. И как-то проявлю себя, чтобы заставить его прекратить воздействие.

Если верно второе предположение, то своей цели Ланфорд добился!

– Остановите это, ларн Андрас, – сухо сказала, становясь видимой.

На меня устремились пронзительно-льдистые, мерцающие от затаившейся внутри силы глаза. И по спине пробежал знакомый холодок – отголосок эмоций Авалайн. Девушка всегда инстинктивно боялась этого человека. Он действовал на нее буквально парализующе. Особенно когда смотрел вот так. Холодно. Без какого-либо выражения. Так, будто стремился проморозить изнутри.

Но я не Авалайн. И еще посмотрим, кто кого! На моих губах появилась не менее холодная улыбка.

– Удивлены? Думаю, нам есть о чем поговорить…

Глава 30

Кемстар, дом Андрасов

Эулин Бор

– Ты и правда сумела меня удивить! – лишь чуть дернувшийся уголок рта отразил настоящие эмоции Ланфорда Андраса. – Я считал, что ты умерла. Но рад, что это не так! – придав голосу отеческие нотки, произнес он. – Правда, не понимаю, зачем понадобилось пробираться сюда столь странным образом. Тебе и так были бы рады, несмотря на то, что мы расстались не слишком хорошо. Но ты всегда была мне как дочь…

– Не нужно ломать комедию, ларн Ланфорд! – остановила его. – Я прекрасно знаю, что будь ваша воля, мне бы точно не удалось вернуться ни сюда, ни куда-либо еще. Слышала разговор охранников в экипаже. Тех, кого вы ко мне приставили для сопровождения в Одмер.

Он некоторое время внимательно смотрел на меня. К его чести, дальше изображать из себя лицедея не стал и спросил прямо:

– Значит, ты явилась сюда, чтобы отомстить?

– Вначале хочу просто поговорить. Остальное будет зависеть от ваших ответов.

– А с чего ты решила, что я стану тебе отвечать? – губы Ланфорда тронула холодная улыбка. – Мне ничего не стоит поднять шум, и сюда тут же сбегутся охранники.

– Попробуйте, – хищно улыбнулась в ответ.

Андрас, вместо того чтобы предпринять какие-то шаги, перестроил зрение и внимательно оглядел помещение. Видимо, заметил незнакомые ему плетения, и кивнул своим мыслям.

– Похоже, я тебя и правда недооценил. Ты оказалась полна сюрпризов, Ави! Чем еще удивишь?

– А надо? – иронично спросила.

– Придется, если и впрямь решила сразиться со сверхмастером-стихийником, – в том же тоне откликнулся Ланфорд.

– Значит, просто поговорить не судьба? А жаль! – я театрально вздохнула.

– Ну, почему же? Зависит от того, на какую тему пойдет разговор. Если желаешь вернуть Алена и расстроить его нынешнюю помолвку, говорить нам однозначно нечего. Вряд ли союз с тобой окажется более выгодным, чем с Веннерами.

– Спорное утверждение! – усмехнулась я. – Но речь не об этом. Претендовать на Алена я больше не собираюсь. К тому же, если бы хотела, вашего разрешения мне бы не потребовалось. Судя по тому, что Ален сейчас не здесь, а в захудалой гостинице, отношения у вас с сыном явно испортились.

– Ты его видела?

– Не только видела. Мне пришлось вытаскивать его из переделки, в которую попал. На него напали пятеро молодчиков. А рядом не было никого другого, кто мог бы прикрыть.

– Если мой сын оказался настолько слаб, что не смог справиться с каким-то отребльем, большой вопрос, нужен ли такой наследник клану, – спокойно проговорил Ланфорд.

Неужели он и правда настолько бесчувственный?! Даже обидно стало за Алена!

– Но, насколько понимаю, он жив? – все же поинтересовался Андрас-старший судьбой сына.

– Получил рану, но я ее залечила. С ним все будет в порядке, – сухо произнесла. – А насчет отребья, тут вы не правы. Ловушку на Алена устроил аристократ, имеющий к нему личные счеты. По рангу мастер, как и Ален. И с ним был еще один маг, хоть и послабее. Так что вполне могло случиться, что ваш сын бы не справился.

– Тогда я благодарен тебе за помощь, – кивнул Ланфорд.

– Честно говоря, не понимаю вас, – вырвалось у меня. – Вы его хоть любите?

– Разумеется. Он мой сын.

– Глядя на вас, в этом порой начинаешь сомневаться. Имею в виду, что вы вообще способны кого-то любить, – добавила, увидев, что Ланфорд недоуменно изогнул бровь.

– Глава клана не может позволить себе выдвигать на первое место личные чувства. Когда Ален научится этому, я сочту, что он и правда достоин меня сменить. Пока же мальчику придется долго и упорно учиться.

– Выходит, то, что он сейчас выброшен на улицу, всего лишь учеба?!

У меня не было слов! Жаль, что не было возможности расспросить Алена подробнее о том, что у них случилось. Иначе понимала бы больше.

– Именно. Он узнал о том, что я отдал приказ тебя убить, и собирался наделать глупостей, – снизошел до пояснений Ланфорд. Похоже, эта тема его все-таки задевала. – Угрожал разрывом помолвки с Лайзой Веннер, да и вообще, что уйдет из дома. Вот я и предоставил ему возможность самому убедиться, что будет с ним, если и правда так поступит. Моим словам он верить отказывался. Насколько слышал, дела у Алена идут плачевно. Так что лишь вопрос времени, когда бы он оказался у ворот этого дома. Присмиревший и готовый воспринимать мои слова разумно.