могла сбежать эта девка. Поспрашивай, послушай… Да так, чтобы никто не знал, уверена, ты умеешь. Ведь если ты прав, то у этой девки в замке есть сообщники. И, если ты принесёшь мне что-то полезное, я этого не забуду.

Она взяла кубок и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Хейвуд слегка поклонился, глядя на её спину, и бесшумно покинул комнату. А когда дверь за ним закрылась, Риган обернулась, чтобы убедиться, что в комнате она одна, и с силой всей своей ярости, которую она так долго держала в себе, швырнула кубок в камин. И вовсе не то, что командор замыслил сам стать королём, терзало её душу.

Игвар и эта зеленоглазая девка?! Не зря она напомнила ей Лирию! Хейвуд прав, даже если и сделал это, чтобы насолить командору. Она даже похожа на Лирию! Она молода, свежа… А он хочет править Севером? Он думает, что нашёл новую любовь? Что заменит ею Лирию? И решил, что, сбежав на Север, навсегда избавится от неё, от Риган? Ну, уж нет!

Ревность клокотала внутри, разъедала сердце и жгла огнём.

Он отверг её, он поклялся, что никого и никогда не полюбит, и только поэтому ещё жив! Но эта девка! Как же легко он переступил свою клятву! Одинокий раненый зверь, столько лет любивший одну женщину, так неожиданно нашёл ей замену?!

Риган металась по комнате, как волчица на цепи. И если она ещё могла смириться с тем, что Игвар много лет хранил в сердце любовь к так давно умершей Лирии, то простить ему эту живую северянку из плоти и крови было выше её сил.

Она готова была положить весь мир к его ногам! Но теперь…

Он заплатит! Он за всё заплатит! За каждое мгновенье её боли он заплатит своей кровью!

Если только Хейвуд не соврал. Но это не так уж и сложно было проверить.

Риган позвала служанок и велела им в подробностях рассказать, как прошёл турнир. И после того, как услышала о рябиновом венке, сразу же отпустила женщин. Этого было достаточно. Хейвуд сказал правду.

Ну что же. Может быть, ей стоит, наконец, оборвать эту агонию, которая длится столько лет? Может, со смертью Игвара её боль тоже исчезнет? Он предатель и заслужил смерть.

Риган кликнула стражу, набросила накидку на плечи и направилась в покои короля.

Первая волна жгучей ярости прошла и, идя по гулкому коридору замка Бодвар, Риган ощущала, как на неё спускается спокойствие и холодная решимость. Хейвуд прав. Ей остался только один шаг до того, чтобы стать истинной королевой. Нужно лишь отвергнуть в себе всё человеческое, что в ней осталось. И единственное, что её удерживало от этого шага — чувства. Любовь, столько лет живущая в её сердце, вопреки всему.

Она коснулась пальцами камней в ожерелье на груди. Впитала их тепло и услышала, как кто-то нашёптывает в тишине:

Остался один шаг. Только один шаг… Отбрось все сомнения…

Она спросит его прямо об этой девке. И если Игвар ей солжёт, то она сделает оставшийся шаг.

Стража у покоев короля расступилась, и Риган вошла в комнату. Брат сидел у окна и безразлично смотрел на лес на холме, подёрнутый туманной дымкой.

− Ты уже знаешь? — спросил он не оборачиваясь.

− Об этой неблагодарной девке? Да, к сожалению, − Риган подошла, остановилась позади брата и положила ему руку на плечо. — Мало ли красивых женщин? Да и не так уж и нужна тебе именно эта северянка.

− С ней я чувствовал себя живым, − произнёс король задумчиво.

Его корона лежала на столе. Он взял её в руки, покрутил, касаясь пальцами рубиновых камней на острых зубцах и произнёс с печалью в голосе:

− Я устал, Риган. Зачем мне всё это? Я не испытываю ничего. Никаких чувств. Эти победы, земли, поверженные враги… Пиры и чаши с мёдом, что поднимают, славя меня… Завоёванный Север… Но я, как слепой, который смотрит на солнце, не чувствую ничего. Все вокруг говорят, как ярко оно светит, а я не вижу. И только рядом с ней я впервые за много лет ощутил биение сердца, вкус вина, желание…

Гидеон поднял усталый взгляд на сестру.

…но она не захотела остаться рядом с мертвецом, ведь так?

− Перестань! Не будь слабым! Ты жив! Весь мир у твоих ног, чего ещё ты хочешь? Подумаешь, какая-то девка сбежала от тебя! Низар её найдёт. А ты должен идти к людям, они хотят видеть своего короля сильным, особенно сейчас, пока мы на вражеской земле.

− Ты послала Низара на поиски?

− Да. А ещё надо допросить ярла Бодвара и его жену — они в этом явно замешаны. Ты знаешь, что его жёнушка — это и есть настоящая дочь Белого Волка? Этот ярл — подлая двуличная гадюка! Как говорится: «Предал однажды, предаст дважды». Я уверена, что это он дал ключи от потайной двери твоей невесте. И тебе стоит знать кое-что ещё…

Риган шагнула ближе к брату, оглянулась на дверь, желая убедиться, что никто её не слышит, и склонилась к его уху.

Когда она закончила свой рассказ, король помолчал некоторое время, потом встал, надел корону и спросил безразлично:

− Что ты хочешь, чтобы я сделал?

− Сначала допросим ярла и его жену. А об остальном пока стоит умолчать, пусть никто не догадывается ни о чём. Пустимся в погоню… Я знаю, как ты любишь Игвара, но поверь — если он предал тебя, он предал и меня, нас всех! А ты любил его, как брата, ты был к нему более чем щедр. Такое предательство прощать нельзя, или ты недолго останешься королём. Скоро каждый решит, что сможет брать у тебя, что захочет.

− Хорошо, − ответил Гидеон и отдал приказ найти ярла и его жену.

Риган смотрела на него и не узнавала. Куда исчезли его силы и стремление, что питались её огнём?

Что с ним сделала эта девчонка всего-то за один день?! Он совсем ослаб! Он едва стоит на ногах! Её брату нужны ещё силы! Проклятая девчонка всё испортила!

Камень в его перстне выглядел тусклым, словно потухший костёр, в котором едва тлеют угли. Риган посмотрел на свой перстень.

Ничего! Она изгонит из него эту северную хандру!

Ярла Бодвара и его жены в покоях не оказалась, зато вся комната была перевёрнута вверх дном, будто они собирались в спешке. Кто-то из слуг видел их под утро во дворе, и