И тут я поняла, к чему она клонит. Прошлой осенью, когда Ника только-только переехала в наш район, произошли жуткие события. Мы с ребятами случайно увидели то, что для посторонних глаз не предназначалось. В итоге мы все были похищены сумасшедшим ученым, который связался с дьявольскими силами. И только Нике повезло – она тогда встретила странного молодого человека с не менее странным именем, который помог ей не только самой спастись, но и научил, как выручить всех нас. Он-то и подарил ей тот самый амулет…

Ника рассказывала нам о тех событиях. Но рассказ ее был настолько невероятным, что я не все поняла и не во все поверила, а со временем и вообще забыла. Знаю только, что Никин знакомый со странным именем тогда погиб. И что она до сих пор не может его забыть, хотя прошло уже больше года. Да, кажется, она что-то говорила и про нижний мир…

– Ах, вот ты о чем! Тот ноябрь, когда нас похитили… Но я не поняла, к чему ты клонишь и при чем тут те события?

– При том, – просто ответила она, – что я потеряла тогда любимого человека.

– Это я знаю. У него еще имя было такое странное…

– Вилор. Его звали Вилор… то есть зовут! – сердясь на саму себя, исправила она.

– Зовут? Ты же говорила, он умер.

Ника села на диване, откинувшись на спинку:

– Такого, Танечка, я не могла тебе сказать.

– Разве нет? А что с ним случилось?

– Нет, Таня, он не умер. Он в самую трудную минуту был со мной, подсказал и научил, как быть, и все обошлось благополучно… для всех, кроме него. Порождение тьмы, вызванное ученым-фанатиком, вернулось обратно в свой нижний мир – и Вилора забрало с собой. Там свои разборки были…

– А может, оно его просто убило? С чего ты взяла про нижний мир? – перебила я.

– Да я же там была и видела! Кроме того, Вилор говорил мне, что так будет. Если кто-то и владел информацией о нижнем мире, так только он. Это страшное, лишенное солнца место, где обитают жуткие создания, изгнанные когда-то с земли.

– Но прошло больше года. За это время… если там действительно такое жуткое место… – я замялась, не зная, как поделикатнее выразиться.

– Он жив, и я это чувствую, – Ника поняла, что я имею в виду. – Он не может там умереть, как не может и вырваться.

– Там что, не умирают? – уточнила я. Верить в такое у меня совершенно не получалось, и в тот момент я в первый раз задумалась, не помутился ли Никин рассудок.

– Запросто умирают, – ответила она. – Но Вилору, как он выразился, такое счастье не светит. И не спрашивай, почему. На то есть причина.

Я услышала в темноте, как моя подруга всхлипнула. Это на моей памяти происходило впервые! Ника – серьезная, сильная и волевая девочка, всегда шутя находившая выход из любых проблем, оказывается, тоже умела плакать.

– В последний момент он просил меня убить его, – глядя прямо перед собой, продолжала она. – Но разве я могла?

– А он не говорил, как ему можно помочь?

– Считал, что это невозможно. Но…

Она замолчала. Видимо, сказать после «но» оказалось нечего.

– Что-то мне не верится, – откровенно призналась я. – Но если даже и так, то, по-моему, это безнадежно. Как ты этот самый нижний мир себе представляешь? Что это такое и где его искать? Существует ли он вообще?

– Существует! – твердо ответила Ника. – Но вот где искать… О нем не сохранилось информации. Разве что старые сказки, герои которых в этот самый мир попадают и ухитряются оттуда выйти живыми. Еще и демонов там гасят… Так вот, если верить этим сказкам, туда есть какие-то пути, по крайней мере, когда-то были. Я перелопатила очень много информации и ничего толком не нашла. Но встретила в интернете очень умного человека, который дал мне один совет.

– Какой?

– Этот человек был путешественником, много видел. Так вот, по его словам, в самых отдаленных от цивилизации, забытых богом уголках порой сохраняются в первозданном виде такие уникальные знания, что диву даешься. Вот он и предположил, что наверняка где-то в какой-нибудь глухой деревушке сохранилась информация и о нижнем мире, только надо поездить, поискать. Может быть, найдется не только старинная сказочка, но и указание на какое-нибудь таинственное место вроде этих ваших могил и фольварков…

– Так ты за этим сюда приехала?!

– Да. Как только ты сказала, насколько отдаленное это село от цивилизации.

– Ну ты даешь, Ника! – воскликнула я. – Не хотелось бы тебя разочаровывать, но шанс найти здесь нужную тебе информацию равен шансу найти бриллиант размером с кулак в парке под скамейкой!

– А вдруг? – задумчиво улыбнулась моя подруга. – Вдруг какая-нибудь миллионерша решила прогуляться по парку, да и уронила под скамейку бриллиант?

– Такое бывает раз в тысячу лет!

– А что, если как раз прошла эта тысяча лет и настало время бриллианту вновь очутиться под скамейкой? – Ника хмыкнула, а потом резко посерьезнела. – Знаешь что, Таня? Если тебе очень-очень нужен этот бриллиант, а ты не уверена на все сто, что под скамейкой его нет, – то ты наклонишься и заглянешь под эту скамейку.

– Ох, Ника… По-моему, это безнадежно! – вырвалось у меня.

– Таня… Я люблю его.

Это было сказано тихо, но прозвучало сильнее любых аргументов.

– Ладно, Ника, я поговорю с бабушкой. Вдруг она что-то знает.

– Спасибо. А пока – давай спать.

Я долго не могла уснуть, просто лежала тихо-тихо и слышала, что моя подруга тоже не спит – ворочается, вздыхает. Я мерно дышала, притворяясь спящей; мне было стыдно, что я вызвала ее на такую откровенность и тем самым разбередила рану.

А еще мне было немного жутко ночевать в этом доме. Но вопреки скрытым опасениям ничего страшного не произошло, ночь прошла спокойно и без кошмаров. И я успокоилась. Страшные сны детства остались в прошлом, и лучше всего было просто забыть о них. Я предпочитала верить в это.

А утро порадовало нас теплом и солнышком – первым за долгое время. Собственно, плюсовая температура в этой местности держалась уже давненько, бабушка даже предупредила нас, чтобы мы, если гулять пойдем, не вздумали пересекать по льду речушку или пруд, потому что лед уже основательно подтаял. Но вот солнышка, по ее же словам, не было видно уже давно – небо неизменно затягивали седые тучи. А сегодня они рассеялись.

– Давай пойдем прогуляемся, – предложила Ника. – А заодно и посмотрим, что там за курганы. Ты говорила – аномальная зона? Вот я и хочу разобраться со здешними аномалиями.

Ни к каким курганам мне идти не хотелось. Но я приняла предложение прогуляться, как только выглянула в окно. Петро с Тарасом шли по улице, только как-то очень медленно, и я заметила пару заинтересованных взглядов на наши окна.