Представший перед ним на фоне линии горизонта Паранор, с его зубчатой стеной и башнями, с которых ветром сорвало флаги, казался ему теперь безжизненным склепом. Те крики, что не давали покоя своим неистовством, проникая сквозь стены крепости, и доходили до его ушей даже здесь, в лесу, наконец-то смолкли. Но когда прошло много времени и стало совсем тихо, сквозь толстые стекла башенных окон, расположенных выше крепостных стен, по-прежнему было хорошо видно бурлящий поток унылого зеленого тумана, ползущий от окна к окну, пока наконец вся Цитадель не оказалась в полной его власти.

Где мог сейчас находиться Дрискер? И что с ним могло приключиться?

И что мне теперь со всем этим делать?

Дар сидел в своем укрытии, размышляя, как быть дальше, и не находил ответа.

Через некоторое время из туннеля, выход из которого был хорошо виден Дару, вышла Клиция Порс. Появившись из-под земли, она некоторое время молча стояла во мгле. Одна, без Дрискера. Она выждала минуту, огляделась по сторонам и закрыла люк. Двигалась она суетливо, но тихо, а взгляды, которые колдунья бросала на Цитадель, были весьма красноречивы.

Даркон колебался: ему хотелось открыто поговорить с ней и расспросить, что случилось с Дрискером, – но он чувствовал, что что-то было не так. То, что происходило у него на глазах, заставляло горца быть предельно осторожным. Поэтому он просто смотрел и выжидал.

И чутье его не подвело.

Согбенная фигура старухи повернулась к стенам Цитадели, руки с крючковатыми пальцами взметнулись вверх. Тут же появились темные тучи, закружились над ней со свистом и шипением ядовитых змей. В окутавшем ее тумане возникли странные силуэты – крошечные крылатые существа с блестящими красными глазами и ослепительно-белыми зубами. Этот рой стремительных темных созданий окружил колдунью и встал стеной между ней и всем остальным миром. В следующее мгновение Клиция начала тихонько петь, ее пальцы заплясали в ночном воздухе, выписывая рунические символы. Клиция Порс творила заклинание, но Клинок не знал его. Это действо, похоже, требовало от нее полной концентрации, и в течение долгого времени она полностью отдавалась ему, не обращая внимания ни на что вокруг. Черная пелена ядовитых испарений и злобных крылатых существ росла и росла и наконец поглотила колдунью. Плотно окутанная этой тучей, Клиция исчезла из виду, – очевидно, это было следствием ее магических экзерсисов.

Заклинание закончилось, и мрак исчез вместе с хозяйкой.

Дар внимательно всматривался в окружающую темноту, но, не найдя там Клиции, направился к стенам Паранора. Если Дрискер все еще там, он обязательно его вытащит. Туман быстро рассеивался, и на его место приходила ночная мгла – и что-то еще. Но какой бы ни была опасность, Дар решил вернуться.

Внезапно весь Паранор охватило странное мерцание: ворота, внешние и внутренние стены, башни, строения, даже флаги, сорванные ветром со своих флагштоков. Порыв холодного ветра ударил с такой силой, что Клинок пошатнулся и опустился на колено.

Склонив голову и закрыв глаза перед этой неистовой силой, он ждал, когда все закончится. Но даже после того как ветер стих, Дар с большой опаской открыл глаза, чтобы осмотреться. И на то была причина: картина, представшая его взору, была настолько ужасной, абсурдной и невозможной, что он далеко не сразу смог принять эту новую реальность.

Руки у него дрожали, глаза наполнились слезами.

Паранор исчез.

«Это невозможно», – подумал Дар. Но Паранора больше не было. Вообще ничего не было – только холм, на котором Паранор простоял столько веков. Огромный участок сырой, изрытой земли, на котором остались отпечатки фундамента Цитадели, и колоссальные пустоты там, где ранее глубоко под землей находились подвальные помещения.

Все остальное исчезло с лица земли.

Внимание Дара привлекло какое-то движение слева. На краю леса, почти у самого подножия холма появилась одинокая фигура и изумленно уставилась туда, где еще несколько минут назад высились здания. Несомненно, вновь прибывший мучительно размышлял, как и сам Дар, о том, куда все могло подеваться и как такое вообще могло случиться.

Это был предводитель захватчиков в своем белом одеянии.

Даркон поднялся с колен и пошел вперед. Больше не было смысла осторожничать. Не было смысла даже задумываться о запасном плане действий. Все друиды мертвы. Все захватчики мертвы. Дрискер, с большой вероятностью, тоже мертв. Так что, кроме него и Клиции Порс, никого не осталось. Что ж, теперь-то он, возможно, получит ответы на вопросы, которые собирался задать Кассену, и откроет для себя тайны, которые привели к столь катастрофическим последствиям.

Беззвучно вытащив меч, Дар Ли набросился на предводителя захватчиков раньше, чем тот успел заметить его. В шлеме и плаще, как и прежде, предводитель повернулся к нему, и Даркон приставил ему к горлу свой меч. Враг не шевелился, не пытался убежать или вступить в бой. Он просто ждал, что предпримет Даркон.

– Ну вот мы и встретились, – сказал Дар, оценивая противника.

Но тот ничего не ответил. Он был такого же роста, как Даркон, но не такой крупный и внушительный, каким до этого казался Клинку.

– Кто ты? – допытывался Даркон.

Противник молчал.

Ситуация начинала злить Клинка, адреналин закипал в его крови. Горец чувствовал: еще немного – и он расправится со своим молчаливым пленником.

– Сними шлем! – грубо приказал он. – Я хочу видеть твое лицо.

Тот повиновался: ослабил ремни, расстегнул застежки и снял шлем. В лунном свете Дар отчетливо разглядел лицо врага.

И ахнул.

Предводителем захватчиков оказалась молодая женщина.

Внутри Паранора царила тишина. Уже не было слышно криков, воплей и рева, а голоса умирающих мужчин и женщин больше не отражались эхом от стен коридоров. Все замерло. Повсюду лежали мертвецы, но живых не было видно. Хранитель Цитадели выполнил свою работу и вернулся в яму, где он собирался ждать возвращения друидов. Заодно развеялся зеленоватый туман, сопровождавший его прохождение, и воздух снова очистился. За стенами Цитадели наступал новый день. Грядущий рассвет сменял темноту, а небо становилось все ярче. Это можно было увидеть, глядя в высокие окна коридора.

Дрискер Арк лежал под стеной в коридоре, там, где его оставила Клиция Порс, и удивлялся, почему он все еще жив. Ведь ему предстояло умереть. Хранитель Цитадели убил захватчиков и должен был расправиться и с ним тоже. Разве не так все должно было произойти? Разве не все, кого нашли в Цитадели, должны были погибнуть, когда Хранитель вышел из своего логова? Разве Дрискер Арк не сам вызвал его с таким намерением? Разве друид не был там, когда тот поднялся и наполнил коридоры зеленоватым туманом? Разве он не лежал там, беспомощный перед силой Хранителя, обманутый Клицией, поверивший, что она его союзник, а не предатель?