Я быстренько взяла себя в руки: глупо и бессмысленно бояться детских снов! Какая ерунда, честное слово. Мало ли что может присниться…

И страх медленно отступил, оставив в душе только чувство гложущей тревоги.

– Не, Гань, ты меня не напугала, – ответила я. – Меня Ника напугала. Своим рассказом про тени.

– Самая короткая страшилка, – схохмил Тарас. – Зато самая страшная.

Все недоуменно заулыбались, кроме Ники – она посмотрела на меня весьма многозначительно.

– Я, кстати, этот фольварок видела! – заявила вдруг Ганя.

– Да ну? – ухмыльнулся Тарас.

– Не фольварок, а только дым над лесом, – поправила Тося.

– Ну, дым, так ведь из фольварка! – не сдавалась Ганя. – Я возвращалась домой и увидела над лесом семь дымков. А уже потом мне эту историю рассказали.

– Ты их прямо считала!

– Да, считала!

– У вас тут прямо какая-то аномальная зона! – засмеялась я, прерывая спор. – Настоящий заповедник привидений!

– Или заповедник сказочников, – усмехнулся Петро. – Ты еще со старухами побеседуй, они тебе и не таких баек расскажут!

– А давайте я вас всех сфотографирую! – предложил Тарас. – Послезавтра мы с Петром в город едем, там и отпечатаем, будет вам на память.

Предложение было принято единодушно. Ника, правда, скривилась, будто вспомнив что-то неприятное, но потом махнула рукой. Мы, четыре девчонки, уселись за столом в ряд, я оказалась с краю, а Петро стал за нашими спинами, между мной и Никой. Тарас сделал цифровиком несколько снимков с разных ракурсов.

– Во, смотрите, как вышло!

Снимок, который Тарас вывел на дисплее цифровика, меня порадовал. Обычно я на фотографиях выхожу так себе, но тут – прямо сама себе понравилась. Я сидела рядом со стоящим Петром, чуть заметно улыбаясь, а он… Однозначно, он смотрел не в объектив, а на меня. И как смотрел!..

Я отобрала у Тараса фотик, долго любовалась изображением и видела там только нас двоих, остальные словно слились с фоном, отойдя на второй план. Я заслонила рукой половину дисплея, и на фото остались только мы вдвоем. Даже в краску бросило от смущения, такой красивой мы вышли парой!

– Ладно, Тань, давай сюда, пора нам уже домой, – подмигнул Тарас, направляясь к старой скрыне[5] в углу, на которой были ворохом свалены все наши куртки и пальто. – Обещаю, я тебе сделаю отменное фото.

– Да, темно уже, – поддержали девчонки. – А завтра рано в школу вставать.

Я им мысленно посочувствовала – у нас карантин, а им в школу. Точнее, в школу только девчонкам, парни-то ее уже окончили.

– Ты ж смотри, фотки обязательно на всех сделай! – потребовала я, возвращая фотоаппарат Тарасу.

– Как скажете, ясновельможная панночка, – отвесил тот поклон.

На том и распрощались. Ребята ушли, и мы с Никой, стоя в коридоре, видели через крошечное окошко, как они идут по улице – все в одном направлении, вправо от калитки. Дело в том, что наш дом стоял на краю села, в конце широкой улицы, пересекающей его напополам. И все остальные дома, кроме последних двух-трех, находились справа от нашего.

– Пойдем, наверное, спать.

– Да, пожалуй, – кивнула Ника. – А то встали сегодня в дорогу ни свет ни заря.

Бабушка всегда ложилась рано и вставала чуть свет, она и теперь не изменила своей привычке. Отправляясь на покой, она дала нам постельное белье и предложила самим выбрать себе комнату для отдыха. Надо сказать, домик был просторный. Из «большой комнаты» вела дверь в бабушкину спальню, а из коридорчика напротив – еще в две спаленки, которые нам и предложили на выбор.

Я взяла керосинку, Ника – стопку белья, мы прошествовали через коридор и остановились у двух высоких – как мне казалось в детстве – дверей, выкрашенных потрескавшейся белой краской.

– Смотри, Ника, вот здесь я когда-то жила, – я указала керосинкой на одну из них.

Ника, недолго думая, первой вошла в мою бывшую спальню, я следом. Интересно было вернуться в прошлое – здесь все оставалось таким, как в моей памяти. Большой круглый стол, покрытый вышитой скатертью, кровать со знакомым покрывалом и маленький диванчик напротив. И большой старый сервант из темного дерева; свет керосинки отразился от его стеклянных дверец, заиграл в их красноватой металлической окантовке и старом бабушкином хрустале, на тонких прозрачных полках, а в глубине замерцало загадочным отраженным светом зеркало, которое делало глубину серванта безграничной. Я в детстве любила заглядывать внутрь и фантазировать о тайном, скрытом мире, спрятанном в этих глубинах…

А еще здесь оставался мой страх из детства. В этой комнате он был полноправным хозяином и сейчас напомнил о себе. Теперь я окончательно вспомнила все.

Кошмар приходил во сне, но страшно было и наяву. Именно это стало причиной отъезда.

Как я могла это забыть!

И сейчас я стояла неподвижно, прокручивая в голове те давние события.

– Тут все и случилось? – вкрадчиво спросила Ника, до сих пор в глубокой задумчивости ходившая по комнате.

– Что?! – от неожиданности рявкнула я, но попыталась взять себя в руки: – С ч-чего ты взяла?

– Значит, правда, – резюмировала она.

– Откуда?..

Откуда ты знаешь, хотела я спросить. В проницательности ей не откажешь, о ее просто волшебной интуиции я наслышана, но как Ника могла знать то, чего я никому не рассказывала? Мысли она читает, что ли?

– Дедуктивный метод, – сухо ответила Ника. – Ладно, тут ты все равно не уснешь, пошли ночевать в другую комнату.

С этими словами она подхватила стопку белья, которую до этого положила на диван, и первой вышла. Я поплелась за ней, не зная, что и думать. Откуда она это знает и зачем вообще сюда приехала? Только ли чтобы подышать чистым воздухом вдали от города или…

Мы ввалились в соседнюю спальню. Она была меньше и скромнее – такая же кроватка и диванчик, стол с парой старых кресел у окна – вот, собственно, и все. Я грохнула керосинку на стол и плюхнулась на диванчик. А моя подруга сначала с сосредоточенным видом прошлась по комнате.

– Что ты об этом знаешь?! – строго спросила я. – И скажи честно, если уж на то пошло – зачем ты сюда приехала?

– Пора ложиться, – невозмутимо сказала Ника. – Я предлагаю тебе занять кровать, а мне уступить этот диванчик. Впрочем, если хочешь, можно и наоборот, но диванчик мне больше нравится.

– Да спи где угодно, – отмахнулась я. – Но ты не ответила!

– Вот и хорошо, тогда перебирайся на кровать, – Ника разделила стопку белья. – Сейчас мы ляжем в свои постельки и расскажем друг другу по страшилке, ага?

– Тебе страшилок на сегодня мало?